HOUSTON – Cuando LeBron James llevó a los Lakers a una imponente ventaja de 3-0 sobre los Houston Rockets en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste, solo se liberó de su rígida mentalidad de postemporada por unos momentos fugaces.
Tiene una buena razón.
“Todos esos momentos fueron para Bronny”, dijo James el viernes después de llevar a los Lakers a una victoria por 112-108 sobre Houston. “Sigue mejorando. Es como, ‘Guau'”.
Bronny James continuó prosperando en el centro de atención de la postemporada, anotando sus primeros puntos de playoffs el viernes en un triple de 26 segundos en el que anotó un triple detrás de una pantalla de su padre y luego anotó una bandeja inversa para completar el primer alley-oop de padre e hijo en postemporada de la NBA. Los Lakers pueden ganar la serie de primera ronda al mejor de siete el domingo en el Toyota Center.
Sin Luka Doncic (bíceps femoral) y Austin Reaves (oblicuo) para liderar los sets de media cancha de los Lakers, el equipo ha puesto énfasis en correr en transición. Cuando Deandre Ayton bloqueó un tiro al aro faltando 7:18 en el segundo cuarto el viernes, LeBron James atrapó el rebote y empujó el balón por la cancha. Bronny James, el jugador más joven del plantel de los Lakers, sabe que puede vencer a cualquiera en la cancha. Miró a su padre a los ojos mientras corrían hacia la canasta.
Ha pasado un tiempo desde que Bronny James atrapó un globo de su compañero de equipo de 41 años. Tal vez no desde el campamento de entrenamiento del año pasado, supuso. “Es lo que siempre quise”, dijo Bronny James, “reconectarme y al mismo tiempo contribuir a la emocionante victoria de los Lakers en tiempo extra”.
“Especialmente en un partido de playoffs, conseguir esa primera canasta de playoffs es fantástico para mí, fantástico para mi confianza y para cómo voy a afrontar el resto de los playoffs”, añadió sobre su papel en la victoria.
El jugador de 21 años de USC consiguió sus primeros minutos de rotación de postemporada en el Juego 1, comenzando en el segundo cuarto. La multitud del Crypto.com Arena aplaudió cuando tocó el balón por primera vez.
Tuvo una pérdida de balón y dos faltas en su turno de tres minutos y 50 segundos. Incluso algunos de sus pases completos se desviaron levemente, lo que obligó a sus compañeros a alcanzar el balón. El entrenador asistente de los Lakers, Greg St. Jean, lo llevó a un lado frente al banco de los Lakers para darle una charla de ánimo antes de que el profesional de segundo año regresara al banco. No volvió al juego.
LeBron James recordó los nervios que tuvo durante su primer partido de postemporada en 2006 contra Washington, dijo después del Juego 1, y había pocos consejos que pudiera darle a su hijo que hicieran la experiencia más fácil hasta que realmente lo hiciera.
“Yo también estaba nervioso antes de mi primer partido de playoffs”, dijo Bronny James. “Definitivamente creo que gané un poco más de confianza y me relajé en estos tres partidos”.
Los Lakers necesitarán los minutos del joven James. Los Lakers todavía están esperando que Doncic y Reaves regresen y no pueden rechazar tiros ventajosos, dijo el entrenador JJ Redick.
Ver a la ex selección de segunda ronda anotar con confianza un triple el viernes fue incluso más importante que el hecho de que Bronny James anotó el primer punto de los playoffs.
El base de los Lakers, Bronny James (9) y el base de los Rockets, Reed Sheppard (15), persiguen un balón suelto durante el tercer juego el viernes por la noche en Houston.
(Michael Wyke/Prensa Asociada)
“El nivel de confianza que un jugador joven en nuestra liga puede obtener de un juego de postemporada es como un juego de temporada regular”, dijo LeBron James, “nunca más volverás a sentirte nervioso en un momento de la temporada regular cuando juegas juegos de postemporada significativos y minutos de postemporada. Y él hizo eso, y creo que es genial para su carrera, para su confianza”.
Bronny James no solo ha ganado confianza en su tiro, sino que Redick también elogió su mejora en defensa a lo largo de la temporada. El escolta de 1,90 metros de altura no parece fuera de lugar en defensa contra los notoriamente físicos Rockets. En el momento en que LeBron James se acerca y ve a su hijo jugando, se maravilla de la atención de su hijo mayor a los detalles, las mejoras con el balón y la mentalidad defensiva.
Bronny James agradece la confianza de los entrenadores en él. El ex recluta de cinco estrellas de Sierra Canyon High todavía está en su carrera, especialmente después de que una cirugía por un defecto cardíaco congénito descarrilara su breve experiencia universitaria. No poder jugar un juego de March Madness lo molestará por el resto de su vida, dijo Bronny James. Pero la postemporada de los Lakers no es un mal premio de consolación.
“Llegué a los playoffs”, dijo Bronny James, “y esa es la mejor sensación”.
