HOUSTON — Para lograr algo que nunca antes se había logrado (regresar de un déficit de 3-0 en los playoffs), el entrenador en jefe de los Rockets, Ime Udoka, tuvo que intentar lo imposible al recurrir a un par de alineaciones que no habían jugado durante más de unos pocos segundos antes del Juego 4.
Udoka había elogiado la perspectiva de jugar pequeño durante semanas antes de los playoffs (provocando la idea de vez en cuando); su pasión por la estrategia era el secreto peor guardado de Houston. El potencial de velocidad, cambio, versatilidad y caos como cambio en el juego superaba la capacidad de predecir el futuro.
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La desesperación de los Rockets, por supuesto, jugó un papel en la pelea del domingo por la noche; El puro orgullo, el ego y la confianza mostrados durante meses no desaparecerían fácilmente en la noche sin resistencia. Pero en una serie de primera ronda decidida por movimientos y ajustes oportunos, la última estratagema de Udoka retrasó un baile desastroso y revitalizó a un grupo que no estaba listo para terminar su temporada.
“El cambio fue bueno para nosotros”, dijo Udoka después de la victoria de Houston por 115-96. “Nos gusta el balón pequeño y el hecho de que tenemos algunos muchachos fuera – Kevin (Durant) obviamente – podemos activar a Dorian (Finney-Smith) y a ciertos muchachos, por lo que habrá alineaciones que no hemos visto tantas todavía. Todos los que entraron contribuyeron, la intensidad defensiva fue puntual, la concentración fue buena y ese es el resultado que se obtiene manteniéndolos por debajo de 100”.
El balón pequeño de Houston, con al menos cuatro defensores en la cancha que pueden rotar en cada jugada, ralentizó el juego para un equipo de los Lakers que ha tenido éxito persiguiendo y explotando enfrentamientos en esta serie. El cuarto juego siempre iba a ser una batalla en el barro; este enfrentamiento fue ya en el segundo ritmo más lento de la liga – pero cuanto más feo se ponía el juego, más lento se volvía y más duraba, porque la suerte estaba del lado de Wild. Los Lakers anotaron sólo 84,7 puntos por cada 100 jugadas de media cancha, lo que se sitúa en el percentil 16 de todos los partidos de playoffs hasta la fecha, fueron lamentables desde lo profundo (5 de 22) y perdieron el balón en el 25,6% de las posesiones ofensivas. lo peor de la postemporada.
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La idea es simple: una pequeña bola conduce al cambio y el cambio conduce al estancamiento. Durante la temporada regular, los Lakers anotaron sólo 0,97 puntos por oportunidad contra sus oponentes, según los datos de seguimiento de Synergy: una cifra viable y un riesgo que vale la pena para un equipo de los Rockets desesperado por salir del casino. algo. Houston no es un grupo naturalmente fluido, una consecuencia de su juego vacilante contra Alperen Şengün y Reed Sheppard.
Aún así, los Rockets habían encontrado el éxito cuando hizo Shift, permitiendo 0,946 puntos por oportunidad, justo fuera del top 10. Ese cálculo funciona en contra de un jugador tan bueno como LeBron James, que dispara alrededor del 36% de 3 en cinco intentos por partido. Houston comienza la posesión campo abajo con Finney-Smith a James, quien le dice a Deandre Ayton que consiga a Jabari Smith Jr., un supuesto desajuste. Observe lo rápido que Houston se adapta para cambiar y extender para garantizar que el carril potencial de James sea monitoreado y que solo tenga la oportunidad de lanzar un triple profundo.
Para James, el jugador más importante en la parte superior del informe de exploración, los balones pequeños jugaron un papel crucial para mantenerlo fuera de equilibrio, acelerar su juego y provocar errores. LeBron tuvo grandes problemas en el Juego 4, terminando la noche con 10 puntos con 2 de 9 tiros y ocho pérdidas de balón, su segundo juego consecutivo con tantas blanqueadas. Smith, quien ancló las alineaciones pequeñas de Houston como un centro versátil, informó a sus compañeros sobre las tareas por delante. En un abrir y cerrar de ojos, Smith pudo alinear sus pies con el regate de James y alinear su cuerpo con el siempre ansioso Tari Eason, quien está allí simplemente para hacer estallar la acción. Udoka elogió la capacidad de Eason para hacer todo lo posible a la defensiva, citando sus asombrosos instintos y su sincronización.
“Es difícil”, dijo Smith. “No es fácil. Tratamos de ayudarnos unos a otros. Todos estamos apegados al lado defensivo. Yo, Tari y Amen (Thompson) tratamos de establecer el tono para comenzar el juego. Intentamos anclar la defensa, estar en el lugar correcto, ser vocales y también concentrarnos en el lado mental. Tenemos que mejorar en el lado mental, sabiendo a quién rendirnos, contra quién rotar y saber dónde estar. Y yo, “Creo que lo hicimos esta noche”.
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Donde los Lakers podrían seguir luchando incluso si regresan a casa para concluir el Juego 5 es precisamente eso. Cómo Los cohetes se acumulan cuando en realidad se vuelven pequeños. (Las alineaciones que no tuvieron un centro en el Juego 4 fueron plus-16 en 19 posesiones). La falta de un centro tradicional pone más énfasis en las responsabilidades laterales y empuja aún más la armadura defensiva de Houston. Piensa en la copa como toda la superficie que conecta los pies de cada jugador con el suelo. Cuanto más cerca estén entre sí, más compacta será la cáscara y viceversa.
Captura de pantalla de la transmisión de NBC
Estar más lejos y más cerca del oponente permite una mayor agresión, especialmente en las líneas de pase donde se alinean los Rockets. Equipo número uno de los playoffs con 91 distracciones. Houston también estableció un récord de franquicia con 17 robos en el Juego 4, con Smith y Eason combinándose para 8 robos. La presencia de Smith, su experiencia como centro de pelota pequeña y su físico siguen siendo herramientas extremadamente útiles para Udoka a medida que los Rockets extienden la serie.
“Hemos jugado contra ellos cuatro veces, así que conoces las tendencias de los muchachos”, dijo Smith. “Ya sabes, algunos sets que dirigen. Sólo trato de usar mi voz tanto como puedo para ayudar a la gente, estar en sus lugares, volar y ayudar. Trato de detener lo que están haciendo”.
