DENVER – Con la temporada en juego, el entrenador en jefe de los Denver Nuggets, David Adelman, dijo antes del partido que “todos estarían manos a la obra” en el Juego 5 el lunes por la noche.
No fue un pretexto.
Los Nuggets restaron importancia a un hombre debido a la pantorrilla enferma de Aaron Gordon y buscaron temprano y con frecuencia jugadores cuyos roles anteriores en esta serie han variado de inconsistentes a inexistentes.
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Spencer Jones desempeñó el papel principal. Cameron Johnson jugó su mejor partido de la serie. Jonás Valnciunas contribuyó. Tyus Jones jugó sus primeros minutos de la serie sin tiempo basura mientras los Nuggets jugaban a 10 de profundidad.
El resultado fue una victoria de los Nuggets por 125-113 sobre los Minnesota Timberwolves, reduciendo su déficit en la serie a 3-2 y manteniendo viva su temporada.
Nikola Jokić (27 puntos, 16 asistencias, 12 rebotes) y Jamal Murray (24 puntos, 7 asistencias, 4 rebotes) fueron los líderes. Pero no tuvieron que hacerlo todo y no se quedaron sin gasolina en el camino. Por primera vez desde la victoria en el Juego 1, los Nuggets no parecieron abrumados después del medio tiempo.
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En cambio, acertaron 13 de 21 tiros de campo y anotaron 37 puntos en el tercer cuarto, asegurando la victoria y permitiendo que una ruidosa multitud de Denver pasara el último cuarto celebrando en gran medida la extensión de la temporada. Y molestaron a una ofensiva de los Timberwolves que jugaba sin Anthony Edwards y Donte Divincenzo, forzando 25 pérdidas de balón para crear repetidas oportunidades de pérdida de balón en la ofensiva.
“Creo que este es el primer partido en el que hicimos algo como lo que nos hicieron a nosotros”, dijo Jokić sobre la conversión de la defensa en canastas de transición. “Esos juegos de 2 contra 1 y 1 contra 0… son definitivamente algo que mata al oponente. Trabajas muy duro para anotar puntos y alguien más entra y coloca el balón…
“Simplemente destruye tu impulso. Definitivamente es algo que debemos hacer más”.
Spencer Jones juega en lugar de Aaron Gordon
Jones recibió su primer contrato regular de la NBA en febrero después de jugar su primera temporada y media en la NBA con un contrato de dos vías. A pesar de jugar en la primera serie de playoffs de su carrera, se ganó la confianza de Adelman y sus compañeros de equipo y comenzó en lugar de Gordon por segunda vez en esa serie.
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El resultado fue uno de los mejores juegos de la corta carrera de Jones. Acertó triples consecutivos en el tercer cuarto para ayudar a Denver a ampliar su ventaja a 15 puntos.
Terminó la noche con 20 puntos, lanzando 7 de 9 desde el campo y 4 de 5 desde 3.
“Algunos muchachos quieren oportunidades”, dijo Adelman sobre Jones después del partido. “Otros muchachos los toman y corren con ellos. Él ha hecho eso toda la temporada”.
Jones también fue el principal defensor de Julius Randle, la opción número uno de Minnesota. Luchó repetidamente contra el gran hombre en el puesto. El aspecto físico fue un elemento que a menudo les faltó a los Nuggets durante su derrota de tres juegos antes del martes por la noche.
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“Tenía muchas ganas de jugar los playoffs porque afecta más mi juego porque hay menos faltas complicadas y puedo ser más agresivo”, dijo Jones. “Lo viste cuando Randle y yo peleamos así toda la noche.
“Dejas ir mucho más físico. Me encanta ese aspecto. Por eso tenía muchas ganas de jugar en los playoffs, ya sabes, para deshacerme un poco de los árbitros”.
Jugador de rol, banco de suplentes
Cameron Johnson, quien promedió 10 puntos en los Juegos 1 al 4, anotó 18 puntos, el máximo del juego, y acertó 8 de 13 tiros de campo.
Tyus Jones y Valanciunas, compañeros de equipo durante dos temporadas con los Memphis Grizzlies, jugaron importantes minutos juntos. No fueron espectaculares. Pero hicieron el trabajo donde Denver falló en los Juegos 2-4.
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“Tyus era Tyus”, dijo Adelman. “Nada espectacular, simplemente limpio, simplemente jugando baloncesto limpio”.
El baloncesto limpio de los Nuggets fue un elemento que antes faltaba durante gran parte de la serie.
¿Podrá Denver hacerlo como visitante?
La serie ahora regresa a Minneapolis para el Juego 6, con los Nuggets enfrentando, en el mejor de los casos, dos juegos de eliminación más. Pero todavía tienen una oportunidad. Y se enfrentan a un equipo debilitado de los Timberwolves que seguirá jugando sin Edwards (rodilla) y Divincenzo (tendón de Aquiles).
Pero no será fácil fuera de casa, incluso si Minnesota juega con unos pocos jugadores. Los jugadores de rol tienden a prosperar en casa en la NBA. Producir fuera de casa es una tarea completamente diferente, especialmente cuando la atención está puesta en los playoffs.
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Los Nuggets se han recuperado de déficits de playoffs de 3-1 dos veces durante la era Jokić-Murray, y ambas victorias se produjeron en la postemporada burbuja de 2020. Si quieren sobrevivir al Juego 6 para lograr un Juego 7 en casa para otra oleada de 3-1, necesitarán que sus jugadores de rol prosperen nuevamente el jueves, esta vez como visitantes.
