Kobbie Mainoo recibió el balón de Bruno Fernandes y se abrió paso hasta el centro del campo contrario en Old Trafford.
Habían pasado menos de dos minutos de la victoria del Manchester United sobre Brentford el lunes por la noche y Mainoo estaba a punto de pensar en algo especial.
Se encogió de hombros ante el desafío de Mikkel Damsgaard y mantuvo el equilibrio mientras el danés caía al suelo. El siguiente fue Nathan Collins, quien quedó patas arriba en el área de penalti con un pequeño movimiento corporal. Pero lo mejor de todo fue el exquisito golpe con el interior del talón derecho que le quitó el balón a Yehor Yarmoliuk antes de pasárselo a Amad Diallo, quien aún logró mantenerse erguido cuando el portero Caoimhin Kelleher atacó.
Sólo un ligero toque de Sepp van den Berg delante de la portería evitó que el disparo de Diallo entrara en la portería y le negó a Mainoo una de las asistencias de la temporada.
La joven estrella del United ha estado impresionante desde que salió del frío con Michael Carrick, pero esto fue un recordatorio de la magia a los pies de Mainoo; del tipo que vimos cuando marcó esos goles inolvidables contra Lyon, Wolves y Liverpool después de su avance en el United.
Eso lo convierte en una joya brillante de la famosa academia del United y posiblemente en uno de los mejores mediocampistas ingleses de su generación. ¿En qué diablos estaba pensando Rubén Amorim cuando lo echó del United y lo puso en competencia directa con el capitán Fernandes por un lugar en su equipo?
Kobbie Mainoo ha impresionado desde que Michael Carrick lo trajo del frío al Manchester United
Tiene potencial para convertirse en uno de los mejores centrocampistas ingleses de su generación tras firmar un nuevo contrato con el club.
La noticia de que Mainoo finalmente ha firmado un nuevo contrato a largo plazo en el United será motivo de celebración y no poco alivio en Old Trafford, poniendo fin a una saga de dos años que podría haber terminado de manera muy diferente.
Ahora el joven de 21 años puede ser el latido del corazón de este equipo del United en los años venideros, tal como siempre pareció serlo.
Sin embargo, Amorim puso esto en grave peligro cuando Mainoo perdió su lugar y se perdió en el United hasta el punto de que pidió dos veces dejar el club en calidad de préstamo y habría considerado dejar el club permanentemente si hubiera llegado a ese punto.
Le habría encantado unirse a sus ex compañeros del United Scott McTominay y Rasmus Hojlund en el Napoli, que esperaban una señal de aliento del United para hacer su movimiento.
Dejar ir a Mainoo habría sido un gran gol en propia puerta para el United. Un acto de negligencia imperdonable de un club que ya había abierto la puerta a dos estrellas más de su cantera, Marcus Rashford y Alejandro Garnacho, después de que se pelearan con Amorim.
Y tampoco olvidemos a Hojlund. Esta foto de él, Mainoo y Garnacho sentados en la valla en Old Trafford celebrando un gol contra el West Ham en febrero de 2024 parecía capturar el futuro del United. Esto también se aplica a las imágenes de los tres bailando en el campo de Wembley unos meses después, con Mainoo con su gorra después de marcar el segundo gol del United en la final de la Copa FA contra el Manchester City.
Qué desperdicio criminal habría sido si los tres jugadores jóvenes se hubieran marchado en poco más de un año.
El nuevo contrato de Mainoo significa que se quedará al menos un tiempo más después de llegar a un acuerdo hasta 2031 por valor de alrededor de £150,000 por semana.
El ex entrenador del United, Rubén Amorim, tomó la extraña decisión de ponerlo en competencia con Bruno Fernandes por un lugar en el equipo.
Con Casemiro despidiéndose del United al final de la temporada y probablemente Manuel Ugarte le siga, Mainoo desempeñará un papel central en la reconstrucción del mediocampo del club, y así debe ser.
Ha tenido un desempeño excelente con Carrick, jugando 12 de los 13 partidos desde que se nombró al nuevo entrenador en jefe. Cuando Mainoo se perdió la derrota ante Leeds a principios de este mes debido a una lesión, quedó claro cuánto extrañaba al United.
Regresó con una de sus mejores actuaciones hasta la fecha con la camiseta roja en la victoria sobre el Chelsea y realizó otra excelente actuación en la victoria sobre el Brentford el lunes cuando el United se acercó al borde de la clasificación para la Liga de Campeones.
Inglaterra también sentirá la ventaja, ya que Thomas Tuchel puede seleccionar un jugador que vuelva a estar a favor de su club y convocar a Mainoo a tiempo para la Copa del Mundo. Habría sido una lástima que la falta de criterio de Amorim le hubiera costado eso también.
Se espera que un jugador que se convirtió en titular de la selección de Inglaterra en la Eurocopa 2024 gane dos campeonatos importantes a la edad de 21 años.
Lo mejor de Mainoo es que todavía queda mucho por venir, y el United puede agradecer a su amuleto de la suerte que sea en Old Trafford.
