Hacer las cosas un poco diferentes con la esperanza de provocar una reacción no es sólo dominio exclusivo de Mikel Arteta.
No hubo incendios en el extenso campus del Manchester City el sábado por la noche. Nada de bombillas ni cambios de TikTok en las pantallas gigantes.
Pero en vísperas del día del terremoto de su temporada, el presidente Khaldoon Al Mubarak estaba presente en el grupo. Ha visto entrenamientos antes y le encanta seguir los entrenamientos de Pep Guardiola. La jerarquía se mantiene al margen, o se sienta en cajas de agua, charlando y tomando suavemente la temperatura del equipo.
Un día antes del último partido de 2024, la última vez que el City ganó el título, Al Mubarak se quedó atrás cuando Phil Foden realizó práctica de tiro adicional y le pidió al graduado de la academia que disparara a la esquina superior cuando llegó el West Ham este domingo. Foden logró responder esa llamada en dos minutos.
Por lo tanto, podría considerarse significativo que Al Mubarak tuviera una sesión por la tarde con los jugadores antes de que el Arsenal llegara a la ciudad. No todas las semanas viene el presidente y los jugadores se van a casa más tarde de lo habitual, sugiriendo que había algo que decir y gritos que atender.
La reunión del equipo al final de la preparación habrá proporcionado el fuego necesario. Su personal le ha confiado que es más probable que Guardiola dé un discurso conmovedor en el campo de entrenamiento 24 horas antes del final de la temporada que en el vestuario de su casa.
El presidente Khaldoon al Mubarak (izquierda) en el partido del domingo con el director general Ferran Soriano
Sus mensajes están diseñados para aliviar la presión y hacerles saber a los jugadores que su talento puede ayudarlos a superar los grandes momentos. Básicamente, se trata de no convertir situaciones potencialmente negativas en una catástrofe, como se demostró después del ataque de Gianluigi Donnarumma. Mientras busca asegurar un séptimo título de la Premier League, el historial del catalán sugiere que estas ideas motivadoras están dando frutos.
“Si los jugadores saben, ‘voy a hacer esto y voy a hacer aquello y puedo hacer esto porque soy lo suficientemente bueno’, vamos a ganar el partido”, dijo Guardiola con calma el viernes por la tarde, aparentemente no afectado por la emoción de este partido.
“Tengo que intentar imaginar esto para que podamos hacerlo”. Todos los detalles. Y luego simplemente juega. Sigue jugando.’
Simplemente juega… y juega. El domingo, todos y cada uno de los miembros de su equipo subieron al autobús desde la City Football Academy, a dos minutos en coche del Etihad Stadium. Cada uno de sus nombres fue gritado desde el micrófono del presentador mientras desembarcaban y hubo escenas salvajes afuera del stand de Colin Bell.
Guardiola claramente sintió que ésta era una ocasión en la que necesitaba más cohesión.
Al final, los que no lograron llegar a la jornada 20 se encontraron en la entrada del túnel, esperando a que sus compañeros completaran una ronda semanal de agradecimiento -una nueva iniciativa esta temporada- para felicitarles por sus logros. Incluso Sverre Nypan, que aún no ha jugado en la selección absoluta.
El técnico del City está rodeado de aficionados mientras los jugadores llegan al duelo por el título.
La mano derecha de Guardiola, Manel Estiarte, corrió a elogiar a Donnarumma, cuya colosal parada de Kai Havertz compensó el terrible error de la primera parte. Rodri, que tuvo que abandonar por lesión, estuvo entrenando al margen durante los momentos agonizantes del tiempo de descuento final.
Este no es un equipo del City que produzca la misma seguridad que las otras versiones conquistadoras. Y ese no debería ser el caso: la mayor parte del equipo es nuevo y no ha experimentado muchas de estas tardes angustiosas.
Pero algunos de sus planes se gestaron en los últimos 15 minutos, una decisión muy consciente para frenar las cosas mientras los fanáticos tenían el corazón acelerado. El grupo de liderazgo, que incluye al capitán Bernardo Silva y Erling Haaland, está resultando crucial para este crecimiento.
Silva dijo que Haaland “luchó como un animal”. A cambio, Haaland le dijo a su capitán que había “follado como Fabio Cannavaro”. Estos dos son ejemplos brillantes para aquellos con menos experiencia.
Pep Guardiola felicita a Erling Haaland por su gol de la victoria en el pitido final
“Si hablo mucho, algún día lloraré”, dijo Guardiola sobre Silva, que dejará el club este verano. “Gracias en nombre de este club por lo que has hecho”. “Bernardo demuestra que jugar al fútbol empieza en la cabeza”.
A pesar de estar dirigido por un nuevo capitán destacado, Guardiola todavía es consciente de la necesidad de desarrollar diferentes estrategias para brindar más comodidad a los talentos más experimentados desde que perdió dos de sus primeros tres partidos de liga este año.
Las derrotas ante Tottenham y Brighton parecen haber pasado mucho tiempo y en ese momento los capitanes se reunieron sobre la mejor manera de imponer estándares más altos mientras el entrenador cambiaba los preparativos para el derbi de septiembre.
En aquel entonces, entrenaron en el Etihad Pitch el día antes de su choque contra el Manchester United, un paso rara vez visto en su reinado de una década. Antes de las veladas europeas se concedieron días libres con mayor o menor éxito y se popularizó la idea de refrescarse.
Al parecer, la visita de Al Mubarak fue el factor decisivo.
