¿Quién lo sabía?
LeBron James vuela sin obstáculos por la calle y lanza un poderoso golpe por encima del hombro.
Marcus Smart se lanza y carga, provocando vítores con un grito.
Luke Kennard se acerca a la línea de tiros libres y escucha el cántico: “¡MVP!… ¡MVP!… ¡MVP!”
¿Quién lo sabía?
¿Quién hubiera pensado que los Lakers harían lo que hicieron el martes por la noche en el rugiente Crypto.com Arena sin que sus dos mejores jugadores se enfrentaran a los más rápidos y duros Houston Rockets en la primera ronda de los playoffs?
Tienen poco personal pero tienen un gran corazón. Les falta habilidad pero están llenos de prisa. Sus dos máximos goleadores están en el banquillo, pero eso no importa cuando todos los demás vuelan por el campo.
Se suponía que iban a perder, pero siguieron ganando durante dos noches y el conteo después de una victoria por 101-94 sobre los Rockets les dio una ventaja de dos a cero.
Algunos predijeron que serían barridos, pero pudieron hacer el trabajo de la escoba. Algunos predijeron que serían acosados, pero la mayoría de las palizas las reciben ellos mismos.
Dicen que una serie sólo comienza cuando el equipo local pierde un partido, pero créanlo, esta serie ya terminó.
En dos partidos, los Lakers han demostrado que son mejor equipo que los Rockets incluso sin Luka Doncic y Austin Reaves.
Son más duros. Son más inteligentes. Están mejor entrenados. Son más completos. ¿Qué más necesitas ver?
“Apenas estamos comenzando”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, y ¿quién podría discutir con él?
Tres días después de vencer a los Rockets sin Kevin Durant, vencieron a los Rockets con Kevin Durant.
Tres días después de que James los dirigiera como anfitrión, los llevó como goleador.
Tres días después de que Kennard hiciera cada gran lanzamiento, hizo cada gran lanzamiento. Tres días después de que la intensidad de Smart llenara a los Lakers de energía e inspiración, lo volvió a hacer.
El base de los Lakers, Luke Kennard, supera al delantero de Houston, Jae’sean Tate, en el segundo juego de su serie de playoffs en Crypto.Com Arena el martes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Los Lakers sólo necesitan una batalla como ésta dos veces más en los próximos cinco juegos, y aunque Houston podría conseguir una o dos victorias, dejando a un lado a Durant, los Rockets no parecen lo suficientemente preparados para superar ese tipo de obstáculo.
“Nuestro grupo en general era increíblemente resistente”, dijo Redick. “Tenemos la confianza, la convicción y ciertamente el espíritu competitivo colectivo para estar en este escenario”.
Houston está exhausto, al igual que Durant lo estaba el martes por la noche después de anotar 20 puntos en la primera mitad. No, finalmente no se vio obstaculizado por el hematoma en la rodilla que lo dejó fuera del partido inaugural. Quedó completamente incapacitado por los golpes al cuerpo que los Lakers le propinaron por todos lados, limitándolo a solo una canasta en una segunda mitad que fue un golpe maestro del entrenador defensivo.
“Obviamente se necesita un esfuerzo de todo el equipo para proteger a Kevin”, dijo Redick. “Nuestra actividad fue tan buena como podría haber sido”.
Durant dijo que los Lakers no podrían haber jugado mejor y afirmó que eso les dio esperanzas a los Rockets.
“Ellos mostraron la mejor versión hasta ahora en los dos primeros partidos y nosotros no jugamos bien”, dijo. “Ojalá podamos volver a casa y jugar bien”.
Houston está acabado, aunque los Rockets en realidad estarán en casa para el Juego 3 el viernes y el Juego 4 el domingo. Lo que hacen bien los Lakers es viajar. Viajes de defensa. Viajes agitados. Pantallas robustas al viajar. Movimientos de movimiento de pelota.
“Pensé que nuestros muchachos estaban al menos a la altura de su desesperación”, dijo Redick. “Tienes que ganar muchas pequeñas batallas. Este equipo te ha pedido que ganes muchas pequeñas batallas”.
Ganaron la mayoría de esas pequeñas batallas, especialmente después de que los Rockets se acercaron a tres puntos faltando 5:58. Houston nunca se acercó más mientras el mejor equipo de la NBA (los Lakers tenían marca de 22-8 en espacios cerrados) aceleró a fondo y destruyó cualquier esperanza que tuvieran los Rockets.
El remate llegó a un punto crítico en los minutos finales cuando Smart, ganando por cinco, hizo un gran robo antes de lanzar un pase perfecto a James, quien terminó con una volcada.
El delantero de los Lakers, LeBron James, salta para un revés contra los Houston Rockets en el Juego 2 de la primera ronda de los playoffs de la NBA en Crypto.Com Arena el martes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Smart tuvo cinco robos además de sus siete asistencias y 25 puntos, su experiencia en los playoffs lo demuestra y su ética de trabajo es contagiosa.
“Simplemente tuvo un juego excelente”, dijo Redick sobre Smart, y luego agregó: “Debido a que tiene la voz que tiene, puede ayudar a crear fe y confianza en nuestro grupo”.
Smart dijo que, como suele decir su entrenador, se trata de afrontar el momento.
“Para nosotros es ‘elevar’ y eso es todo lo que hemos intentado hacer: mejorar nuestro juego en ambos lados”, dijo.
James, mientras tanto, anotó 28 puntos en 39 minutos, una carga de trabajo asombrosa para un hombre de 41 años, especialmente considerando que jugó 38 minutos en el primer partido del sábado. Y pensar que todavía usa tal fuerza bruta que empuja a los defensores de los Rockets por todo el campo.
“Es un camión Mack en todos los sentidos de la palabra”, dijo Redick. “Él te obliga a adaptarte a su físico”.
Luego estuvo Kennard, quien anotó 23 puntos después de disparar 27 el sábado, una revelación que todos deberían haber visto venir dado su historial de tiro.
Acéptalo, sería prácticamente invisible si Doncic y Reaves estuvieran jugando. Pero Kennard dijo que el equipo sentía que podían sobrevivir sin ellos.
“Lo sé, simplemente activamos el interruptor”, dijo. “Nos dijimos: esto es lo que tenemos ahora. Tenemos que creer en lo que tenemos”.
Lo que obtendrán al final será una impactante victoria en la primera ronda.
Houston está lista.
¿Quién lo sabía?
