La escena final fue un asalto a los sentidos.
Un derroche de ruido y color en el final de visitantes de Easter Road.
Una gran efusión de alegría y alivio.
Mientras el polvo comenzaba a calmarse, un pensamiento cruzó por la mente de Claudio Braga. Si ese es el caso, si Hearts vence a Hibs, ¿qué pasará si logran ganar el título?
“Anoche estuve pensando en eso”, sonrió el delantero portugués. “Lo celebramos porque ganamos un derbi, lo cual es realmente importante”. Entonces te das cuenta de que podría ser aún más si ganamos algo más grande”.
Podrían pasar menos de tres semanas antes de que lo sepamos. Con sólo cuatro partidos por jugarse, el equipo de Derek McInnes se encuentra en una posición envidiable.
Kyziridis, Braga, Kabore y Kerjota (de izquierda a derecha) celebran la victoria en Easter Road
El delantero del Hearts Braga disfrutó de su paso por el Hearts y está nominado al premio al Jugador del Año de la PFA
El capitán de los Hearts, Lawrence Shankland, también está en la lista de cuatro finalistas para el premio al Jugador del Año de la PFA.
Después de finalmente vencer a Hibs de nueve hombres, ampliaron su ventaja sobre el Celtic a tres puntos y ampliaron su ventaja sobre un equipo de los Rangers en apuros a cuatro puntos.
Han pasado unos 41 años desde que un equipo ajeno al Old Firm se proclamó campeón de Escocia. Para Hearts, la espera se remonta a 1960.
No es de extrañar que quienes conocen la mentira de este país deban subrayar la enormidad de lo que ahora está a su alcance.
“Hablamos mucho de ello con los jugadores escoceses”, añadió Braga. “Es algo casi impensable”. Nos dicen: “Ni siquiera sabes lo que eso significa”. Creemos que lo entendemos, pero no creo que realmente lo entendamos.
“Sería como cuando el Leicester ganó la liga”. Probablemente algo similar.
Su creciente apreciación por la magnitud de los logros potenciales se debe al creciente interés de su país de origen.
No fueron sólo el público y los medios escoceses los que fueron educados para creer que el dominio absoluto del título por parte del Celtic y los Rangers era algo que nunca debía relajarse. Se están girando cabezas a lo largo y ancho del mundo.
“Ya es una gran historia”, explicó Braga. “Muchas personas en Portugal y otros países de Europa y más allá están hablando de ello”.
“Era bastante nuevo para mí”. Nunca antes había estado tan interesado en Portugal. Cuando jugué en Noruega hubo cierta atención, pero ahora es mucho mayor.
“Es interesante. En Portugal incluso transmiten partidos del Hearts por televisión, algo que normalmente no sucedería.
“No sé si es porque soy portugués y juego aquí, pero puedo estar orgulloso del reconocimiento de mi país”. “Será aún mayor si nos convertimos en campeones”.
Un batallón de camarógrafos y reporteros bien podría aterrizar en Gorgie Road en las próximas semanas. Los siguientes son los Rangers, luego Motherwell, Falkirk y Celtic. Cuatro pasos que se interponen entre este grupo de jugadores y la inmortalidad.
Es justo decir que las expectativas de Braga han cambiado un poco desde que fichó por primera vez procedente del club noruego Aalesund el verano pasado.
Cuando se le preguntó cuál habría sido una buena temporada en aquel entonces, sonrió; ‘No sé. ¿Quizás ganar un trofeo? Quería conseguir un trofeo y una plata con el club.
“Luego, por supuesto, intentaremos estar entre los tres primeros, marcar algunos goles y hacer una buena temporada”. Sinceramente, sólo quería intentar jugar.
Braga marcó un gol importante ante el Livingston a principios de temporada
“Eso es lo que pensé al principio: luchar por mi lugar primero, luego ya veremos”. Esa fue la actitud. Ahora es simplemente diferente.’
Eso es un eufemismo por parte del candidato a Jugador del Año de la PFA Escocia. Solo los 17 goles de Braga lo habrían hecho popular entre los fanáticos del Hearts. Su contagiosa personalidad sólo fortaleció el vínculo.
“Es muy importante”, dijo. “Los chicos bromean sobre esto en el vestuario, pero para mí es importante”. Me da motivación. Siento que puedo correr más, esforzarme más y sacarles más energía”.
La alegría que les trae es obvia. Se manifiesta en el canto. Son sus partidarios en todos los sentidos.
“Estoy aquí solo, pero vine a jugar al fútbol”, explicó Braga. “El fútbol va bien, por lo que todo lo demás va bien”. Si a mi familia y al fútbol les va bien, a mí me va bien.
“He vivido en otros lugares como Noruega, donde era más difícil acostumbrarse. Pero cuando el fútbol va bien, todo parece más fácil”.
Habiendo comenzado los juegos previos al split con una ventaja de un punto, a Hearts no le importó cómo hicieron el trabajo el domingo. Lo único que importaba era que enfatizaran su posición.
Tampoco se otorgarán puntos de bonificación por logros artísticos por tareas destacadas.
“Fue un partido terrible en algunos aspectos. “Terrible”, dijo Braga sobre la victoria sobre Hibs. “Sientes más la presión cuando juegas contra nueve jugadores”. Piensan: “Tenemos que marcar, debería ser fácil”.
“Ellos (Hibs) hicieron bien su trabajo y nosotros podríamos haber hecho el nuestro un poco mejor, pero al final funcionó”. Ahora a nadie le importa porque ganamos y eso es lo único que importa.
“Tuvimos cinco finales. En las finales no se juega, se gana, como dice José Mourinho. Eso es lo que teníamos que hacer y lo hicimos.
Kyziridis (izquierda) y Braga celebran una victoria a domicilio en el derbi de Edimburgo en Easter Road
“Honestamente, si ganamos, no me importa cómo se sienten los juegos”.
Hearts no ganará el título cuando se enfrente a los Rangers el próximo lunes, pero ese resultado prácticamente descartaría a los hombres de Danny Rohl.
Braga siente que la fe del grupo recién ahora está creciendo.
“La mayor parte de la confianza proviene de estar en lo más alto de la tabla durante la mayor parte de la temporada”, dijo. “Simplemente tenemos que seguir haciendo las mismas cosas”.
“No somos conocidos por jugar el mejor fútbol o tiki-taka, pero sí por esforzarnos hasta el límite y trabajar unos para otros”. Actuamos como una familia en el campo y eso es lo que nos trajo aquí. Sólo tenemos que seguir así.
“No deberíamos tener miedo de nadie”. Miramos a todos a los ojos, especialmente a Tynecastle, donde no perdimos. No importa contra quién juguemos. “Simplemente nos centramos en nosotros mismos”.
Sin embargo, hará una rara excepción el domingo cuando el Celtic viaje a Easter Road. Tal como están las cosas, los hombres de Martin O’Neill parecen ser la mayor amenaza para las ambiciones del Heart. Los hombres de McInnes cruzarán los dedos por sus rivales de la ciudad solo por un día.
“¡Un fanático de Hibs es una palabra fuerte!” Braga sonrió. “Pero probablemente quiero que hagan algún daño”.
