La estrella del Celtic que regresa, Alistair Johnston, cree que Daizen Maeda está mostrando todos los signos de volver a su mejor forma y catapultar a los campeones defensores al título.
Dos goles de Maeda y un estruendoso disparo de Kieran Tierney aseguraron ayer una reñida victoria en casa por 3-1 sobre Falkirk, dejando al equipo de Martin O’Neill detrás del líder de la liga, el Hearts, sólo por diferencia de goles, después de haber jugado un partido más.
Johnston hizo su tan esperado regreso de una lesión como suplente en la segunda mitad y cree que su compañero de equipo japonés puede reavivar la magia que lo convirtió en Jugador del Año la temporada pasada y llevar una temporada turbulenta en el East End de Glasgow a un final triunfal.
“Daizen está en llamas”, dijo a Sky Sports. “Necesitamos objetivos, es así de simple”. Él es nuestro talismán.
“Conseguir que marque de todas las formas posibles, como hemos visto en las últimas semanas, será enorme para nosotros”.
“Si puede seguir adelante y llegar al nivel que tenía la temporada pasada, el mes pasado, entonces mis posibilidades son bastante buenas”.
Daizen Maeda (derecha) celebra con su compañero del Celtic Alex Oxlade-Chamberlain
El delantero japonés anotó su primer doblete en el triunfo por 3-1 ante Falkirk
Kieran Tierney marcó el segundo gol del Celtic con un disparo atronador
Maeda realmente marcó la diferencia en los 90 minutos y el entrenador Martin O’Neill no lo perdió en su análisis posterior al partido.
“Daizen estuvo fantástico durante todo el juego”, dijo. “Nos dio un gol de la nada y siguió jugando de manera brillante a medida que avanzaba el partido”.
“La semana pasada (contra el St Mirren) también marcó un gol de la nada”. Su final es sorprendente. Incluso en el minuto 85 disparó a alguien a 15 metros del córner.
“Estuvo brillante. También me alegro de que uno que falló más tarde estuviera en fuera de juego. De lo contrario, lo habría matado. Pero no, no podría haberlo hecho hoy. “Estuvo genial en todos los sentidos”.
Maeda no ha alcanzado las alturas de la temporada pasada en el transcurso de esta temporada, pero O’Neill sospecha que la decepción de ver fracasar su transferencia al club alemán Wolfsburg el verano pasado puede haber tenido un impacto en él, aunque cree que la estrella japonesa ahora lo ha ignorado a medida que las medallas de plata aparecen a la vista.
“Quizás el paso a la Bundesliga influyó en él entonces”. Pensó que estaba preparado, al menos eso creo. Yo no estaba aquí. Pero eso es lo que escuché”, dijo O’Neill.
“Tal vez pensó que había hecho su trabajo aquí y sintió que merecía ir a la Bundesliga”. Cuando esto no sucedió hubo una decepción natural. Sólo estoy publicando esto. Puede que no sea así en absoluto, pero ha regresado rugiendo y es genial.
“Se merece todos los premios que le lleguen”.
O’Neill también elogió el apoyo descontento de Parkhead por apoyar a su equipo contra Falkirk y dejar atrás sus diferencias con la jerarquía del club con el título en juego.
Los aficionados llegaron dos horas antes para recibir al equipo en el estadio y dejaron claro durante los 90 minutos que sus problemas con la directiva habían quedado de lado por el momento.
Al comienzo de la campaña electoral, los dirigentes del club impusieron una prohibición a las facciones Ultras del club y hubo continuas protestas contra la dirección de la empresa. Sin embargo, cuando se le preguntó a O’Neill sobre los beneficios de que el estadio representara un verdadero frente unido ahora que la temporada está llegando a su punto de ebullición, hubo claras protestas.
O’Neill elogió a la heroína de los dos goles Maeda y reconoció el apoyo de la afición
‘Estoy de acuerdo. “Creo que el apoyo vocal que recibimos fue fantástico”, dijo.
“Pensé que se quedaron con el equipo cuando hubo momentos en los que pensé que el miedo que mostramos en el campo durante un corto período de tiempo podría haberse extendido a la multitud”.
“Pero se quedaron con nosotros y eso fue fantástico”.
Sin embargo, O’Neill admite que no fue una actuación perfecta contra los Bairns y reiteró su opinión de que el Celtic necesita ganar todos los partidos que le quedan para tener la posibilidad de defender con éxito su título.
“Ganamos y eso es importante”. “Veré los partidos de mañana, pero nuestra mentalidad debe ser la de que no podemos darnos el lujo de ceder un punto”, explicó.
“Eso fue lo más alegre”. En la fase en la que Falkirk hizo el 2-1, el partido está en el limbo. Fue difícil. El campo estaba impecable y Falkirk tiene uno o dos jugadores que definitivamente pueden jugar un poco.
“En la primera parte, después de marcar el gol, intentamos marcar el segundo y se volvió un poco como baloncesto”.
“Sólo podemos tratar cada partido según sus méritos”. Luchamos duro. Hicimos un buen partido contra Falkirk y cometimos algunos errores que nos habrían costado caro.
Los compañeros del Celtic celebran con el lateral Tierney tras su gol
“Hubo mucha adversidad, pero los jugadores demostraron un carácter tremendo”. Sé que usamos mucho esa palabra, pero lo hicieron.
“En cuanto a la dinámica, no lo sé”. “Todavía estamos muy lejos de casa”.
Tierney fue expulsado en la segunda mitad tras recibir un golpe, pero O’Neill es optimista de que volverá para el viaje del próximo domingo al Hibernian.
“Espero que Kieran esté bien”, dijo O’Neill. “Creo que se recuperó del golpe, pero fue simplemente el cansancio general lo que le causó un pequeño problema”.
Mientras tanto, el técnico de Falkirk, John McGlynn, estaba satisfecho con la forma en que su equipo causó tales problemas al Celtic.
“Fuimos muy valientes”, dijo. “Fue un gran desafío y los jugadores lo hicieron notablemente bien”. No había mucho en ello. Tuvimos el balón en los dos primeros goles y no deberíamos hacerlo.
“Simplemente perdimos goles baratos, pero la reacción fue exactamente la que esperaba”.
