Ocho años después de su única misión de prueba, Mason Crane está haciendo todo lo posible para cambiar la historia. Abril y mayo no son el hábitat natural para los que hacen girar las piernas en Inglaterra, pero él lo intenta.
Al tomar seis terrenos en la victoria de Glamorgan sobre Hampshire la semana pasada, Crane no solo jugó un papel central en su primera victoria en la primera división del Campeonato del Condado en 21 años, sino que también puso su nombre en un sombrero cada vez mayor. En otras palabras, ¿quién será el próximo jugador de pruebas de Inglaterra?
Es poco probable que sea Crane, al menos por el momento, a pesar de que comenzó la ronda de hoy como el líder en toma de terrenos de la máxima categoría con 17 terrenos.
No ha tenido noticias de la jerarquía de Inglaterra desde que jugó para los Lions en Sri Lanka a principios de 2023 y no espera ser nombrado en el equipo para la primera prueba contra Nueva Zelanda en Lord’s la próxima semana. Pero el hecho de que se le mencione en los despachos es, como él dice, “una gran victoria en sí misma”.
Ahora, Crane, de 29 años, disfruta del cricket más que nunca y se siente parte del equipo de Glamorgan de una manera que nunca logró en sus nueve temporadas en Hampshire. Entiende su juego mucho mejor que cuando fue seleccionado para la prueba final de las Ashes 2017-18 en Sydney a la edad de 20 años y no ha perdido la esperanza de revivir su carrera en Inglaterra.
“Definitivamente me gustaría jugar”, dice Deportes del correo diario. “Es el sueño de todos”. “Cuando jugué mi primer partido internacional, mi objetivo era conseguir un segundo”.
Mason Crane ha regresado a la competición inglesa después de un buen comienzo de temporada en el campeonato del condado, ocupando 17 terrenos en sus primeros cuatro partidos.
Han pasado ocho años desde que Crane ganó su única prueba internacional en The Ashes: una experiencia aleccionadora en el Sydney Cricket Ground.
Pero los años intermedios no siempre fueron fáciles. La expectativa creada por su solitaria gorra de prueba pesaba mucho sobre sus hombros, y el cricket inglés tradicionalmente desconfía de los giros de piernas, prefiriendo la ortodoxia de los descansos y el ritmo medio. Hay que reconocer que Crane mantuvo su perspectiva y humor.
“Me gustaría jugar este juego ahora”, dice sobre la prueba de Sydney en la que registró cifras de uno por 193 en una derrota de entradas. “Tendría mucha más confianza en poder desempeñarme tan bien como pueda”.
“La gente necesita un poco de tiempo. A veces la ingenuidad es una gran cosa y es bueno acorralar a los muchachos. No cambiaría mi límite de prueba por nada del mundo. Pero al final fui uno de los muchachos para quienes este no fue el comienzo de un largo viaje internacional y sabiendo lo que sé ahora me gustaría darle otra oportunidad”.
¿Qué sabe exactamente ahora que no lo sabía cuando Usman Khawaja (su único terreno de prueba, que perdió por 171), Steve Smith y los hermanos Marsh, Shaun y Mitchell, lo ordeñaron en cuatro golpes una y otra vez?
“Conozco mucho mejor mis acciones”, dice. “Si lanzo una mala pelota, no necesito unas cuantas más para volver a encarrilarme”. Tengo más claro lo que quiero lograr y cómo trato de sacar a todos los bateadores. Y ahora que estoy en el campo me siento mucho más tranquilo”.
Las secuelas de su actuación en Sydney se prolongaron. Poco después resultó herido y cuando regresó la gente esperaba demasiado.
“Tenía 21 años y no había jugado durante un año. Eso siempre fue un trabajo muy duro para mí y probablemente me hizo retroceder después de la lesión. Uno para 193 hace que sea bastante difícil que me elijan de inmediato. Si no me hubiera lesionado, eso podría haber ayudado. Nunca lo sabremos. Pero sí, en los años que siguieron esa prueba puede haber jugado en mi contra”.
Crane celebra su único terreno de prueba mientras Usman Khawaja está perplejo por 171
“Conozco la olla dorada al final del arco iris… es algo increíble representar a tu país”.
La cultura del cricket en Inglaterra no ha ayudado. Ningún jugador inglés ha tomado más terrenos de prueba que los 66 administrados por “Tich” Freeman de Kent, quien jugó su último partido en 1929. Y los capitanes de condado reacios al riesgo prefieren al diablo que conocen.
“Es una cuestión de actitud”, dice Crane. “Si hay una decisión 50-50 entre un lanzador de ritmo medio y un lanzador, generalmente será el lanzador de ritmo medio. Algunos equipos incluso tienen un sexto cerrador. Y sólo quiero que la mentalidad sea que en realidad hay un papel para un lanzador porque en muchos lanzamientos el girador termina lanzando un poco más de lo que piensas”.
Pero la experiencia le ha enseñado que no tiene mucho sentido quejarse y todavía valora su límite de prueba.
“La ventaja de haber jugado tan joven es que sé lo bueno que es”, afirma. “Conozco ese bote de oro al final del arcoíris. Si termino mi carrera y este es mi Test Match, entonces está bien. Al final del día, representar a tu país es algo grandioso”.
