Se han determinado las semifinales de la conferencia. Cavs-Pistons y Sixers-Knicks en el Este. Lakers-Thunder y Timberwolves Spurs en el Oeste. ¿Qué equipos llegarán a la Final Four de la NBA? ¿Y cuál ha sido el mayor aprendizaje de los playoffs hasta ahora? Analicémoslo.
Sixers-Knicks: ¿Quién ganará?
Tom Haberstroh: Knicks en 7. No puedo esperar a ver a Joel Embiid contra Karl-Anthony Towns. Creo que Embiid aprovecha al máximo KAT en sus minutos. Pero cuando predigo a los Sixers, simplemente no sé cuánto Embiid veremos. El gran hombre de los Sixers se ha perdido partidos en cuatro de las últimas cinco series de playoffs que ha jugado su equipo, lo que no me da muchas esperanzas de que pueda llegar hasta el final.
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Kelly Iko: Knicks en 7. Algo hizo clic para los Knicks en la primera ronda, ya que Towns sirvió como un centro ofensivo que funcionó bien. Resulta que es uno de los grandes más versátiles del baloncesto: los Knicks tienen marca de 13-2 desde el 1 de febrero, cuando Towns registró una tasa de uso de al menos el 25%, según Cleaning the Glass. Los 76ers pueden ir en varias direcciones con la asignación de Towns, pero esperan rotar entre Paul George, Kelly Oubre y Embiid. Lo que finalmente hacen los Knicks para frenar a Embiid es, por supuesto, la parte más crítica de esta serie. Un Embiid sano es el jugador más dominante del Este, pero la profundidad y el físico de Nueva York deberían superarlos.
Ben Rohrbach: Knicks en 6. Los enfrentamientos serán intrigantes: Embiid abruma a Towns; Ciudades dentro de la distancia de Embiid; Nueva York es a veces el doble de grande; mucha mezcla y combinación, pero los 76ers solo confiaron en seis jugadores al final de su serie sorpresa contra los Celtics, y uno de ellos fue Embiid. Tyrese Maxey y Jalen Brunson pueden competir golpe por golpe, pero Embiid tiene mucho sobre sus hombros y no estoy seguro de cuánto tiempo podrá llevar esa carga en los playoffs.
Y Tito: Knicks en 7. La victoria de Filadelfia sobre Boston fue enorme, pero la salud de Embiid aún es incierta y la fuerza de Nueva York les da la ventaja. Los enfrentamientos Embiid-KAT y Brunson-Maxey serán imperdibles, pero los Sixers carecen de una verdadera presencia interior para controlar el cristal y limitar las segundas oportunidades. Paul George y VJ Edgecombe podrían cambiar las cosas, pero la defensa superior y la versatilidad de los Knicks deberían marcar la diferencia, especialmente si Embiid no está al 100%.
Wolves-Spurs: ¿quién ganará?
Tito: Spurs en 5. Los Wolves mostraron agallas al vencer a Denver sin Anthony Edwards o Donte DiVincenzo, pero como es poco probable que Ayo Dosunmu comience la serie, simplemente se están quedando sin lugares en la plantilla. ¿Quién controla a Wemby? Más importante aún, ¿quién puede seguir el ritmo de la segunda unidad de los Spurs liderada por Dylan Harper? Si a Minnesota no le faltaran tres piezas clave en la ofensiva, estaría más cerca, pero simplemente no tienen los caballos.
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Rohrbach: Spurs en 6. Los Timberwolves son duros, y lo serán aún más si pueden conseguir un Edwards saludable en la plantilla, pero parece que su principal creador ofensivo se perderá al menos el inicio de la serie con una rodilla hiperextendida. Si nos quedamos atrás temprano, me temo que los Wolves de Victor Wembanyama podrían ser completamente absorbidos. Mientras tanto, San Antonio tiene muchas formas de atacar a una débil defensa de Minnesota.
Ubicación: Spurs en 6. Me fascina la batalla en las tablas. Los Wolves son el equipo número uno en rebotes en los playoffs y arrollaron a los Nuggets en el último partido de una manera que podría replicarse con los Spurs, incluso con el altísimo francés en la cancha. Jaden McDaniels, Terrence Shannon Jr. y Naz Reid tienen suficiente capacidad de ruido colectivo para darle más mordisco a Minnesota, aunque me preocupa la compostura de Shannon y Bones Hyland contra una unidad fuerte y agresiva de los Spurs. Portland pudo construir una gran ventaja en tramos a pesar de perder cinco juegos, una señal de la juventud que todavía existe en San Antonio, pero los Spurs tienen lo suficiente para lograrlo.
Haberstroh: Spurs en 5. Rudy Gobert necesitará otra actuación de Superman contra Wemby para hacer de la serie una serie real, aunque sospecho que Julius Randle tendrá la primera oportunidad en los deberes alienígenas. Los escoltas de los Spurs y Wembanyama plantean un desafío mucho mayor para Minny que los débiles Denver Nuggets.
Cavaliers-Pistons: ¿Quién ganará?
Ubicación: Cavs en 5. Todavía tengo que bajar de mi repisa de “Cleveland viene del Este” y no lo haré hoy. La defensa de los Pistons es agresiva, brillante y hará todo lo posible para causar estragos cada vez que Donovan Mitchell o James Harden toquen la pelota. Simplemente no creo que sea suficiente para disfrazar la falta de anotación secundaria de Detroit (salvo otra serie épica de Tobias Harris), jugadores suplentes en comparación con Cleveland y experiencia colectiva en postemporada.
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Tito: Cavs en 7. La defensa de Detroit superará esto y los problemas de Mitchell que van cuesta abajo contra Toronto probablemente se repetirán aquí. Espere que Detroit tome las decisiones. Pero el desafío de los Pistons será la ofensiva. Dependen demasiado de Cade Cunningham, y que Harris sea el anotador secundario es preocupante. La profundidad y el tiro perimetral de Cleveland, algo que le faltaba a Orlando, deberían inclinar esta serie a favor de los Cavs. Evan Mobley y Jarrett Allen tendrán que ser agresivos para ganar este duro enfrentamiento.
Haberstroh: Pistons en 7. Creo que Jalen Duren estalla. Después de una gran decepción contra Orlando, Duren no tendrá muchos problemas para defenderse contra Mobley y Allen. La primera línea de los Cavs no es tan física como los grandes cuerpos de Orlando, lo que le da a Detroit una ventaja significativa por dentro.
Rohrbach: Pistons en 6. Por un lado, ¿podrán los Pistons seguir el ritmo de la ofensiva de los Cavaliers? Su falta de creación de tiros secundarios parecía ser un problema contra el Magic hasta que Harris encontró otro equipo. No está claro cuánto tiempo podrán confiar en esto. Por otro lado, Cleveland tuvo dificultades para anotar contra la defensa de los Raptors en su mayor parte. Espere hasta que los Cavs tengan una carga de Detroit, un equipo que ha encontrado su forma de 60 victorias en circunstancias difíciles.
Lakers-Thunder: ¿Quién ganará?
Rohrbach: Trueno en 5. LeBron James hace maravillas. Una victoria contra este equipo de Oklahoma City sin Luka Dončić contaría como tal. La forma en que dominó a los Rockets fue nada menos que notable. Vencer contra la feroz defensa de OKC es una historia diferente. No importa lo que Shai Gilgeous-Alexander le haga a los Lakers. Incluso sin Jalen Williams, quien podría regresar antes que Dončić en esta serie, el Thunder debería salirse con la suya.
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Haberstroh: Trueno en 5. Los informes sobre la disponibilidad o falta de disponibilidad de Dončić son profundamente preocupantes. Simplemente no puedo imaginar cómo LeBron, a sus 41 años y con Dončić fuera en el futuro previsible, puede soportar la competencia física en la pista en esta serie de OKC.
Tito: Trueno en 4. La defensa de los Lakers lució genial contra un equipo de Houston que no podía disparar, pero OKC es un desafío completamente diferente. Marcus Smart probablemente empate con SGA, pero eso no será suficiente y Chet Holmgren brillará en este enfrentamiento. Incluso si Luka regresa, será difícil imaginar que Los Ángeles pueda competir. OKC anotó sólo 126 puntos por cada 100 posesiones en la primera ronda sin siquiera apretar los tornillos en defensa.
Ubicación: Trueno en 5. Esta serie tomará uno de dos caminos; O los Lakers pueden hacer el proverbial “robar el Juego 1 en la carretera y conmocionar momentáneamente al mundo” o “ganar el emotivo Juego 3 en su regreso a casa”. La brillantez de James es suficiente para mantener estos juegos más cerca de lo esperado, pero los Lakers no tienen respuestas para SGA, el grupo de amenazas bidireccionales de Oklahoma City y una de las defensas de transición más productivas, especialmente sin Dončić. El mundo del baloncesto espera pacientemente la posible batalla de peso pesado entre el Thunder y los Spurs.
¿Cuál es tu mayor conclusión de los playoffs hasta ahora?
Rohrbach: La defensa es el rey. Los equipos que lucieron mejor (particularmente el Thunder y los Spurs) son las mejores defensas de la liga. Incluso incluiré a los Pistons y los Knicks. Cuando jugaron lo mejor que pudieron, fue la defensa la que los llevó a tiempos dominantes. Mientras tanto, los Nuggets y los Celtics, las dos ofensivas más fuertes de la temporada regular de la NBA, lucharon por anotar contra las abrumadoras defensas de los Timberwolves y los 76ers, respectivamente. La ofensiva va y viene, pero la defensa es la constante, o como diga el dicho.
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Tito: Cualquiera puede ganar el Este. Vi a los Knicks en las Finales, pero como tres de las primeras cuatro series duraron siete juegos, está claro que no hay un equipo verdaderamente dominante. El margen de error es muy reducido: quienquiera que aparezca tendrá que encontrar una combinación entre realizar ajustes en serie, ejecutar y sobrevivir a la guerra de desgaste.
Ubicación: Tu mayor fortaleza puede ser, en última instancia, tu perdición. Los equipos que dan importancia a la creación de oportunidades adicionales a través de rebotes ofensivos (y que han tenido problemas fundamentales en la creación de tiros fuera de las figuras heliocéntricas) han aprendido por las malas acerca de los peligros del baloncesto de playoffs. Cinco de los siete equipos con mayor tasa de rebotes ofensivos ahora están completamente eliminados de la postemporada. Fue fascinante observar el equilibrio en tiempo real entre enviar más cuerpos a la pandilla y volver a la transición y construir un caparazón defensivo.
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Haberstroh: Ninguna pista es segura. En el juego o en la serie. Ha sido una postemporada increíble llena de sorpresas, drama y físico, pero lamentablemente la salud de los jugadores sigue jugando un papel importante. Las lesiones y la variación de los triples crean tal caos que es difícil evaluar la verdadera fortaleza de cada equipo. Esto hace que sea difícil de predecir pero emocionante de ver.
