En una conversación con Barney Stewart puedes viajar a algunos lugares inusuales.
Nuestra discusión comienza con sus aventuras goleadoras con los colores del equipo de la Universidad Heriot-Watt en días en que un hombre y un perro se sentían como una multitud gigante.
Termina con una conversación, por fantasiosa que sea, sobre él jugando con Escocia contra Brasil en la Copa del Mundo en Miami este verano.
Estrechar la mano del comprometido delantero del Falkirk te recordará que en un mundo del fútbol cada vez más homogéneo, todavía hay historias inusuales e inspiradoras. Los diamantes en bruto tienden a brillar más que otros.
“Creo que algunas personas podrían verlo y les podría dar un poco de esperanza”, dijo.
“Hay muchos caminos diferentes hacia el fútbol, pero el mío fue extrañamente único”.
Barney Stewart celebra su hat-trick contra el Hibs en la Premiership en enero
El delantero del Falkirk Stewart, nominado al premio al Jugador Joven del Año de la PFA
Esta historia no es menos extraordinaria por su familiaridad. Stewart nació en Londres de padre y madre escoceses que estudiaron en Aberdeen. Durante su estancia en la escuela apenas recibió miradas de reojo por parte de los clubes senior.
“Para ser honesto, no me tomaba el fútbol tan en serio”, explicó. “Simplemente fui a la escuela como siempre lo hice. Practiqué diferentes deportes. En realidad, nunca fue tan frecuente en mi vida”.
Su decisión de mudarse a Edimburgo para estudiar deporte y ciencias del ejercicio se vio reforzada por los vínculos familiares y la oportunidad de formar parte del programa de becas de fútbol de la universidad.
Combinando sus estudios con jugar para Herriot-Watt en la Primera División del Este de Escocia fue donde el talento encontró su oportunidad más tarde.
“Hay muchas universidades en Escocia que no tienen programas de becas”, dijo Stewart.
“Simplemente juegan al fútbol, pero no se lo toman demasiado en serio”. Pero nuestro manager realmente se lo tomó en serio. Tuve la suerte de mantener un horario estricto a pesar de estar en la universidad.
“Sería entrenamiento el lunes, martes, partido el miércoles, entrenamiento el jueves, partido el sábado”.
“Son cinco días a la semana, que es lo que hago ahora de todos modos”.
“Fue muy intenso, pero obviamente estamos hablando de diferentes niveles”.
Rápidamente quedó claro que estaba jugando a un nivel muy por debajo de sus capacidades.
Cuando se le preguntó si marcaba goles por diversión, sonrió: “No lo ampliaría a cinco o seis, pero diría que una media de dos o tres por partido”.
“En 35 partidos creo que marqué 50 goles, eso está bien”.
Stewart celebra un gol contra el Dundee United en los cuartos de final de la Copa de Escocia de esta temporada.
“Pero obviamente estoy interpretando a gente que probablemente tenga resaca de un viernes por la noche”. Entonces fue un poco diferente. Pero las porterías siguen siendo del mismo tamaño, así que todo cuenta”.
Un hombre que siempre confió en su ojo para un jugador más que en cualquier dato pronto reconoció a alguien con un enorme potencial.
“Creo que había algunos clubes que estaban interesados en ese momento y miré algunos”, explicó Stewart.
“Fui a Falkirk y supe de inmediato que era el club más adecuado para mí”.
“Hablé con el entrenador John McGlynn y fue muy acogedor.
“Obviamente no reveló mucho sobre lo que planeaba hacer conmigo o si iba a salir cedido o algo así.
“Pero dijo que le gustó lo que vio, así que supe de inmediato que debía fichar por Falkirk.
“Especialmente porque estaban en lo más alto de la tabla, siempre hace que la decisión sea más fácil. Fue una sensación increíble, un poco surrealista al principio.
“Me tomó unos meses darme cuenta de que estaba allí y que no era simplemente un jugador cedido y cosas así”.
“¡Fue simplemente surrealista ganar el campeonato allí en la primera temporada a pesar de que apenas trabajé!”
Permaneció cedido en Dunfermline en la Liga Dos durante la primera mitad de la temporada antes de hacerse un nombre con diez goles en su regreso a los Bairns en enero. Hace tiempo que dejó atrás el síndrome del impostor.
“Sí, creo que fue hacia el final de la temporada pasada, especialmente cuando ganamos la liga”, dijo.
“El grupo de chicos estaba tan unido que te sentías parte de él”.
Stewart jugó con los Bairns contra St Mirren el mes pasado
Nunca se le permitió olvidar los viejos hábitos que murieron con dificultad cuando pasó del fútbol universitario al campeonato.
“El encargado del equipo en Falkirk le dirá que cuando entré por primera vez me preguntó por mi equipo”, dijo Stewart.
“Pensé: ‘¿Estás seguro? ¿Debería irme y lavarlo?’
“Al principio fue mental, pero obviamente te acostumbras. Pero al principio estaba un poco molesto por eso”.
Sus vínculos con Heriot-Watt han fallado pero aún no se han roto. Si existe una oportunidad para él de completar sus estudios y jugar profesionalmente al mismo tiempo, le gustaría encontrarla.
“Traté de aguantar, pero es muy difícil, especialmente con todo lo que está pasando en este momento”, explicó.
“Pero necesito reunirme con la universidad sólo para discutir los planes y básicamente ver qué está pasando”. “Hay momentos en los que las cosas no van tan bien y es posible que tengas que recurrir a ello”.
Aunque ya no está en el campus, no es ajeno a los desafíos y alegrías únicos de la vida universitaria.
“Aunque dejé atrás el fútbol universitario, sigo siendo amigo de los mismos chicos y sigo saliendo con la misma gente”, dijo.
Stewart ha rendido homenaje al jefe de Falkirk, John McGlynn, por su desarrollo.
“Aunque el cambio en el fútbol fue enorme en términos de dar el salto, mantuve mi estilo de vida fuera del fútbol muy similar para que el cambio no pareciera muy diferente”.
“Mis amigos se están graduando ahora mismo”. Mi compañero de cuarto, es mi mejor amigo, está en el sur porque tiene trabajo, así que lo voy a ayudar a hacer las maletas para los próximos días.
“Todas las graduaciones se llevan a cabo a finales de agosto y principios de septiembre, por lo que participaré aunque no me gradúe”.
Dios sabe qué giros habrá tomado la aventura de Stewart para entonces.
Habiendo llegado hasta aquí, muchos creen que puede llegar más lejos. Del fútbol universitario a la Copa del Mundo en dos años parece el guión de la febril imaginación de un escritor de cómics.
Por muchas razones, esto sigue siendo muy improbable. Pero el hecho de que esto sea siquiera una discusión es bastante milagroso.
“Personalmente creo que es una locura”, dijo Stewart. “Si algunas personas quieren incluir mi nombre en la conversación, pueden hacerlo”. Es un honor escuchar eso.
“Pero creo que personalmente no lo veo en este momento”. Todavía nos quedan cuatro partidos más. Veremos cómo resultan estos cuatro partidos.
“Hay muchos buenos delanteros en Escocia que tampoco pasaron el corte”.
“Todavía estaba emocionado cuando me convocaron para el equipo 21. En mi opinión, creo que el primer equipo está un poco fuera de la vista, pero en el futuro nunca se sabe”.
Lo que sabemos aquí y ahora es que Stewart es una opción viable para Steve Clarke. Sólo este hecho debería celebrarse.
“Espero que mi movimiento haya dado a algunos otros muchachos la oportunidad de que la gente realmente venga y vea este nivel”, dijo.
