Cientos de vuelos han sido cancelados por dos de las aerolíneas más grandes de Europa a medida que los costos del combustible se dispararon tras la guerra de Medio Oriente.
La aerolínea alemana Lufthansa dijo el jueves que una filial regional, Lufthansa CityLine, suspendería sus operaciones a partir del sábado debido a los altos precios del combustible para aviones y los conflictos laborales.
Y la aerolínea KLM, con sede en Holanda, canceló 160 vuelos durante el próximo mes debido al aumento de los costos del combustible.
Se produce cuando las autoridades anticipan la escasez provocada por la guerra de Irán ya en el feriado bancario de finales de mayo, amenazando los planes de vacaciones de miles de familias justo cuando comienza la temporada alta.
Ya se enfrentan a tarifas más altas, ya que el coste del combustible para aviones se ha duplicado desde que comenzó el conflicto, lo que las aerolíneas están trasladando a sus clientes.
Los viajeros también podrían esperar colas de hasta cuatro horas en algunos aeropuertos europeos debido a los nuevos controles fronterizos introducidos por Bruselas.
El jueves, el jefe del regulador energético global dio la alarma sobre el problema del combustible para aviones, diciendo que Europa debería esperar una posible escasez en seis semanas.
El director de la Agencia Internacional de Energía (AIE), Fatih Birol, advirtió que los vuelos podrían cancelarse “pronto” si el suministro de petróleo sigue siendo irregular.
Lufthansa dijo que una filial regional, Lufthansa CityLine, suspendería sus operaciones a partir del sábado debido a los altos precios del combustible para aviones y los conflictos laborales.
Aludiendo a que el estrecho de Ormuz, a través del cual se transporta una quinta parte del petróleo del mundo, aún no se ha reabierto completamente, dijo: “Puedo decirles que pronto escucharemos la noticia de que algunos de los vuelos de la ciudad A a la ciudad B pueden ser cancelados debido a la escasez de combustible”.
Añadió que a Europa le quedaban “quizás unas seis semanas de combustible para aviones”.
Las capitales europeas han estado elaborando estrategias para una posible escasez después de que la asociación comercial de aeropuertos del continente advirtiera por primera vez la semana pasada que la escasez de combustible para aviones podría ocurrir en tan solo unas pocas semanas.
El Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI) de Europa dijo que sus miembros tenían “crecientes preocupaciones” sobre la disponibilidad de combustible para aviones y advirtió que los aeropuertos más pequeños estaban particularmente en riesgo.
Y ayer se supo que los ministros británicos están especulando sobre una posible escasez en unas cinco o seis semanas.
Los funcionarios estiman que menos del 10 por ciento de los vuelos tendrían que ser cancelados si hubiera escasez porque los proveedores británicos se habían adaptado bien y “diversificado” donde compran combustible.
Han dicho a las aerolíneas que deben informar a los pasajeros al menos dos semanas antes de cualquier cancelación.
Sin embargo, esto aún podría afectar a miles de pasajeros expectantes a medida que comienza la temporada alta de vacaciones de verano.
Las cancelaciones se producen como un juego de guerra de los funcionarios contra la escasez provocada por la guerra de Irán en el feriado bancario de finales de mayo.
Los pasajeros de una aerolínea vomitaron y se desmayaron después de quedar varados en un aeropuerto italiano el domingo debido a las nuevas normas fronterizas de Bruselas para viajeros de países no pertenecientes a la UE, conocidas como sistema de entrada/salida (EES).
Esta tecnología de frontera digital automatizada está diseñada para controlar a los viajeros a su llegada y salida.
Pero se teme que las escenas se repitan este verano y que algunos aeropuertos europeos no puedan hacer frente a un mayor número de pasajeros durante la temporada alta después de que el sistema entrara en pleno funcionamiento la semana pasada.
Thomas Reynaert, vicepresidente de la asociación industrial global IATA, dijo: “Estamos muy preocupados por la falta de progreso en la resolución de problemas con el EES”.
“Si no se toman medidas para garantizar que las fronteras cuenten con el personal adecuado y que las puertas electrónicas y la aplicación remota funcionen correctamente, los pasajeros, incluidas las familias con niños, podrían encontrarse haciendo colas de hasta cuatro horas en destinos vacacionales populares”.
Al ser consultado sobre la posibilidad de cancelaciones por escasez de combustible, el editor de Which? Viajes, Rory Boland, dijo: “Si se cancela un paquete de vacaciones o un vuelo, debería recibir un reembolso, aunque puede sufrir una pérdida si hubiera reservado un hotel por separado del vuelo”.
“Siempre es más seguro reservar un paquete, de lo contrario hay que recurrir a un seguro de viaje, que a menudo tiene lagunas inesperadas”.
Airlines UK, que representa a las principales aerolíneas, incluidas British Airways, easyJet y Ryanair, dijo: “Estamos hablando con el gobierno sobre las medidas cruciales que serán necesarias para apoyar a la aviación en caso de una interrupción del combustible”.
Agregaron que “actualmente” no hubo interrupciones en el suministro de combustible.
Un portavoz del gobierno dijo: “Seguimos trabajando con las aerolíneas del Reino Unido para apoyar sus operaciones en el contexto de la guerra en Medio Oriente y limitar el impacto sobre los pasajeros”.
También se anunció ayer que, en caso de escasez de combustible, se daría prioridad a los aviones de rescate en la planificación del “peor de los casos”.
Fuentes familiarizadas con la planificación de la escasez dicen: Si nuestros suministros se agotaran por completo, los vehículos de emergencia, incluidos aviones de rescate, así como helicópteros de socorrismo y policía, tendrían prioridad para el combustible.
Pero Paul Charles, director general de la consultora de viajes de lujo The PC Agency, advirtió: “La demanda de vuelos está en niveles récord, por lo que es preocupante que las aerolíneas tengan que suspender algunos vuelos hasta el final del feriado bancario de mayo”.
“Incluso si la guerra terminara mañana, habría que cubrir un enorme déficit de combustible antes de que lleguen nuevos suministros”. “Esta brecha simplemente no puede cubrirse desde otras áreas… y por lo tanto es probable que los vuelos de larga distancia en particular se vean gravemente afectados”.
Charles explicó: “Las compañías aéreas no pueden garantizar el combustible en el destino y, por lo tanto, no pueden volar por miedo a quedarse varados”.
