Los San Antonio Spurs vieron su temporada en peligro durante el partido del martes cuando el pívot estrella Victor Wembanyama se vio obligado a abandonar el partido antes de tiempo debido a una conmoción cerebral. Los Spurs no pudieron aguantar sin Wembanyama, cayendo ante los Portland Trail Blazers 106-103 y terminando la serie 1-1 antes del Juego 3 el viernes.
Aunque Wembanyama ha progresado desde su conmoción cerebral, fue descartado antes del tercer partido, según el entrenador en jefe Mitch Johnson. Según las reglas de la NBA, Wembanyama era elegible para competir, pero sólo si sus síntomas mejoraban y pasaba las rigurosas pruebas y evaluaciones de la liga antes del partido del viernes. Su situación para el cuarto partido, que tendrá lugar el domingo por la tarde, aún es incierta.
Wembanyama sufrió originalmente la lesión en el segundo cuarto de la derrota del martes ante los Trail Blazers. Con 8:57 restantes en el cuarto, Wembanyama recibió una falta de Jrue Holiday mientras el gran hombre de los Spurs intentaba cruzar la calle. La falta hizo que Wembanyama perdiera el equilibrio y se golpeara la cara fuera del campo en su camino hacia el suelo. Abandonó la competición y no pudo volver. Anotó cinco puntos y cuatro rebotes en poco menos de 12 minutos.
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Wembanyama finalmente fue descartado de la competencia debido a una conmoción cerebral, lo que lo incluyó en el protocolo de la liga. Según este protocolo, a Wembanyama no se le permitió volver a jugar durante 48 horas. Con el Juego 3 perdido 72 horas después de sufrir una conmoción cerebral, Wembanyama tuvo tiempo de regresar a tiempo para el Juego 3, pero sólo si podía pasar las pruebas adicionales requeridas por la política de conmoción cerebral de la NBA.
El miércoles, Wembanyama mostró progresos y pudo realizar un ligero entrenamiento cardiovascular con el equipo. El jueves regresó a las salas del equipo y pudo realizar algún trabajo adicional. Wembanyama pudo hacer tanto que se le permitió viajar a Portland con los Spurs antes del partido del viernes.
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Johnson dijo el jueves que Wembanyama “lucía bien”, pero el entrenador dejó en claro que Wembanyama todavía estaba en el protocolo de la liga. Aun así, Wembanyama figuraba como “cuestionable” en el informe de lesiones del equipo el jueves, lo que le daba la oportunidad de regresar.
Antes del partido del viernes, Wembanyama fue visto en el campo durante una tanda de penaltis, aunque todavía estaba en el protocolo de la liga en ese momento.
La presencia de Wembanyama cambiaría drásticamente el resto de la serie de los Spurs contra los Trail Blazers. El jugador de 22 años dio un gran paso adelante esta temporada, promediando 25,0 puntos, 11,5 rebotes y 3,1 tapones por partido. Esta actuación le valió a Wembanyama el premio al Jugador Defensivo del Año y debería llevarlo a ser uno de los que más votos obtenga para el premio MVP.
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Su excelencia estuvo en plena exhibición en la victoria de los Spurs en el Juego 1 sobre los Trail Blazers, donde Wembanyama anotó 35 puntos y atrapó cinco rebotes en la victoria 111-98.
