El Orlando Magic ganó el puesto número 8 en la Conferencia Este y derrotó a los Charlotte Hornets 121-90 en el torneo de entrada de la NBA. Orlando ahora se enfrentará a los Detroit Pistons, primeros cabezas de serie, en un partido de primera ronda de playoffs a partir del domingo.
Paolo Banchero anotó 25 puntos con cinco rebotes, seis asistencias, dos robos y un bloqueo para liderar al Magic. Franz Wagner siguió con 18 puntos, siete rebotes y seis asistencias, mientras que Wendell Carter Jr. añadió 16 puntos (ambos intentos de 3 puntos) y seis rebotes.
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Orlando cubrió a los Hornets en una esquina temprano con una defensa sofocante y tiros precisos. El Magic forzó cuatro pérdidas de balón y bloqueó dos tiros en los primeros 12 minutos y tuvo rachas de 10-0 y 13-0 para tomar el control del juego. El entrenador de los Hornets, Charles Lee, pidió tiempos muertos dos veces para frenar a Orlando, pero no funcionó.
El Magic lideraba 38-16 después del primer cuarto y disparó al 67% (16 de 24) desde la cancha. Banchero comenzó caliente, anotando 12 puntos con 5 de 7 tiros. Carter estaba justo detrás de él, contando 10 y acertando sus cuatro tiros.
Los Hornets se vieron frenados por una sólida defensa del Magic, que comenzó con un 25% de tiros (5 de 20), y una ofensiva que dependía de los tiros de tres puntos (Charlotte promedió 43,3 triples por partido) no logró anotar ni uno solo, acertando 3 de 10 desde detrás del arco en los primeros 12 minutos.
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Orlando no se rindió en el segundo cuarto, continuó con su presión defensiva y obligó a los Hornets a conformarse con malos tiros. El Magic terminó la mitad con cinco bloqueos y limitó a Charlotte a un 34% de tiros. LaMelo Ball anotó sólo dos puntos, obstaculizados en parte por tres faltas personales.
Miles Bridges mostró su frustración cuando le sancionaron una falta técnica mientras empujaba al suelo a Desmond Bane tras una falta con un balón suelto.
Ball anotó 21 puntos en la segunda mitad y 23 al final, pero el resultado ya estaba decidido. Bridges agregó 15 y Brandon Miller anotó 14 al acertar 4 de 7 en triples. El candidato a Novato del Año, Kon Knueppel, anotó 11 puntos y acertó 3 de 10 (y 1 de 6 en 3 tiros).
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El primer juego de la serie de playoffs de la NBA de primera ronda de los Magic Pistons está programado para el domingo y comienza a las 6:30 p.m. hora del este. Los dos equipos dividieron su serie de la temporada regular y cada equipo ganó dos de cuatro encuentros.
