No muy lejos de la zona de anotación norte del estadio Acrisure, una carretera se aleja de la casa de los Pittsburgh Steelers hasta las luces del Rivers Casino.
Allí, en el otro extremo de Casino Drive, los jugadores tienen acceso las 24 horas del día a casi 2.000 máquinas tragamonedas y 100 mesas. Está a solo una corta caminata del escenario donde todos los equipos de la NFL mostraron su mano el jueves por la noche.
Y en la primera ronda de este draft, pocas franquicias jugaron con tanto en juego como los Kansas City Chiefs. Pero estaban muy felices de tirar los dados.
Después de cinco apariciones en el Super Bowl en seis temporadas, el equipo de Andy Reid terminó la temporada 2025 en una encrucijada. Los cimientos de su dinastía comenzaban a desmoronarse, el cuerpo de Travis Kelce había acumulado un año más de tejido cicatricial y los ligamentos de la rodilla de Patrick Mahomes estaban rotos.
¿El único punto positivo? Todo ese dolor les dio a los Chiefs algo que no habían tenido desde 2017: una selección de los 10 primeros en el draft. Esa noche, Kansas City superó a sus rivales, pasando de 27 a 10 para pasar a Patrick Mahomes. El mariscal de campo no estuvo seguro de ser seleccionado hasta la tercera ronda, el día siguiente. Terminó siendo la elección que cambió a los Chiefs y a la NFL.
Nueve años después, nadie estaba seguro de qué haría Kansas City con la selección número 9; Todo el mundo sabía que tenía que ser importante para evitar el riesgo de una mayor caída.
Los Kansas City Chiefs seleccionaron a Mansoor Delane en la primera ronda del Draft NFL 2026
Fue la primera selección de draft de los Chiefs entre las 10 mejores desde que firmaron a Patrick Mahomes, de 10 años, en 2017.
El ex back defensivo de LSU posa con el comisionado de la NFL, Roger Goodell, en Pittsburgh
Estaban vinculados a jugadores como el tackle Francis Mauigoa, el borde Rueben Bain Jr., el receptor Carnell Tate y el safety Caleb Downs. Algunos se preguntaron si podrían negociar a la baja.
Nadie predijo que harían un intercambio y luego adquirirían Mansoor Delane. Al parecer ni siquiera el ex esquinero de LSU. Delane admitió después que no había hablado mucho con los Chiefs en los últimos meses.
“No me supusieron una carga especial en este proceso”, dijo. “Pero dijeron que sólo querían mantenerlo en secreto y tomar este movimiento clandestino… tomaron el enfoque clandestino”.
Eso fue un engaño del coordinador defensivo Steve Spagnuolo, quien le dijo al gerente general Brett Veach que no llevara a Delane a las instalaciones. “Mantengámoslo en silencio”, dijo Spagnuolo. “Pensé que hicimos un buen trabajo”, dijo Veach el jueves por la noche.
Sin duda fue un movimiento agresivo que sorprendió a mucha gente. Aunque muchos consideraban que Delane era el mejor cornerback de esta clase, se escuchó un grito ahogado en Pittsburgh cuando el comisionado de la NFL, Roger Goodell, anunció la selección.
¿Y en línea? Usar las redes sociales para tomar la temperatura de cualquier cosa puede ser una tarea tonta. Entonces esto incluye todas las exenciones de responsabilidad habituales. Sin embargo, no se puede ocultar el hecho de que esta medida provocó una mezcla de conmoción e ira entre muchos de sus seguidores.
¿No podrían haber esperado para elegir a Delane en el puesto número 9 en lugar de ceder selecciones de tercera y quinta ronda a los Cleveland Browns? ¿No tenían necesidades más apremiantes en otros lugares? Delane no lo creía. “Hicieron la mejor jugada del draft”, enfatizó.
Sólo el tiempo dirá si se trató de una apuesta costosa o de un golpe de genialidad por parte de Kansas City. Todo esto es seguro: después de este “movimiento furtivo” y esta muestra de confianza después de que los Chiefs perdieron a los esquineros ganadores del Super Bowl, Jaylen Watson y Trent McDuffie, ante los Rams, Delane tiene que hacer que algo suceda, y rápidamente.
“Hicieron la mejor jugada del draft”, dijo Delane tras ser seleccionado con la sexta elección.
El esquinero deberá tener un gran impacto mientras los Chiefs buscan corregir los errores de 2025.
El joven de 22 años se secó las lágrimas antes de subir al escenario. No es responsable de la reacción, y el jueves, convertirse en la primera selección de los Chiefs entre los 10 primeros desde Mahomes no pareció desconcertarlo.
“Para ser honesto, no podría pedir nada mejor”, dijo Delane sobre el desafío de unirse a una organización llena de jugadores con calibre de campeonato. “Tuvimos un pequeño descanso en el año, pero… volveremos a donde estábamos”.
Y añadió: “Dadas las expectativas establecidas aquí, espero estar a la altura de ellas”. Estoy listo para partir… han tomado una gran decisión.’
Delane dijo que disfruta la oportunidad de competir contra jugadores como Mahomes y Kelce en la práctica, y en vísperas de este draft, el legendario ala cerrada de los Chiefs lanzó el guante a posibles nuevos compañeros de equipo.
Kelce, un jugador arriesgado en 2013 después de una carrera universitaria difícil, dijo que quería un recluta que “amara la pelota”, que agregara energía “divertida” y “contagiosa” y luego “se desatara” los domingos.
“A veces a un hombre le toma un tiempo sentirse cómodo con sus zapatos y realmente mostrar su personalidad”, dijo Kelce. “Pero el entrenador Reid lo dice mejor: queremos que muestres esa personalidad”. Quiero que seas tú mismo y aportes energía.’
Según su sonrisa y sus palabras, Delane cumplirá muchos de estos criterios. Sin embargo, el verdadero valor de esta elección sólo queda claro en el campo.
Se dice que los Chiefs confían en que el cornerback pueda reemplazar a McDuffie, un dos veces campeón del Super Bowl que acaba de firmar un contrato de $124 millones, y convertirse en una estrella.
Travis Kelce dijo que quiere selecciones de draft que “amen la pelota” y tengan una energía “contagiosa”
Delane dijo que estaba emocionado por la oportunidad de competir contra Patrick Mahomes y Kelce en la práctica.
Ayudará, como señaló Delane, que se una a una plantilla con potencial de campeonato, a diferencia de la mayoría de las 10 mejores selecciones. También trabajará con Spagnuolo, una de las mentes defensivas más brillantes del juego que ha ayudado a convertir a muchos jugadores jóvenes en campeones con mucho dinero.
Justo antes de salir para continuar su celebración, le preguntaron al esquinero qué le diría a Mahomes en la primera conversación.
“¿Cómo te va bien?” dijo. “Quiero aprender de cada tipo de persona que conozco… quiero aprender algo de ellos”. Sólo para poder poner a prueba su cerebro, ya sea por la forma en que cuida su cuerpo o la forma en que aborda el juego… hay una razón por la que es tan bueno como es”.
A Delane, por supuesto, le resultará difícil igualar el impacto que tuvo Mahomes en Kansas City. ¿Quién no haría eso? Pero tal vez, sólo tal vez, los Chiefs hayan vuelto a ganar el premio gordo. “Ese era nuestro hombre”, insistió Veach. “Todo el tiempo.”
