Se cree que un brote mortal de hantavirus que causó estragos a bordo de un crucero de lujo y dejó tres personas muertas se originó en una ciudad argentina conocida como el “Fin del Mundo”.
Funcionarios y expertos en Argentina han estado luchando por descubrir dónde se encontraban los pasajeros infectados en el país antes de abordar el MV Hondius, de bandera holandesa, en Ushuaia, Tierra del Fuego, en el extremo sur de América del Sur, lo que le valió el sobrenombre de “El Fin del Mundo”.
La principal hipótesis del gobierno argentino es que una pareja holandesa que murió contrajo el virus durante un viaje de observación de aves en un vertedero de Ushuaia, según dos investigadores que hablaron bajo condición de anonimato.
Nunca se ha registrado un caso de hantavirus en la provincia de Tierra del Fuego, donde el barco atracó durante semanas antes de zarpar.
Antes de abordar, la pareja holandesa recorrió Ushuaia y viajó a otros lugares de Argentina y Chile, dijo la Organización Mundial de la Salud.
La ciudad de Ushuaia es el principal punto de partida para viajar a la Antártida y, por tanto, es un destino popular para los turistas de aventura.
Los turistas pueden disfrutar de impresionantes cruceros por el Canal Beagle, caminatas en el Parque Nacional Tierra del Fuego, esquí en Cerro Castor y observación única de la vida silvestre, incluidos pingüinos y leones marinos.
Las autoridades también están rastreando a los turistas holandeses a través de las colinas boscosas de la Patagonia en el sur de Argentina, donde se están acumulando algunas infecciones.
La principal hipótesis del gobierno argentino es que una pareja holandesa fallecida contrajo el hantavirus durante un viaje de observación de aves en un vertedero en Ushuaia, Argentina. En la foto de archivo se ve un vertedero en la ciudad de Ushuaia, entre pájaros y caballos.
Una vista aérea del crucero holandés MV Hondius anclado en el Océano Atlántico frente a Cabo Verde, el martes 5 de mayo de 2026.
Vista de Ushuaia, capital de Tierra del Fuego en Argentina, desde el Canal Beagle. La ciudad en el punto más meridional de América del Sur es un destino turístico popular.
La OMS informó de la primera muerte a bordo, un holandés de 70 años, el 11 de abril. Su esposa, también holandesa, de 69 años, murió el 26 de abril. El tercer pasajero, un alemán, murió el 2 de mayo.
El virus puede incubarse entre una y ocho semanas, lo que dificulta que las autoridades sanitarias determinen si los pasajeros estaban infectados con el virus antes de su salida de Argentina a la Antártida el 1 de abril, durante una escala planificada en una isla remota en el Atlántico Sur; o a bordo del barco.
La emergencia sanitaria a bordo del crucero, que actualmente se encuentra amarrado frente a la costa de Cabo Verde, se produce en un momento en que Argentina está experimentando un aumento en los casos de hantavirus, que muchos investigadores de salud locales atribuyen a los efectos recientemente acelerados del cambio climático.
La OMS clasifica sistemáticamente a Argentina como el país con mayor incidencia de esta rara enfermedad transmitida por roedores en América Latina.
Las temperaturas más altas están ampliando el alcance del virus porque los roedores que portan el hantavirus pueden prosperar en más lugares a medida que las temperaturas aumentan y los ecosistemas cambian, dicen los expertos.
Las personas suelen infectarse con el virus a través del contacto con heces, orina o saliva de roedores.
“Argentina se ha vuelto más tropical debido al cambio climático, y eso ha llevado a enfermedades como el dengue y la fiebre amarilla, pero también a nuevas plantas tropicales que producen semillas para la reproducción de ratones”, dijo Hugo Pizzi, un conocido especialista argentino en enfermedades infecciosas.
“No hay duda de que el hantavirus seguirá propagándose con el tiempo”.
Se ve a agentes forenses saliendo de un avión después de que un paciente fuera evacuado a bordo del MV Honidus en Schiphol-Ost, Países Bajos.
Los paramédicos escoltan a un paciente evacuado del crucero MV Hondius con sospecha de infección por hantavirus a una ambulancia después de que lo trasladaron en avión al aeropuerto Schiphol en Ámsterdam, Países Bajos, el miércoles 6 de mayo de 2026.
Los pasajeros permanecen a bordo del crucero parado MV Hondius
El Ministerio de Salud de Argentina informó el martes 101 infecciones por hantavirus desde junio de 2025, aproximadamente el doble de casos que en el mismo período del año pasado.
Un hantavirus que se encuentra en América del Sur, llamado virus andino, puede causar una enfermedad pulmonar grave y a menudo mortal llamada síndrome pulmonar por hantavirus.
Según el Ministerio de Salud de Argentina, la enfermedad provocó la muerte en casi un tercio de los casos el año pasado. En los cinco años anteriores, la tasa de mortalidad promedio fue del 15 por ciento.
El hantavirus generalmente se propaga a través de la inhalación de heces de roedores contaminados y puede transmitirse de persona a persona, aunque esto es raro, según la OMS, cuyo principal experto en epidemias dijo que el riesgo para el público es bajo.
Se sabe que la cepa de hantavirus andino se transmite de persona a persona.
Argentina dijo el miércoles que estaba enviando material genético del virus andino y equipos de prueba para ayudar a España, Senegal, Sudáfrica, los Países Bajos y el Reino Unido con la detección.
Aunque los casos de hantavirus alguna vez se limitaron al extremo sur de la Patagonia, ahora el 83 por ciento de los casos se encuentran en el extremo norte de Argentina, según el Ministerio de Salud.
El ministerio advirtió en enero sobre varios brotes mortales, incluso en la provincia más poblada de Buenos Aires.
Sucedió cuando el crucero partió anoche de Cabo Verde hacia las Islas Canarias en España con casi 150 personas a bordo.
Mientras tanto, tres pacientes fueron evacuados del barco el miércoles, y las imágenes muestran a trabajadores sanitarios con equipo de protección evacuando a tres pacientes.
Dos de ellos llegaron anoche al aeropuerto de Ámsterdam y fueron trasladados a diferentes hospitales.
Tres personas murieron y un cuerpo permaneció en el barco, dijo la OMS. De ocho casos registrados, cinco fueron confirmados mediante pruebas de laboratorio.
Los funcionarios de salud dijeron que los pasajeros y la tripulación que aún estaban en el barco no tenían síntomas.
Su viaje a las Islas Canarias durará de tres a cuatro días, dijo el Ministerio de Sanidad español, añadiendo que su llegada “no supone ningún riesgo para el público”.
Sin embargo, el presidente regional de Canarias, Fernando Clavijo, se mostró preocupado por el peligro para la población y convocó una reunión con el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez.
