Si Sir Jim Ratcliffe todavía necesita estar convencido de que Michael Carrick es el hombre que hará avanzar al Manchester United, la clasificación para la Liga de Campeones le dará otros 100 millones de razones para seguir con su entrenador en jefe.
Si bien una victoria sobre Brentford en Old Trafford el lunes por la noche no haría que United esté matemáticamente seguro de regresar a la élite europea, pueden comenzar a desenterrar el viejo himno de los archivos y cancelar cualquier plan entre semana a partir de septiembre.
Sólo Brighton podría negarle al United un lugar entre los cinco primeros por puntos en los cuatro partidos restantes de la temporada y al Bournemouth por diferencia de goles si ambos clubes ganan todos sus partidos y el equipo de Carrick colapsa.
Cuando reemplazó a Rubén Amorim en enero, su objetivo era la Liga de Campeones y casi puede lograrlo antes de finales de abril. Si el piloto de 44 años logra conservar el tercer puesto, mucho mejor.
El United dice que no tiene prisa por tomar una decisión sobre el nombramiento a largo plazo de su entrenador en jefe y que está centrado en la clasificación.
Pero Deportes del correo diario anunció la semana pasada que parecía cada vez más probable que Carrick consiguiera el puesto y que estar entre los cinco primeros era la llave de la puerta.
Michael Carrick espera llevar al Manchester United de regreso a la Liga de Campeones
Si lo hace, aumenta la probabilidad de que Sir Jim Ratcliffe le entregue el puesto permanente.
El fútbol de la Liga de Campeones vale alrededor de £100 millones para el United, aunque la cantidad exacta puede variar mucho según el rendimiento.
El ganador del año pasado, el Paris-Saint-Germain, se embolsó 125 millones de libras y el finalista perdedor, el Inter de Milán, 118 millones de libras del bote de premios aumentado de 2.140 millones de libras de la UEFA.
Esa es una diferencia significativa con la Europa League. El United ganó £31 millones después de perder la final ante el Tottenham, que recibió £35,5 millones y la recompensa más valiosa de una plaza en la Liga de Campeones.
Esta temporada, el Arsenal ya se ha asegurado £50,57 millones en premios sólo por llegar a las semifinales, sin tener en cuenta los ingresos televisivos.
Así que es fácil ver por qué un club como el United, cuyas deudas han aumentado recientemente a £1.300 millones, está ansioso por volver a la cima de Europa.
“Definitivamente queremos estar en la Liga de Campeones”, dijo Carrick, que ganó con el United en 2008.
“Tuvimos cierto éxito en la competición, algunos grandes eventos y grandes veladas”. Nunca puedes darlo por sentado y simplemente asumir que es ahí donde se supone que debes estar.
“(Ganar contra el Chelsea) la semana pasada fue un gran resultado que nos puso en la posición en la que estamos, pero todavía no se ha hecho nada”.
Por supuesto, hay otros factores que United debe considerar y se sabe que Ratcliffe prefiere una personalidad dominante en el banquillo. Carrick no necesariamente encaja en ese molde, pero lo más importante es que tiene una amplia experiencia en el entorno del United y ha demostrado que se siente cómodo en él.
Los dos hombres se reunieron en Carrington la semana pasada, dándole a Carrick la oportunidad de mostrarle al propietario minoritario del United que el hombre adecuado ya está en el edificio.
“Sí, entró y tomamos una taza de té”, dijo Carrick. “Para ser honesto, fue una conversación informal. Bastante informal. Fue agradable verlo obviamente mostrar su apoyo.
“Como club de fútbol, estamos muy unidos de principio a fin, creo que es una gran parte de ello y soy muy consciente de que debería ser así.
“Estoy tratando de hacer mi parte, como todos los demás”. Definitivamente he sentido eso, habiendo estado aquí desde enero.’
El United es tercero y cada vez está más cerca de asegurar su plaza en la competición de la próxima temporada
Los Red Devils tienen una importante historia de éxito en la Liga de Campeones (en la foto: Carrick (izquierda) con Rio Ferdinand (centro) y Ryan Giggs (derecha) después de ganar el trofeo en 2008)
También está el equipo de trastienda de Carrick, que se formó rápidamente después de su regreso al club. Steve Holland y Jonathan Woodgate han impresionado, junto con otras dos figuras conocidas del United, Jonny Evans y Travis Binnion, y todos ellos también están esperando una decisión.
“Estamos muy cerca”, añadió Carrick. “Aunque nos reunimos aquí específicamente para el papel, todos tenemos claro cómo es”.
“Para ser honesto, no es algo que debamos discutir en exceso”. Creo que todos podemos estar de acuerdo. Es bastante obvio, ¿sabes? Los entrenadores están de acuerdo.
“Tengo que decir que el personal fue absolutamente de primera clase. Sentarse en la mesa de entrenamiento día tras día cuando todo es nuevo y fresco requiere mucho esfuerzo”.
Carrick volverá a tener disponible a Harry Maguire tras la suspensión y posiblemente a Leny Yoro, que tuvo que jugar contra los centrales improvisados Noussair Mazraoui y Ayden Heaven debido a una lesión en la victoria por 1-0 sobre el Chelsea.
Sin embargo, Lisandro Martínez sigue suspendido después de que la FA rechazara su apelación contra una tarjeta roja por tirarle del pelo a Dominic Calvert-Lewin en la derrota ante Leeds.
La ira del United por lo que Carrick describió en ese momento como una “decisión impactante” no se vio atenuada por el hecho de que el mismo árbitro, Paul Tierney, no tomó ninguna medida contra Dango Ouattara del Brentford por tirarle del pelo al defensa del Fulham Calvin Bassey cinco días después.
“Hubo algunos casos que hicieron más difícil entender por qué Licha fue suspendida y sigue fuera”, dijo Carrick.
“Cuando ves todas las demás cosas dentro y alrededor del delito que supuestamente se cometió y el castigo que conlleva, no creo que eso encaje en absoluto”.
Matthijs De Ligt, el otro central senior del United, está entrenando en el campo por primera vez desde que sufrió una lesión en la espalda a finales de noviembre y Carrick todavía cree que el holandés podría jugar antes del final de la temporada.
“Ciertamente espero que haya una posibilidad de que pueda hacerlo sin ponerle plazos”, dijo. “Ojalá sea así, pero ciertamente no hay presión para recuperarlo”.
