Era enero cuando Mikel Arteta imploró a los aficionados del Arsenal que “se subieran a este barco, será divertido”.
Bueno, ese barco finalmente llegó y, por primera vez en meses, sus fanáticos se atreven a soñar.
Anoche había tensión en el aire en el Emirates Stadium, pero pronto se convirtió en emoción cuando los Gunners realizaron una actuación que recuerda a la temporada 2023/24, cuando anotaron un récord del club con 91 goles en la Premier League. Este lado no pensó en lo que la oposición traería a la mesa; Su plan se centró en el daño que podrían causarse a sí mismos.
Aquí pasó lo mismo. Parece que se ha activado un interruptor en la mente de los jugadores del Arsenal: ¿Por qué jugar para sobrevivir cuando puedes obligar a tu oponente a someterse? Trece disparos dieron en la portería del Fulham en la primera mitad, cinco de los cuales fueron a portería, y fueron, según Arteta, los mejores primeros 45 minutos de la temporada.
Había una especie de pequeño asterisco. Marco Silva afirmó que su equipo Fulham fue afectado por un virus.
Pero eso no debería cambiar cuán absolutamente dominante fue el Arsenal en la primera mitad.
El Arsenal, dirigido por Bukayo Saka, pareció accionar un interruptor en la primera mitad al derrotar al Fulham.
Viktor Gyokeres demostró sus cualidades con dos goles antes del descanso en una gran noche para los gunners
Viktor Gyokeres anotó dos goles en una actuación impresionante, sumándose al penalti que ganó y convirtió en el partido de ida de semifinales de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid la semana pasada.
Sin embargo, fue Bukayo Saka, el arquitecto, quien mostró su mejor forma desde su lesión de cadera en enero, a la que siguió un problema en el tendón de Aquiles el mes pasado. Para el primer gol, Saka se dio la vuelta y dejó a Antonee Robinson en el suelo antes de preparar a Gyokeres con el más simple de los saques de banda. Luego, los roles se invirtieron cuando el sueco ayudó a Saka con un hermoso pase hacia atrás que el extremo superó al ex portero de los Gunners, Bernd Leno, en su primer palo.
Para aquellos que se preguntaban si Saka algún día recuperaría la velocidad y agilidad que lo convirtieron en uno de los mejores extremos del fútbol mundial, esas preocupaciones eran infundadas.
Con sus problemas de lesiones ahora completamente atrás, es Saka quien puede desempeñar un papel crucial para ayudar al Arsenal a conseguir su primer título de la Premier League en 22 años: la sequía más larga del club desde que se coronó campeón de liga por primera vez en la década de 1930.
Quienes tienen una creencia negativa podrían preguntarse por qué fue necesario hasta mayo para que se implementara este enfoque audaz.
El contraargumento, por supuesto, es que los Gunners están entrando en acción exactamente en el momento adecuado.
Todavía queda mucho fútbol por jugar. Tres partidos de la Premier League para ser precisos. Pero si el club del norte de Londres ha jugado de manera tan imprudente y libre contra West Ham, Burnley y Crystal Palace en las últimas semanas, el Manchester City tendrá que ser perfecto para negarles el título.
El impulso ahora está de su lado y eso es crucial en la carrera por el título.
En los Emiratos había un sentimiento de esperanza y entusiasmo que había desaparecido durante algún tiempo a medida que el nerviosismo se apoderaba de él.
La idea de preocupación, de las debilidades del equipo y de lo fuerte que es el City en tales situaciones, pronto fue abrumada por la intensidad de la actuación del Arsenal. Quizás ahora haya llegado un punto de inflexión. Como dijo el propio Arteta después: “Ese fue un partido crítico”.
Arteta también merece crédito por introducir a Myles Lewis-Skelly en el mediocampo por primera vez.
El adolescente superó los desafíos e intentó repetidamente pasar el balón hacia las áreas de ataque y en general se mostró completamente relajado en el medio del parque.
Con Martin Zubimendi luciendo cansado recientemente, Lewis-Skelly es una opción sólida para las últimas semanas y debe usarse.
Mikel Arteta merece crédito por utilizar a Myles Lewis-Skelly en el mediocampo por primera vez
Por supuesto, este no sería el logro del Arsenal sin sus vulnerabilidades. En la segunda mitad podrían y deberían haber aumentado el marcador y su diferencia de goles, lo que bien podría entrar en juego dadas las cualidades de estos dos rivales por el título.
Leandro Trossard superó a Gyokeres en el minuto 56 y su disparo fue directo a Leno. Riccardo Calafiori pegó en el larguero con un cabezazo tras un saque de esquina de Noni Madueke y Max Dowman disparó desviado tras una gran carrera.
Aún así, el trabajo se completó temprano, lo que permitió que Saka fuera retirado en el descanso y Declan Rice se unió a él en la línea de banda justo después de la hora, mientras Arteta conservaba sus fuerzas para el partido de vuelta del martes contra el Atlético.
Seis puntos de ventaja a falta de tres jornadas. El Arsenal vuelve a tomar el mando y tiene a su mejor atacante en Saka. Ahora es el momento de mantener los nervios.
