Un rico agente inmobiliario que taló más de 100 árboles de un bosque del estado de Washington para “proteger a su familia” ahora está acusado de hacerlo con fines de lucro, según muestran documentos judiciales.
Vlad Popach, de 34 años, de Issaquah, recibió una demanda multimillonaria el año pasado después de que supuestamente cortó 142 árboles en un terreno protegido en Grand Ridge Park, creando una enorme brecha que ahora es visible desde la Interestatal 90.
Afirmó que la remoción de docenas de árboles centenarios era necesaria para proteger su casa de 4,500 pies cuadrados y a sus tres hijos, y afirmó que los árboles seguían cayendo alrededor de la propiedad.
Pero los registros judiciales obtenidos de Los tiempos de Seattle revelar que desde entonces Popach ha aumentado el precio de venta de su casa en más de $1 millón.
Hace apenas unas semanas, su residencia en el barrio privado de Highlands apareció en su sitio web de bienes raíces con un precio inicial de $6,5 millones, $1,5 millones más que su cotización anterior fuera del mercado.
Promocionó las vistas “únicas” de West Tiger Mountain como una característica destacada de la propiedad, que ahora figura como pendiente.
Ahora los fiscales de distrito afirman que sus llamadas “preocupaciones de seguridad” eran simplemente una cortina de humo y argumentan que la tala masiva tenía como objetivo aumentar el valor de la propiedad creando algunas de las mejores vistas a las montañas del vecindario.
“Sorprendentemente, esta preocupación por el riesgo de que árboles peligrosos caigan sobre su casa no estuvo ausente en absoluto en la lista de Zillow, sino que destacó las ‘vistas’ panorámicas que ofrece la propiedad”, dijeron los abogados, según el medio.
Vlad Popach, un rico agente inmobiliario que taló más de 100 árboles de un bosque en el estado de Washington, está acusado de hacerlo para aumentar el valor de su casa debido a las “vistas a las montañas”.
La factura final por daños podría oscilar entre decenas de miles y casi 7 millones de dólares, dependiendo de si el tribunal acepta la evaluación del condado o la del experto independiente de Popach.
Si bien se espera que comience un juicio civil en enero, los fiscales todavía están considerando si presentarán posibles cargos penales.
El enorme claro en el otrora denso bosque salió a la luz después de que Alex Brown, un vecino de Highland, instalara una cámara de seguimiento que alertaba a su teléfono cuando detectaba movimiento.
“Casi todos los días vemos un oso pasando por esta cámara, linces, pumas y ocasionalmente pumas”, dijo Brown. REY 5 Noticias el año pasado.
Pero un día las imágenes captaron algo inusual: un gran tronco de árbol que se precipitaba cuesta abajo como un torpedo.
“Ver un árbol volar colina abajo como una lanza fue bastante alarmante”, dijo al medio.
Brown siguió el rastro de destrucción por la empinada ladera hasta una extensa subdivisión en Grand Ridge Drive en Issaquah, donde lo encontró. Decenas de árboles fueron talados y aserrados.
En total, se cortaron 72 árboles, 45 se talaron por completo, 18 se derribaron y otros siete resultaron dañados; todos ellos alguna vez estuvieron en el parque Grand Ridge del condado, según el Seattle Times.
Popach fue demandado el año pasado después de que supuestamente cortó 142 árboles en un terreno protegido en Grand Ridge Park para “proteger a su familia”, creando una enorme brecha que ahora es visible desde la Interestatal 90.
El espacio ahora vacío abrió una vista entre tres villas en la colina y las montañas al sur, visibles desde la transitada carretera de abajo.
Caitlin McNulty, una residente local que a menudo camina por los senderos locales con su hijo Julian, le dijo a KING 5 que un árbol que se catapultó desde la cima de la montaña se detuvo a solo unos cientos de pies de su casa.
“Fue bastante aterrador porque esto es parte de nuestra pequeña ronda juliana habitual donde venimos y caminamos la mayoría de los días”, le dijo al medio.
Brown finalmente informó del incidente al condado de King, lo que provocó una investigación que inicialmente estimó los daños en alrededor de 2,3 millones de dólares, según el Seattle Times.
En junio se presentó una demanda civil contra Popach, solicitando daños y perjuicios por la supuesta destrucción y planteando preocupaciones de que podría intentar evitar pagar si pierde la demanda.
La demanda va más allá de Popach y también nombra como acusados a su esposa y dos vecinos, quienes trabajan en el negocio inmobiliario.
No hay duda de que Popach, un importante corredor de Compass en Bellevue, contrató a una misteriosa empresa para talar cientos de árboles, informó el medio. Lo ha admitido no sólo ante múltiples medios de comunicación, sino también en documentos judiciales.
Aunque se negó a nombrar las cuadrillas que contrató, continuó defendiendo el trabajo insistiendo en que los árboles representaban un riesgo para la seguridad y afirmando que una línea telefónica automatizada del condado le dio “permiso verbal”.
La factura final por daños podría oscilar entre decenas de miles y casi 7 millones de dólares mientras los fiscales continúan decidiendo si presentarán cargos penales.
El distrito finalmente desestimó su demanda, repitiendo su alegación de que el motivo se basaba en ganancias financieras personales.
Luego, a principios de este año, otro agente de bienes raíces presentó una declaración que parecía respaldar algunas de las afirmaciones del condado, según el medio.
El agente dijo que a fines de 2023, antes de que se descubriera el claro y se completara la construcción de la casa, Popach dijo que aceptaría $5 millones por la propiedad en una venta fuera del mercado.
Una vez que desaparecieron los árboles, el precio no hizo más que aumentar.
Según la demanda, las fotografías que Popach envió por mensaje de texto al agente de bienes raíces mostraban vistas de las montañas y de su lujosa casa familiar.
En un intercambio de agosto presentado ante el tribunal, Popach describió su propiedad como la mejor del vecindario y “sin duda la única con gran luz y excelentes vistas”. Todo lo demás es oscuro y sombrío.
Según se informa, Popach dijo que las mejoras que realizó aumentaron el valor de la propiedad y, por eso, ahora buscaba 6,5 millones de dólares.
Como en ese momento no estaba activamente interesado en vender su propiedad, se sintió más cómodo fijando su propio precio, afirmando en un texto que “no estaba interesado en negociar”.
Los documentos judiciales revelaron que Popach aumentó el precio de compra de su casa en más de $1 millón después de talar los árboles, lo que resaltaba las vistas “únicas” de la naturaleza.
Los documentos judiciales mostraron que la venta finalmente fracasó, pero en abril de este año la propiedad figuraba oficialmente como “casa destacada” en el sitio web de Popach.
Afirmó que quería vender porque su familia estaba creciendo y ahora necesitaban más espacio del que podía albergar la propiedad, según documentos obtenidos por el medio.
Mientras tanto, los abogados del condado de King argumentaron que era “increíble” que Popach, quien se describe a sí mismo como un “especialista en bienes raíces de casas de lujo”, no pensara si la casa que construyó era adecuada para niños antes de mudarse.
También escribieron que sólo comenzó a intentar vender su casa después de que comenzó la demanda civil.
Los abogados argumentan que después de “disfrutar de un verano con sus puntos de vista recientemente aclarados”, Popach ahora tiene la intención de “darle la vuelta” a la casa después de incluirla públicamente en marzo, “una época del año comúnmente considerada ideal para las listas y las ventas”.
Su vecina, McNulty, le dijo a KING 5 que pensaba que Popach probablemente asumió que nunca lo atraparían.
“Me imagino que pensaron que las posibilidades de que alguien se enterara eran muy escasas”. “Hubiera sido muy difícil para cualquiera saber lo que sucedió, y creo que la única razón por la que lo supimos fue porque teníamos la cámara de vida silvestre allí”, le dijo al medio.
Desde entonces, otros residentes han inundado las cuentas de redes sociales de Popach con comentarios que critican sus esfuerzos de remoción de árboles y sus negocios.
“Es una buena idea, talar todos esos árboles”. ¡Eres un punto de venta!’ leer un comentario.
Otro dijo: “¡¿Pensaste que tenías permiso?!! ¡Vete a la mierda de aquí! Espero que tengas tu día en la corte y tengas que pagar por árbol”.
“Tala árboles para disfrutar de la vista”. Bonito. “Nunca te recomendaré a nadie”, escribió un tercero.
Un usuario añadió: “Deberías estar muy avergonzado”. Espero que el karma cósmico te alcance y que toda tu familia sufra.’
A lo largo de la demanda, Popach ha sostenido que los árboles representarían un peligro si cayeran, y contrató a su propio experto independiente, consultando al arbolista Favero Greenforest.
En el informe de la empresa señala que los árboles que no hayan sido talados por completo pronto morirán en las próximas décadas.
Greenforest escribió: “No hay senderos recreativos u otros destinos valiosos al alcance de estos árboles y no veo ninguna razón para eliminarlos”, dijo el medio.
Las estimaciones de daños de la propia compañía, incluida la limpieza, la resiembra de césped y los árboles de reemplazo, ascendieron a casi $19,700, significativamente menos que la estimación del condado.
Un total de 72 árboles fueron desramados, 45 talados por completo, 18 partidos y otros siete dañados.
La ley estatal permite triplicar los daños, lo que podría llevar el total a casi $7 millones si se confirma la estimación del condado y Popach pierde en los tribunales. Si Greenforest tiene razón, el total podría acercarse a los 60.000 dólares.
En abril, los fiscales de distrito dijeron que Popach podría vender su casa y trasladar las ganancias fuera del alcance del tribunal, lo que los llevó a solicitar una orden de embargo para mantener todos los fondos en fideicomiso hasta que se resuelva el caso.
Popach dijo que no tiene intención de huir ni de ocultar las ganancias de la venta de su casa, y dijo que él y su familia tienen raíces en el condado de King y no tienen planes de abandonar el país.
Al final, el juez se puso del lado de Popach y denegó la solicitud del condado el 15 de abril.
