En 2012, poco después de la implosión financiera de los Rangers, el comediante Kevin Bridges subió al escenario y entretuvo al público en Glasgow con una conversación que había tenido con un aficionado al fútbol al sur de la frontera.
“Se me acercó y me dijo: ‘¿Qué está pasando ahí arriba?'”, recordó Bridges.
“Le dije: ‘Compañero, el fútbol escocés era una carrera entre dos caballos. Pero acabamos de perder un caballo. Ahora son los saltos’.
Si un club no se ocupa de sus propios asuntos financieros, debe haber consecuencias. El club de Ibrox había pasado por cuatro años duros en las ligas inferiores, con sus propios porteros como únicos responsables de lo que sucedía.
Si bien el Armagedón que algunos altos funcionarios habían predicho nunca se materializó, incluso el seguidor más tuerto de otros clubes seguramente habría admitido en privado que parte de la emoción había desaparecido temporalmente.
La rivalidad y el tribalismo alimentan el fuego. Por mucho que muchos fanáticos estuvieran naturalmente felices de ver a los Rangers devastados después de su abrumadora situación financiera, el escenario del que Bridges se burlaba en lo que respecta a la salud del juego no era realmente nada de qué reírse.
Los fanáticos de Jubillant Hearts celebran su dramática victoria por 2-1 sobre los Rangers
El jefe de los Hearts, Derek McInnes, saluda a la multitud mientras los líderes de la liga se acercan cada vez más al título.
Danny Rohl y el capitán de los Rangers, James Tavernier, no parecen lograrlo, pero hicieron su parte.
La competencia crea drama e incertidumbre. Esto genera interés y es bueno para los negocios.
En las cuatro temporadas en las que el Celtic ganó el título sin enfrentarse al Rangers, el club de Parkhead lo ganó por márgenes de 16, 29, 17 y 15 puntos.
Motherwell y Aberdeen terminaron segundos cada uno dos veces. Por un momento pareció que los Dons lucharían por el título en la temporada 2015/16, pero sufrieron seis derrotas en sus últimos ocho partidos.
Los cuatro títulos del Celtic durante ese periodo, habiendo pagado sus cuotas, fueron tan legítimos como cualquier otro de su historia.
Pero llegaron sin el gran peligro que normalmente conlleva ganar un campeonato.
Cuando la falta de competencia hace que algo parezca casi inevitable, el interés cae. El hecho de que el último piso de una tribuna en el Celtic Park estuviera entonces cubierto con una lona decía mucho.
Lo que los responsables del fútbol escocés (¿quizás incluso algunos directivos del Celtic?) hubieran dado por Tony Bloom en aquel entonces.
Una década después, hay mucha incertidumbre e interés, especialmente cuando el multimillonario compra Hearts e intenta cambiar las cosas con la ayuda de Jamestown Analytics.
Hace unas semanas el club Tynecastle lideró una carrera de cuatro caballos. Con Motherwell y los Rangers tambaleándose, parece que el campo se ha reducido a dos. Pero no se trata de saltos.
Para aquellos de nosotros que tienen edad suficiente para recordarlo, todo esto parece un retroceso a la década de 1980.
En esta década, cuatro equipos diferentes (Aberdeen, Celtic, Dundee United y Rangers) se convirtieron en campeones, mientras que Hearts estuvo terriblemente cerca.
Kelechi Iheanacho marcó el gol de la victoria del Celtic, segundo clasificado, contra el Hibernian
La escalada de la carrera armamentista de Old Firm en la era posterior a Bosman redujo la carrera por el título a una tanda de penaltis entre Celtic y Rangers en la mayoría de los casos.
¿Gana el primero en llegar a 100 puntos? Acto. Aparte de la esperanza de ganar una de las copas, esto garantizaba que lo mejor a lo que podía aspirar cualquier otro equipo era ganar el simulacro de batalla por el tercer puesto. Es decir, hasta ahora.
A medida que avanzaba la temporada de Hearts, las conversaciones sobre un desafío por el título han dado paso al debate sobre cuándo exactamente podrían llegar a la meta.
Cada semana que pasa, los espectadores de los Juegos se acostumbran más a ver equipos de televisión extranjeros filmando en Foundation Plaza. Hay otras caras desconocidas con portátiles en el centro multimedia.
La perspectiva de que Hearts gane el título por primera vez desde 1960 es una historia que está generando interés mucho más allá de nuestras fronteras.
Durante 41 años, el mundo de los espectadores ha sido condicionado a creer que el dominio absoluto de la antigua empresa sobre el gran premio no se puede romper. Si esto sucede en los próximos 10 días, será completamente sísmico. Y nada volverá a ser lo mismo.
No se puede negar que Hearts puede estar nueve años por delante del cronograma de Bloom en lograr lo impensable, en parte debido a los errores de otros.
Desde 1985, tanto el Celtic como el Rangers han tenido malas temporadas. Simplemente no al mismo tiempo.
Sorprendentemente, el club Parkhead todavía está en la carrera por un estrecho margen este año. En una campaña que comenzó con Brendan Rodgers al mando, Martin O’Neill se hizo cargo dos veces de los desastrosos 33 días de Wilfried Nancy en el banquillo.
Dado el pésimo reclutamiento en dos ventanas y la disputa en curso entre la jerarquía y la base de fanáticos, es una maravilla que el Celtic todavía pueda, en teoría, hacer el doblete.
Incluso si O’Neill logra tres victorias, el equipo terminará 10 puntos menos que la temporada pasada. No importa cómo se desarrolle todo esto, de arriba a abajo, el club necesita ser ordenado.
Los Rangers hicieron su parte para crear una tormenta perfecta. Mucho antes de que el Celtic presentara al peor entrenador de su historia, reveló el suyo.
El primer partido de liga de Russell Martin fue un empate en Motherwell, lo que resultó en que, metafóricamente, arrojara a sus jugadores debajo del autobús. Su último resultado se produjo después de que el mismo resultado en Falkirk provocara una sentada de protesta que retrasó la salida del autobús. Ganó ocho de 21 puntos posibles.
Las cosas no le van precisamente bien al Celtic, pero el equipo de Martin O’Neill aún podría asegurar el título
Danny Rohl estabilizó el barco, lo dirigió hacia adelante y luego chocó contra las rocas en los dos primeros juegos posteriores al split contra Motherwell y Hearts. El brindis de los fanáticos de los Rangers hace apenas unas semanas, ahora es un hombre bajo serio escrutinio.
Si bien cualquier evaluación racional de la campaña hasta el momento concluiría que el nivel general fue deficiente (consulte los resultados europeos para obtener más evidencia), Hearts merece grandes elogios por aprovecharlo plenamente.
La victoria sobre los Rangers esta semana llevó a los hombres de McInnes a 76 puntos. Ese es un récord del club. En siete partidos contra el Old Firm ganaron cinco, empataron uno y perdieron uno. También están invictos en 18 partidos en Tynecastle.
Cualquiera que quiera restar importancia a sus éxitos alegando que ni el Celtic ni el Rangers marcaron realmente deberían recordar el legendario título del Leicester en Inglaterra en 2016.
Este año, el Manchester City quedó cuarto y el Manchester United quinto. El Liverpool acabó octavo y el Chelsea décimo.
¿Fue el logro histórico del equipo de Claudio Ranieri menos encomiable debido a las deficiencias de otros? Por supuesto que no. Si lo ganas, lo ganas. Entonces, si superan la frontera, Hearts también merecerá todos los elogios.
Afortunadamente para el observador neutral, aún no han llegado a ese punto. Una ventaja de tres puntos y una mejor diferencia de goles sobre el Celtic es muy bienvenida. Pero entre los traicioneros viajes a Fir Park y Parkhead hay un último partido en casa contra Falkirk.
El Celtic tiene un entrenador con mucha experiencia al mando: O’Neill. Todavía tienen jugadores que han estado aquí muchas veces y tienen la ventaja de jugar en casa en el último partido.
A diferencia de la mayoría de las otras ligas europeas, donde hace tiempo que se decide el ganador, en la recta final reina nerviosismo e incertidumbre. Los ojos del mundo están puestos en nosotros. Esperemos que siga así.
