El traslado del Chelsea Women a Stamford Bridge indica sin duda la intención del club de enfatizar aún más su papel en la promoción del fútbol femenino en este país.
El único problema es que, a diferencia de sus rivales del otro extremo de la Línea Piccadilly, el Chelsea sólo atrae a una fracción de la multitud a través de sus porterías.
El Arsenal es el líder en asistencia al fútbol femenino, atrayendo a aficionados de todo el país, incluidos algunos que apoyan a otro equipo en el fútbol masculino, un tema supuestamente controvertido dentro de la base de aficionados y, sin duda, uno para otro día.
En última instancia, las cifras de asistencia del Arsenal son la envidia no sólo del resto de Inglaterra, sino del mundo.
El Barcelona Femini, el club más grande del continente, tiene una media de 6.711 jugadores en la Liga F esta temporada. La asistencia promedio del Washington Spirit fue de 15,259 el año pasado, la más alta en la NWSL de Estados Unidos. Por supuesto, hay partidos individuales que eclipsan estas cifras, entre ellos los 91.553 goles del Barcelona en el partido de la Liga de Campeones contra el Wolfsburgo hace unos años, pero estos son en gran medida la excepción y no la regla.
El Arsenal Femenino promedió 36.521 fanáticos en su primera temporada completa en los Emirates esta temporada (lo que los ubicaría en el puesto 13 en la Premier League), en comparación con 34.410 en el estadio la temporada pasada. Las multitudes, que superan las de los clubes más grandes de la NWSL y la Liga F combinados, vendieron 17.000 entradas de temporada completa y de media temporada antes del partido inaugural mientras el club busca formas de garantizar el regreso de los aficionados.
El Chelsea ha jugado sólo tres partidos de la máxima categoría en Stamford Bridge esta temporada, con una media de poco más de 18.000 empates.
Las exitosas Leonas del Arsenal (la capitana Leah Williamson, Chloe Kelly, Alessia Russo y Beth Mead) aparecen en tantas vallas publicitarias como sus homólogos masculinos en el norte de Londres.
Sin duda, el Chelsea buscará emular estos números en Stamford Bridge en los próximos meses y años. Dada la trayectoria del fútbol femenino, hay muchas posibilidades de que eventualmente lleguen allí, pero la pregunta más importante es si ahora es el momento adecuado para el cambio.
El Chelsea femenino ha promediado poco menos de 8.000 en la máxima categoría esta temporada. Sólo han jugado tres partidos de la máxima categoría en Stamford Bridge esta temporada, contra el Manchester City, las London City Lionesses y el Arsenal, que promediaron poco más de 18.000 empates, todavía sólo la mitad de la cifra del Arsenal.
Surge la pregunta de si el salto del Kingsmeadow con capacidad para 4.800 personas al Stamford Bridge con capacidad para 40.000 personas la próxima temporada es el movimiento correcto o si la base de fanáticos corre el riesgo de ser absorbida por completo.
Un mejor punto de partida podría ser un estadio en el centro del campo. Si no puede seguir el modelo del Jolie Stadium construido expresamente por el City, ¿por qué no el Gtech de Brentford, que con 17.250 parece encajar perfectamente? Donde el ruido continúa y miles de asientos vacíos no se transmiten a las televisiones de todo el país.
Además, las grandes cifras de asistencia del Arsenal no son sólo el resultado del traslado a los Emiratos, sino también el resultado de una campaña específica y de gran alcance para promocionar al equipo femenino.
Arsenal Women te da la bienvenida en el metro y en la radio. Sus exitosas leonas (la capitana Leah Williamson, Chloe Kelly, Alessia Russo y Beth Mead) aparecen en tantos carteles publicitarios como sus homólogos masculinos en el norte de Londres. Incluso se sabe que algunos de ellos se han aventurado hacia el sur, para disgusto de algunos de mis colegas que apoyan a otros equipos de Londres.
Este ha sido un esfuerzo sostenido y reflexivo, respaldado en gran parte por el éxito de Juliet Slot, directora comercial, en su función anterior de promover las carreras de caballos como una experiencia y no solo un evento deportivo.
El Arsenal Femenino tiene una media de 36.521 aficionados esta temporada en su primera temporada completa en los Emirates.
Pase un sábado por la tarde en un pub cerca de Holloway Road después de un partido y rápidamente quedará claro que se trata tanto del día libre como del fútbol. Eso no quiere decir que se limite a eso: los aproximadamente 3.000 fanáticos apasionados que pagaron mucho dinero para viajar a Lisboa para ganar la Liga de Campeones el año pasado dirán lo contrario, pero ciertamente ayuda.
Estos son elementos que todavía faltan en gran medida en las jornadas del Chelsea femenino en Stamford Bridge, y no son los únicos. Se sabe que otros clubes de la WSL han recurrido al Arsenal en los últimos años en busca de consejos sobre cómo mejorar su propia asistencia.
En su comunicado anunciando la medida el miércoles por la mañana, Chelsea escribió: “Stamford Bridge proporcionará a CFCW un escenario acorde con los éxitos y ambiciones del club, un lugar para competir y ganar”. “Es más que un lugar: es una declaración de intenciones”.
No hay duda de que los jugadores del ocho veces campeón de Primera División tuvieron un buen desempeño sobre el terreno de juego. Ahora es el momento de que aquellos que no están allí hagan lo mismo.
