La Academia Naval de los Estados Unidos estuvo bien representada en la séptima ronda del Draft de la NFL 2026 el sábado, con el tackle defensivo de los guardiamarinas Landon Robinson y el corredor Eli Heidenreich, cada uno seleccionado por equipos de la AFC Norte.
Robinson inicialmente fue a los Cincinnati Bengals con el número 226 Dedicado al fallecido Pat Tillman. La elección fue anunciada por Margo Darragh, becaria Tillman de la Facultad de Derecho de Yale y financiada por la Fundación Pat Tillman, fundada por la familia y amigos de Tillman.
Tillman fue seleccionado en el puesto 226 general por los Arizona Cardinals en el Draft de la NFL de 1998 y jugó cuatro temporadas en la NFL antes de unirse al ejército de los EE. UU. El día 3 del Draft de la NFL 2026 tuvo lugar tres días después del 22º aniversario de la muerte de Tillman durante la batalla en Afganistán.
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A Darragh se unieron en el escenario en Pittsburgh el ex compañero de equipo de Tillman, Zack Walz, y el artista Cody Sabol, quien pintó un retrato de Tillman que será subastado con fines benéficos.
Robinson fue titular durante tres años en la Marina. En su último año la temporada pasada, Robinson totalizó 6.5 capturas, 8.5 tacleadas por pérdida, un balón suelto recuperado y 64 tacleadas combinadas. Eso le valió los honores de Jugador Defensivo del Año de la Conferencia Americana y el estatus de All-American del primer equipo.
Eli Heidenreich fue seleccionado por los Steelers frente a la multitud de Pittsburgh
Cuatro selecciones más tarde, los Pittsburgh Steelers seleccionaron al compañero de equipo de Robinson en la Marina, el corredor Heidenreich, nativo de Pittsburgh, en el puesto 230.
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Después de que el ex back defensivo de los Steelers, Will Allen, anunciara la selección, Heidenreich subió al escenario con el uniforme completo y recibió una gran ovación de los fanáticos de su ciudad natal que asistieron al draft en Pittsburgh. Ciertamente amaban a Heidenreich, quien también sostenía una terrible toalla.
Heidenreich también jugó tres años para los Guardiamarinas. La temporada pasada corrió para 499 yardas y tres touchdowns en 77 acarreos. Fue aún más efectivo como receptor, registrando 51 recepciones para 941 yardas y seis anotaciones.
Con 1,994 yardas recibidas, Heidenreich es el líder de todos los tiempos de la Academia Naval en esta categoría. Como receptor de pases, totalizó 109 recepciones y 16 touchdowns.
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Cuando Heidenreich se unió más tarde al equipo de transmisión de ESPN, dijo que esperaba ser un agente libre no reclutado, aunque llamó la atención con una carrera de 4,44 metros en el Combinado de la NFL. También reveló que su jugador favorito de los Steelers cuando era niño era el apoyador James Harrison, cuya camiseta vestía.
Robinson y Heidenreich son solo el segundo par de compañeros de equipo de la Marina seleccionados en el mismo draft de la NFL, y el primero desde 1956, cuando George Welsh y Ron Beagle fueron seleccionados por los Chicago Cardinals.
