Al menos Mikal Bridges tiene unos días para salir de Nueva York.
En una derrota por 109-108 ante los Atlanta Hawks en el tercer juego de su serie de primera ronda de los playoffs, el extremo de los Knicks registró una estadística – 0-1-2 (o cero puntos, un rebote y dos asistencias) con cuatro pérdidas de balón – que será una infamia si su equipo no puede superar un déficit de 2-1 en el set al mejor de siete. Si conoces Nueva York, podrían nombrar un 0-1-2 en honor a Bridges.
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Es difícil para Bridges tener tan poco impacto en 20 minutos de un partido de playoffs de alto riesgo, aunque sólo sea porque sabemos lo talentoso que es. Promedió 14,4 puntos (con 49/37/83 tiros), 3,8 rebotes y 3,7 asistencias (con sólo una pérdida de balón) por partido durante la temporada regular. En los dos primeros partidos de esta serie, empate 1-1 en el Madison Square Garden, su promedio de anotación fue de 10,5 puntos (42/30/100).
Pero las cosas empeoraron el jueves cuando falló sus tres intentos de tiro – un par de triples en la esquina y un giro abierto de 12 pies. No volvió a intentar disparar pasados los cinco minutos del segundo cuarto. Peor aún, de alguna manera logró terminar -26 en 20 minutos de un juego que los Knicks perdieron por un solo punto.
Para ser justos, sólo jugó cinco minutos en la segunda parte. Se sentó en el banquillo durante los últimos 9:48 del tercer cuarto, regresó al comienzo del último cuarto, pero fue enviado nuevamente a la banca a las 9:25 del último cuarto. Regresó como especialista defensivo para la posesión final de Atlanta, una jugada que terminó con el tiro ganador de CJ McCollum.
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Vale la pena mencionarlo nuevamente: en un juego donde Karl-Anthony Towns y Deuce McBride terminaron +22 y +16, respectivamente, Puentes fue -26. Esa última parte sobre McBride llevó a una pregunta para el entrenador en jefe de los Knicks, Mike Brown, después del partido: ¿Consideraría reemplazar a Bridges con McBride en la alineación titular en el futuro?
“Quiero decir, ni siquiera estoy pensando en eso ahora, ¿sabes?” dijo Brown, cuyo equipo juega el Juego 4 en Atlanta el sábado. “Pero al mismo tiempo, lo he dicho antes como dijiste: tenemos que analizar todo. Pero todavía pienso en el juego y en lo que podríamos haber hecho mejor y en todas las demás cosas antes de entrar en ello”.
No es exactamente un respaldo convincente para Bridges, a quien los Knicks adquirieron de manera infame en julio de 2024 a cambio de cinco selecciones de primera ronda. La falta de estos activos es una de las razones por las que Giannis Antetokounmpo no es actualmente miembro de los Knicks. Los niveles de preocupación deben estar en su punto más alto en Nueva York, ¿verdad? ¿Bien? ¡¿¡¿BIEN?!?!
“No estoy preocupado por él”, dijo Brown sobre Bridges. “La forma en que se jugó el juego, las diferentes carreras que hicimos y las diferentes combinaciones que lancé, simplemente seguí lo que pensé que requería el juego en ese momento. Así que no estoy preocupado. Mikal es un profesional. Ha estado allí. Ha jugado en cientos de juegos de baloncesto. Así que estará bien. Pero eso es lo que requería el juego y eso es lo que hice”.
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Para Bridges, las preguntas eran más difíciles.
¿Es difícil equilibrar lo que haces defensivamente cuando el tiro no cae?
“Sólo trato de jugar bien en ambos lados”, dijo. “Realmente lo es”.
¿Es difícil no estar ahí afuera para vivir los momentos cruciales?
“Absolutamente”, dijo. “Pero tengo que mejorar para poder estar ahí afuera”.
¿Qué crees que llevó a las ventas?
“Simplemente fue un mal día de ventas para mí”, dijo. “Sólo necesito limpiarlo. Eso depende de mí”.
¿Qué es exactamente lo que no salió bien?
“Mis ventas”, dijo.
¿Cómo te recuperas?
“No hay otra manera”, dijo Bridges. “Hay un juego más, una oportunidad más. Es difícil. Tengo que tomarlo a la ligera. Manejarlo como se supone que debo hacerlo y estar listo para el próximo. Va a apestar. Es lo que es. Pero sólo tengo que mejorar para ayudar a mi equipo”.
