Casi parecía como si hubiera alguna travesura acechando en la elección del patrocinador en los carteles publicitarios de Easter Road. En la pantalla LED de alta tecnología de Hibs, el eslogan de una empresa que fabrica equipos de alimentación para bebés se desplazaba por el campo. “No pierdas tu botella”, rugió.
Durante 86 largos minutos te preguntaste si Hearts había hecho precisamente eso. No pudieron conseguir lo que necesitaban hasta casi el final de este tenso y extraño derbi de Edimburgo, a pesar de contener a un equipo Hibs que había jugado con diez hombres durante la mayor parte de la primera mitad y nueve hombres durante la mayor parte de la segunda mitad.
Los Rangers habían perdido en casa ante Motherwell ese mismo día. El portero del Hibs, Raphael Sallinger, fue expulsado en el minuto 13. El desquiciado centrocampista del equipo local, Felix Passlack, añadió más tarjetas rojas al ser expulsado tres minutos después del descanso.
Todo esto debería haber hecho la vida más fácil para los Hearts mientras asediaban la portería rival, pero de alguna manera tuvieron problemas para compensar el gol inicial de Martin Boyle, y mucho menos dar un paso adelante y llevarse lo que se les presentó, es decir, tres puntos envueltos en un lazo granate.
Pero Hearts no ha llegado tan lejos en este notable desafío por el título aceptando la derrota. Y aquí estaban otra vez, teniendo un rally tardío que mantuvo su espectáculo en el camino. Empataron cuando quedaban 25 minutos cuando un tacón de Lawrence Shankland superó a Warren O’Hora. Cuatro minutos antes del final del partido consiguieron el gol de la victoria, esta vez gracias al suplente Blair Spittal.
En seis de los últimos nueve derbis de Edimburgo, el Hearts marcó en el minuto 86 o más tarde. Ninguno fue más grande que ese invaluable gol que los mantuvo con tres puntos de ventaja a falta de cuatro partidos y firmemente encaminados a conseguir un triunfo en el campeonato para siempre.
Lawrence Shankland celebra con Blair Spittal después del difunto ganador de los Hearts en Easter Road
Felix Passlack del Hibs tuvo un accidente a punto de ocurrir antes de que le mostraran una tarjeta roja
El árbitro Don Robertson expulsa del campo al portero del Hibs Raphael Sallinger al inicio del derbi
Incluso para los estándares del derbi capital, fue un asunto frenético y frenético, con ambos equipos cavando tan profundamente que casi expusieron los cimientos de Easter Road. Los corazones anhelaban los tres puntos que mantendrían vivo su sueño. Hibs ansiaba negarlos.
Desde el principio hubo un aire de desesperación entre los Hibs y sus seguidores. Tres puntos ayudarían al equipo de David Gray a clasificarse para Europa, pero no pretendamos que sea la prioridad de los aficionados. En general, tenían preocupaciones más apremiantes.
Hibs ha tenido una temporada decente, pero la temporada de sus vecinos repletos de estrellas la ha vuelto inadecuada y si Hearts gana el título por primera vez desde 1960 se convertirá en una fuente de trauma sin precedentes.
El fin del dominio de 41 años de la Old Firm sobre el campeonato escocés sería una historia internacional de proporciones insoportables para la gente del este de la ciudad.
Y la verdad es que la ardiente necesidad de ganar de Hibs les costó. La falta de compostura junto con la incapacidad de canalizar su agresión de manera productiva fue un fracaso que frustrará inmensamente a su superior.
Al principio fue Sallinger quien no estaba lo suficientemente tranquilo como para defenderse de un pase sencillo. En lugar de dejarlo correr hacia el área de penalti, se perdió y lo agarró en sus brazos antes de que pudiera llegar a la yarda 18. Después de que Don Robertson fuera enviado a la banca, la tarjeta roja era el único resultado posible.
Luego fue Passlack, cuya loca celebración en el despacho del poste delantero parecía un accidente a punto de suceder. Fue amonestado en la primera mitad y tuvo que ser expulsado poco después del descanso por una estocada tardía que golpeó a Beni Baningime en el muslo. Gray se enojará con él.
Durante largos períodos, Hearts también pareció carecer de la paciencia necesaria. Demasiado ansiosos por aprovechar la ventaja, lanzaron el balón hacia adelante a pesar de tener tiempo suficiente para extenderlo, dejando que su superioridad numérica hiciera el trabajo. Sólo cuando Hibs se cansó y hubo espacio disponible llegaron los goles, ambos del suplente Sabah Kerjota.
Al final, esta victoria épica fue un triunfo del espíritu. Cumplieron su tarea apegándose a su tarea y manteniendo la fe.
Si Derek McInnes y sus jugadores ganan el título, lo considerarán un partido en el que hicieron lo que hacen los campeones. Mantuvieron su botella un día que Hibs no pudo.
