Boston está en llamas, al menos en la parte del béisbol.
Los Medias Rojas, que tienen el segundo peor récord de la Liga Americana, separaron al manager Alex Cora el sábado por la noche. Otros cinco miembros del cuerpo técnico, incluido el entrenador de bateadores Peter Fatse, también fueron despedidos. La impactante purga se produjo pocas horas después de que el equipo de Boston lograra una victoria aparentemente catártica por 17-1 sobre los Orioles de Baltimore.
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Para Cora, una figura polarizadora que fue contratada por primera vez como capitana de Boston en el otoño de 2017, este estallido ofensivo claramente llegó demasiado tarde. Una victoria sin vida en casa contra los rivales Yankees de Nueva York el jueves pasado probablemente fue el clavo en el ataúd. El manager de Triple-A, Chad Tracy, se desempeñará como gerente interino. El tan difamado director de béisbol Craig Breslow y el presidente del equipo Sam Kennedy se dirigirán a los medios de comunicación en Baltimore el domingo.
El propietario principal del equipo, John Henry, escribió en un comunicado:
“(Alex Cora) ha dejado una marca indeleble en este equipo y esta ciudad. Ha brindado liderazgo en muchas formas importantes dentro y fuera del campo. Estas decisiones nunca son fáciles, pero ésta es especialmente difícil considerando lo que Alex ha significado para los Medias Rojas desde el día que llegó”.
Alex Cora nunca pudo repetir su primera temporada en Boston, cuando ganó una Serie Mundial en 2018. (Foto AP/Nick Wass)
(PRENSA ASOCIADA)
La permanencia de Cora en Boston tuvo un buen comienzo en 2018, cuando un equipo liderado por Mookie Betts registró un récord de franquicia de 108 victorias en la temporada regular y un convincente título de Serie Mundial contra los Dodgers de Los Ángeles. Fue apenas la quinta vez en la historia de la MLB que un manager de primer año llevó a su equipo a un campeonato. Este éxito instantáneo convirtió a Cora en la comidilla de la ciudad. También consolidó su estatus como figura inusualmente poderosa dentro de la franquicia de los Medias Rojas.
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Hoy en día, pocos gerentes tienen influencia significativa sobre las decisiones importantes o las filosofías organizacionales en las operaciones de béisbol. La mayoría de los capitanes de barco esencialmente implementan las órdenes y preferencias de sus comandantes en jefe. Cora, quien trabajó bajo las órdenes de su tercer mejor manager en el béisbol, fue considerada una excepción notable.
Cuando los Medias Rojas tuvieron un desempeño inferior en 2019, el presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski, y no Cora, recibió la opción de no participar. Después de que las Grandes Ligas suspendieran a Cora durante todo 2020 por ser cabecilla del escándalo de robo de señales de los Astros de Houston de 2017 (Cora era el entrenador suplente de ese equipo), los Medias Rojas reincorporaron al capitán caído en desgracia inmediatamente después de la temporada como si nada hubiera sucedido.
Una entrada sorpresa a la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2021 bajo la dirección del nuevo director de béisbol Chaim Bloom solo fortaleció aún más la posición de Cora. Y cuando estalló una lucha de poder entre Bloom y Cora en 2023, finalmente fue Bloom quien perdió su trabajo.
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“Durante un tiempo fue más poderoso que los ejecutivos allí”, dijo una fuente de alto nivel, a quien se le ofreció el anonimato por su franqueza.
Ésa es una de las razones por las que el disparo de Cora es tan impresionante. El ex jugador de Grandes Ligas de 14 años se había convertido en una parte aparentemente inseparable de los Medias Rojas, una institución propia. En general, Cora era popular entre sus jugadores, quienes apreciaban su intensidad, lealtad y habilidades de comunicación. Nacido y criado en Puerto Rico, el jugador de 50 años también fue celebrado por su capacidad para conectarse con los muchos jugadores latinos del juego. Muchos entrenadores rivales respetaron de mala gana su minuciosa preparación y su trayectoria.
En pocas palabras, se considera bueno para el rendimiento y todo lo que conlleva.
Pero en otras áreas del juego, Cora había adquirido una reputación un tanto mixta. Un puñado criticó su comportamiento en torno a la partida de Bloom en 2023. Otros calificaron de descalificante su participación en la controversia sobre los golpes de latas en Houston. Para algunos, parecía hipócrita y se comportaba con la confianza incuestionable y la superioridad moral de un profesor titular.
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“Traté mal a la gente durante años”, compartió otro empleado de la recepción.
“Él no es mi persona favorita”, bromeó otro.
Pero el béisbol, como muchas otras comunidades, está lleno de personajes divisivos. No es necesario ser un osito de peluche ni un santo para conservar un trabajo. Esta es una empresa orientada a los resultados, y los resultados de Cora no han estado a la altura recientemente a los ojos del trío de líderes de Boston formado por Henry, Kennedy y Breslow. Para ser justos, este grupo merece sus propias críticas. Las opiniones sobre Breslow están particularmente divididas en la industria, y muchos lo acusan de tener un tono robótico y falta de emoción. Otros elogian su disposición para tomar decisiones difíciles y su visión de futuro para el desarrollo del pitcheo.
Breslow permanece ileso por ahora. Cora no tuvo tanta suerte. Su currículum actual podría ayudar a explicar por qué.
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Desde 2018, los Medias Rojas de Cora solo han ganado una serie de playoffs. El club no logró llegar a octubre entre 2022 y 2024 a pesar de estar entre los 10 primeros puestos salariales. El verano pasado, la relación de la franquicia con el esquinero Rafael Devers se vino abajo por completo, lo que resultó en un acuerdo que envió a Devers a San Francisco. Boston luchó por superar ese drama por un puesto de comodín, pero fue rápidamente eliminado por los Yankees en la primera ronda de la postemporada.
Esto provocó un importante cambio de plantilla fuera de temporada. Pero las caras nuevas no brillaron en gran medida en las primeras etapas. Esto, combinado con los lentos comienzos de la joven estrella Roman Anthony, el voluble jardinero Jarren Duran y el veterano campocorto Trevor Story, llevó a Boston a caer en picado en la clasificación de abril.
Mientras tanto, Cora adoptó una actitud de confianza y mantuvo una fe inquebrantable en el grupo que sus superiores habían reunido. El sábado, esa creencia claramente no fue correspondida. Cuando se le preguntó el viernes cuándo exactamente los problemas de principios de temporada requerirían un cambio de enfoque, Cora se mantuvo firme y centrada en el panorama más amplio.
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“No creo que lo sepas después de más de 20 juegos, ¿verdad?” dijo. “Quiero decir, esa es la realidad del juego”.
Al final resultó que, la realidad fue mucho más dura para Cora: Veinte juegos fueron más que suficientes para que la directiva de Boston le mostrara la puerta.
