Los números 2-8a Rutland Gate son una propiedad excepcional para cualquiera. Construido en estilo Regencia y revestido de estuco blanco, el edificio tiene siete pisos de altura, mide 62.000 metros cuadrados, tiene 45 habitaciones y ofrece impresionantes vistas del Hyde Park de Londres a través de 68 de sus 116 ventanas, todas con vidrio a prueba de balas.
Por eso parece una lástima que el único residente de esta gigantesca finca de Knightsbridge durante los últimos tres años haya sido un sueco muy alegre y barbudo llamado Anders Fernstedt.
Lo peor es que Anders, de 57 años, que tiene predilección por la ropa de cama fina y los tweeds de alta calidad, pasa mucho tiempo charlando con los cisnes en Hyde Park y anda en bicicleta por todas partes, en realidad no vive en el edificio.
“¡Oh, no, nunca he estado allí!” Me dice, luciendo horrorizado. “Eso no se sentiría nada bien”. No, no, no.’
En cambio, el vagabundo Anders vive en un acogedor nido de edredones, edredones y almohadas de plumas de ganso húngaro bajo el gran pórtico de la propiedad. Donde tiene como compañía una montaña de ositos de peluche con orejas de perro, juguetes, juegos, muchas flores en jarrones y un armario lleno de ropa sorprendentemente chic, muchas de las cuales fueron donadas por sus vecinos muy pijos.
También le traen comida, muebles que le puedan gustar y zapatos de cuero bonitos, pero él insiste: “Nunca pido nada”. A los vecinos les gusta – “Es una bahía sueca maravillosa”, dice un adiestrador de perros – y se alegran de que al menos alguien pueda utilizar un edificio tan magnífico.
Porque nadie aquí puede recordar que los actuales propietarios lo visitaron alguna vez, y mucho menos que pasaron una sola noche en su palacio. Ciertamente no desde 2020, cuando el mercado inmobiliario se vio afectado por la noticia de que alguien había pagado la asombrosa cantidad de £210 millones, convirtiéndola en la casa más cara de Gran Bretaña en ese momento.
Y si eso no fuera suficiente, el esquivo nuevo propietario también consiguió el permiso de planificación para la ampliación (los 62.000 metros cuadrados aparentemente no eran lo suficientemente grandes) con un enorme spa, una piscina de tamaño olímpico, un aparcamiento subterráneo de dos pisos, un salón de baile de triple altura y un invernadero abovedado en la azotea que podría abrirse al cielo de Londres.
Anders Fernstedt vive en un acogedor nido de edredones, edredones y almohadas de plumas de ganso húngaro bajo el gran pórtico de la propiedad.
Pero ese trabajo nunca se terminó y nadie se mudará pronto.
El comprador, Hui Ka Yan, fue el fundador del gigante inmobiliario chino Evergrande y se dice que amasó una fortuna de alrededor de £30 mil millones, incluidos jets privados, clubes de fútbol y propiedades grandiosas.
Pero apenas un año después de gastar tanto dinero en Rutland Gate, Evergrande quebró con deudas de 225 mil millones de libras esterlinas, lo que provocó una crisis inmobiliaria a nivel nacional en China. Hui fue arrestado, multado con 4,8 millones de libras esterlinas y desapareció de la vista del público.
Sin embargo, este mes en Shenzhen se declaró culpable de una serie de cargos, incluidos soborno y malversación de fondos, y ahora se enfrenta a cadena perpetua en lugar de disfrutar de las vistas de Hyde Park.
Pero el meollo del dilema de Rutland Gate no reside en una prisión en el sureste de China. De hecho, Hui ni siquiera puede vender la propiedad para pagar sus deudas porque, por supuesto, cuando la compró a través de una empresa en las Islas Vírgenes Británicas, el nombre de su entonces esposa, Ding Yumei, una ciudadana canadiense, estaba en las escrituras.
Y resulta que tampoco puede venderlo en este momento, porque sus activos están congelados desde el divorcio y una locura de gasto en todo el mundo.
Así que ahí está, a un paso del Royal Albert Hall: sucio, deteriorado y molesto para los lugareños.
“No soportamos ver propiedades vacías, especialmente edificios como éste. ¡Aparentemente es la casa privada más grande de Londres después del Palacio de Buckingham!” dice un guía impecablemente vestido. “Al menos Anders añade algo de vida y color”.
Uno de los 24 lujosos baños de mármol de la mansión, que se compró por £210 millones
Es difícil imaginar que alguien viva allí. No sólo porque es tan ridículamente grande y las interminables ventanas sucias están tan vacías y amenazadoras. Gracias a Dios, ni siquiera hay jardín; no es de extrañar que Hui y Ding quisieran ampliar este jardín de invierno. Pero nunca fue concebida como una casa única.
Originalmente construido en el siglo XIX como cuatro casas adosadas, el bloque fue reconvertido en la década de 1980 por YRM, un estudio de arquitectura mejor conocido por los diseños del aeropuerto de Gatwick y la central nuclear Sizewell B en Suffolk. Su tamaño colosal y su elegante ubicación atrajeron inmediatamente a los extranjeros súper ricos que tenían más dinero que sentido común.
El primero fue el multimillonario y político libanés Rafic Hariri, que compró toda la propiedad e hizo unir las cuatro casas para formar una enorme mansión. Añadió interminables escaleras curvas y salones estatales y decoró los interiores con hojas de golf y candelabros relucientes.
Cuando murió en 2005 -un año después de dimitir como primer ministro del Líbano, fue volado en una calle de Beirut-, su hijo Saad vendió la propiedad a un anciano príncipe heredero saudí, el sultán bin Abdulaziz, quien a su vez añadió 24 baños de mármol con grifos de oro macizo, más pan de oro, papel pintado hecho a mano y una chimenea tipo copete Luis XV antes de su muerte en 2011.
Ninguno pasó mucho tiempo allí, pero disfrutaron de tener una ubicación tan elegante en Londres en sus carteras.
Según Trevor Abrahmsohn de Glentree Estates, todo es cuestión de prestigio. “Poseer una propiedad importante en Londres es una insignia de honor”, explica. “Si no tienes tu segunda o tercera propiedad en Londres, aún no has llegado”. Los vecinos lo expresan con menos delicadeza. “Están tirando su dinero aquí para tener un manto de seguridad en caso de que algo salga mal en sus países”, dice Melville Haggard, presidente de la Asociación Knightsbridge. “Estamos realmente en contra de que se compren lugares y no se utilicen”. Sucede en todas partes, ¡pero eso es un bloque entero! Es un elefante blanco.
Si bien a todos les agrada Anders y le traen ofrendas, también les gusta el hecho de que vivir allí mantiene la difícil situación de la finca en las noticias. ¿Pero cómo llegó aquí? Anders, ex periodista, jardinero y botánico que se formó en el Real Jardín Botánico de Edimburgo, es hijo único, nunca se ha casado y ama la soledad.
Intentó vivir en un barco en tres casas sociales diferentes (“horrible, terrible”) y acampó en un rincón del campo de cricket de Southgate durante un mes.
Jane Fryer visitó a Anders en Rutland Gate en Knightsbridge. La propiedad fue comprada en 2020 pero está vacía.
Llegó a 2-8a Rutland Gate en 2023 pero, a diferencia de los multimillonarios, no se sintió atraído por el código postal extremadamente caro y la escala exagerada. “Simplemente me gustó el hecho de que estaba cerca de los cisnes de Hyde Park”. Me encantan los cisnes, paso horas con ellos. “Me llaman El Encantador de Cisnes”, dice. ‘
Y también podía oír las campanas de la iglesia ortodoxa rusa a la vuelta de la esquina. Entonces sacó su saco de dormir y su colchoneta, lo probó e inmediatamente se sintió cómodo.
“A veces me despierta el sonido del Lamborghini corriendo por la noche. O el ruido de los caballos en el cuartel de Hyde Park, pero aquí hay un silencio sorprendente. La vida se ha vuelto tan complicada que casi necesitas un doctorado para respirar, pero estoy feliz. “Aquí es muy tranquilo”.
Sin embargo, Anders es uno de los pocos nuevos residentes de este exclusivo rincón de Londres. Con las guerras en pleno apogeo y el endurecimiento de las regulaciones no dominantes, los precios en este enclave han caído alrededor de un 25 por ciento desde 2022, pero los compradores, particularmente los súper ricos, siguen siendo pocos y espaciados. Tres agentes inmobiliarios en la cercana Brompton Road cerraron recientemente sus negocios.
Desde que llegó aquí, Anders sólo ha asistido a tres visitas. “El agente fue muy amable y me invitó a un capuchino, qué buena persona”, señala. Pero él también lo es, aunque sea un terrible acaparador.
Sin embargo, el sueco insiste en que su “reunión” tiene un propósito: los juguetes son para entretener a los niños locales, las flores (aunque en su mayoría muertas) son para alegrar un poco el lugar y la mayor parte del desorden es para garantizar que no haya espacio para que otros se unan a él.
“Una persona está bien, pero dos pueden convertirlo en Calais”, afirma, refiriéndose a los campos de refugiados. “Y nadie quiere eso”.
A lo largo de los años, ha tenido algunas noches muy húmedas en las que la sombrilla sobre su cama estaba desalineada y solo hubo una denuncia oficial, a la que siguieron dos agentes de policía que le pidieron que limpiara algo.
“¡Como a un adolescente al que le piden que limpie su habitación!” Fueron muy amables y me hubiera gustado prepararles una taza de té, pero no tengo electricidad.’ Incluso si se levanta la congelación de los activos de Ding, nadie espera una buena venta, ni mucho menos cerca del récord.
El multimillonario Suneil Setiya pagó £275 millones este mes por Providence House, la enorme propiedad de Chelsea propiedad del tesorero de Reform, Nick Candy, y su ex esposa Holly Valance.
El magnate inmobiliario chino Hui Ka Yan, de quien se dice que ha amasado una fortuna de alrededor de £30 mil millones, es el propietario de la finca Rutland Gate.
Tampoco ayuda que los expertos digan que las matemáticas simplemente no cuadran para dividirlo en apartamentos, o que ha sido completamente desmantelado por dentro. Todos los muebles ornamentados han desaparecido, incluidos todos los grifos, fregaderos y 27 contenedores de basura y cajas de pañuelos dorados macizos vendidos por la familia del príncipe saudí en una subasta de 1.189 lotes en 2015.
“Miré a mi alrededor y vi que estaba completamente expuesto”. Devastación. ¡Incluso las chimeneas!’ dice Melville Haggard de la asociación de vecinos.
Esto significa que sería necesario un proyecto de renovación de cuatro a seis años y, según Trevor Abrahmsohn, el cliente de alto nivel actual no está interesado en eso. “Quieren la perfección”. Quieren gratificación instantánea. Así que supongo que lo aceptarían si tuvieran un precio de entre 120 y 140 millones de libras esterlinas.
Cuando finalmente se venda, Anders, por supuesto, seguirá adelante. Pero ahora está asombrado de que le hayan permitido quedarse tanto tiempo y haya recibido tanta amabilidad y amor. Desde que lo conocí, no lo soy.
Sí, su entorno es caótico y poco convencional, pero es increíblemente cálido, amigable, muy limpio, extremadamente encantador y una parte activa de su comunidad. Cuando la propiedad finalmente se venda, el nuevo propietario podría beneficiarse.
