Para el purista del fútbol, la escena en el campo de recreación de Aldershot Town el sábado pasado fue simplemente hermosa. La cancha fue pulida por el sol de Aldershot, para citar la legendaria descripción poética de Sir John Betjeman de la ciudad guarnición, y la base de fanáticos estaba de buen humor ya que su permanencia en la Liga Nacional estaba asegurada por un año más a pesar de una derrota por 1-0 ante Gateshead.
Pero ha sido una semana sombría para el club. El martes por la noche siguió una segunda derrota en casa ante Southend, horas después de que la Liga Nacional impusiera un embargo temporal de transferencias al club por no pagar una factura del IVA.
Ese embargo se levantó el miércoles cuando el propietario Deane Wood acordó pagar casi 500.000 libras esterlinas que el club le debía y cumplir con el reclamo del IVA a cambio de los préstamos que había hecho al club a través de su compañía de carreras de autos stock y que se convirtieron en acciones.
En teoría, el Club, que no tiene dinero y opera con pérdidas, podría comprar jugadores este verano, pero nadie contiene la respiración. Los pequeños accionistas, que poseen una cuarta parte del famoso y antiguo club, son los perdedores con la nueva normativa. A medida que aumenta el número total de acciones, su propio valor se diluye.
Puede que la tormenta haya pasado, pero es difícil imaginar un futuro brillante para un club que ha estado en una lucha existencial durante más tiempo del que la mayoría de los fanáticos pueden recordar. En 1992, Aldershot se convirtió en el primer equipo de la Liga de Fútbol en retirarse durante una temporada desde Accrington Stanley 30 años antes, después de colapsar bajo el peso de la deuda y la quiebra.
El club renació como Aldershot Town más tarde ese año, jugó frente a 2.000 espectadores, cinco divisiones por debajo de la Football League, e hizo un glorioso regreso al cuarto nivel en 2007; Una temporada en la que los nombres del técnico Gary Waddock y del extremo Joel Grant quedan consagrados como leyendas en todo el mundo.
Ha sido una semana deprimente para Aldershot Town, que fue sometido a un embargo de transferencia temporal por no pagar una factura de IVA. Fue anulado el miércoles cuando el propietario Deane Wood acordó pagar casi £500.000 que el club le debía.
El manager de Shots, John Coleman, tiene solo una victoria en 10 juegos
Pero sólo duraron cinco años antes de volver a caer y no se pudo ocultar la lucha elemental el sábado, a pesar de la cálida bienvenida en el peculiar Recreation Ground, donde la tribuna familiar lleva el nombre de un clérigo legendario del club y donde 7.000 espectadores fueron invitados a la semifinal del FA Trophy contra Woking hace un año.
A pesar del ruido en la tribuna este, el técnico de los Shots, John Coleman, mostró una profunda resignación e hizo pocos gestos mientras se apoyaba en el dugout durante la mayor parte del partido. Pero las apariencias pueden engañar, ya que hay evidencia en toda la ciudad de Hampshire de que Aldershot, quizás más que cualquier otro equipo de la Liga Nacional, tiene potencial de desarrollo.
Aldershot ha sido el hogar del ejército británico durante 170 años y, aunque ahora claramente está sufriendo el impacto económico de un ejército cada vez más reducido, varias grandes áreas de tierra que alguna vez fueron utilizadas como instalaciones deportivas para la enorme población de soldados ahora ofrecen potencial para una nueva instalación de ocio con el club de fútbol en su corazón.
El más obvio está detrás de puertas cerradas con candados y un letrero que dice: “Perros de servicio: Prohibida la entrada”. Este fue el emplazamiento del antiguo campo de fútbol del ejército británico (el Rushmoor Arena en su apogeo) y ahora es sólo un campo con un anfiteatro cubierto de hierba en tres lados que, como gran parte de la antigua infraestructura militar de Aldershot, ya no está en uso.
El segundo es el Army Polo Field de 100 hectáreas, también un animado estadio deportivo en el esplendor del ejército británico.
Desde hace varios años, los jugadores clave de Aldershot, que tienen mayores ambiciones para los Shots, ven estos antiguos terrenos del ejército británico como un potencial para un club renovado.
Estos no son campos verdes en el fin del mundo. Aldershot está a 40 minutos de Londres, casi un millón de personas viven más cerca que cualquier estadio de la Premier League y el aeródromo privado más grande de Gran Bretaña, Farnborough, está a las puertas.
El tamaño significativo de los sitios (el sitio del Rushmoor Arena cubre 83 acres) crea potencial para una instalación que sea más que un simple campo de fútbol. Hay buenas razones para el reclamo. “Aquí existe potencial para una inversión en ocio con Aldershot Town en su centro”, dice una fuente.
El antiguo campo de fútbol del ejército británico, el Rushmoor Arena en su época de apogeo, es ahora sólo un campo con un anfiteatro de césped en tres lados, que ya no se utiliza. Pero hay esperanza de un futuro mejor.
La multitud en el campo de recreación de Aldershot de la Liga Nacional es ahora de alrededor de 2,000 personas.
Es necesario persuadir al Ejército, que ya ha vendido parte de sus terrenos desmantelados para construir viviendas, para que ceda un terreno, aunque se reconoce que la creación de una instalación de última generación que el propio ejército podría utilizar podría hacer atractiva la liberación de terrenos.
Esta semana ha demostrado la importancia de una gran reflexión y renovación. El club es efectivamente insolvente y depende de la inyección de efectivo de Wood para cubrir gastos generales y salarios como las 1.000 libras semanales que ganan los mejores jugadores de Aldershot.
Los costes para la academia del club y los equipos femeninos, que entrenan en la escuela Tomlinscote School en Frimley, se han convertido en un gran desafío. También hay un préstamo de £394,000 del Sport England, otorgado a los Shots durante la pandemia, que ahora debe ser reembolsado.
Era reembolsable sin intereses después de cinco años, pero ahora devenga intereses y tiene prioridad sobre otros pagos de préstamos según el acuerdo original. Wood, quien asumió el cargo como condición para salvar a su predecesor Shahiz Azeem, dice que financiará medio millón de libras en pérdidas para mantener a Aldershot la próxima temporada, pero incluso a ese precio se tratará de sobrevivir y nada más.
Un problema es la estructura de propiedad del club de fútbol. Un nuevo propietario querrá tener control total antes de realizar una inversión importante. Esto significaría que cientos de pequeños accionistas entregarían sus acciones a un inversor así – lo cual es poco probable – o que el club tendría que declararlos en quiebra, enfrentarse a una penalización de 10 puntos y empezar de nuevo con un nuevo propietario en la parrilla de salida.
A pesar del estigma, la administración no es la sentencia de muerte que muchos temen, sino en algunos casos el único camino realista hacia la supervivencia. Sin pérdidas insostenibles, un club finalmente puede reiniciarse y reconstruirse sobre un terreno más firme después de años de mala gestión.
¿Existe algún propietario potencial interesado en un desarrollo más grande en una ubicación atractiva y una gran base de seguidores potenciales? Si Carlisle y Dagenham pueden atraer a los estadounidenses Tim Piatak y John Grabowski y la ciudad de York puede atraer a la familia canadiense Uggla, entonces la lógica es sí.
Theo Widdrington, de Aldershot, hijo de Tommy, el entrenador de los Shots que renunció a su trabajo en octubre, fue el punto brillante el pasado sábado por la tarde a pesar de la derrota por 1-0 ante Gateshead.
La idea del nuevo Aldershot, nacida del legado de la identidad militar que ha dado forma a la ciudad de Hampshire a lo largo de décadas, tiene su atractivo.
El partido de Gateshead mostró cómo la asistencia fluctúa de acuerdo con el éxito de un club y los Shots ciertamente han luchado por eso esta primavera. Nueve derrotas y una sola victoria (en el ahora relegado Morecambe) en los últimos diez partidos y una multitud de poco menos de 2.000 personas.
Theo Widdrington de Aldershot, hijo de Tommy, el manager de Shots que dejó el trabajo en octubre, fue el punto brillante el pasado sábado por la tarde. El consenso general es que parece liberado ahora que ya no juega para su padre. Pero su último disparo desde lejos fue desviado por Adam Desbois de Gateshead. “No hay muchos cambios aquí”. “Es la naturaleza del club”, dijo un aficionado resignado, que dice que no espera mucho más que una batalla por el descenso la próxima temporada.
El renacimiento del Aldershot FC todavía parece muy lejano, aunque el coqueteo de esta semana con un embargo de transferencias que recuerda a las crisis de antaño puede convencer a muchos pequeños accionistas de que vale la pena entregar su participación en el club a un nuevo propietario.
La idea del nuevo Aldershot, nacida del legado de la identidad militar que ha dado forma a la ciudad de Hampshire a lo largo de décadas, ciertamente tiene su atractivo.
