Fue su partido más reñido de la postemporada hasta el momento, pero el Oklahoma City Thunder aún no se rindió.
El Thunder aguantó hasta altas horas de la noche en unos minutos finales salvajes para lograr una victoria por 115-110 sobre LeBron James y Los Angeles Lakers el lunes por la noche en Crypto.com Arena. La victoria completó la barrida del Thunder, que ya ha ganado nueve partidos consecutivos de playoffs desde que ganó el campeonato la temporada pasada. Sus ocho victorias consecutivas esta primavera representan la racha ganadora más larga para un campeón defensor en la historia de la liga al iniciar una postemporada.
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Con la victoria del lunes, el Thunder avanzó oficialmente a las Finales de la Conferencia Oeste, donde se enfrentará a los Minnesota Timberwolves o San Antonio Spurs. Esta serie está empatada 2-2 al inicio del quinto partido el martes por la noche.
James, que se dirige a la agencia libre este verano en otro momento crucial de su carrera, anotó 24 puntos y 12 rebotes para los Lakers en la derrota.
Thunder aguanta hasta tarde y vence a los Lakers
Los Lakers mantuvieron el ritmo al principio e incluso terminaron el primer cuarto con un marcador de 18:7, lo que les dio una ligera ventaja. Austin Reaves anotó ocho puntos y también anotó un perfecto 3 de 3 desde el campo en los primeros 12 minutos.
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Pero, por supuesto, el trueno respondió de inmediato. Abrieron el segundo cuarto con un parcial de 17-0 y casi de inmediato tomaron una ventaja de dos dígitos. Nunca más se quedaron atrás. En el entretiempo, el Thunder entró al vestuario con una ventaja de cuatro puntos, mucho más estrecha de lo que se sentía el juego en ese momento, detrás de 14 puntos de Shai Gilgeous-Alexander. James también llegó cojeando al vestuario tras torcerse el tobillo en los momentos finales del periodo, pero volvió a la normalidad al inicio del tercer cuarto.
Después de un comienzo difícil en la segunda mitad, los Lakers finalmente se recuperaron al final del tercer cuarto e incluso llegaron al último cuarto con una ventaja de cuatro puntos. Fue la primera vez en toda la serie que los Lakers mantuvieron la ventaja al comienzo del último período, que se produjo en parte después de un gran golpe de Jaxson Hayes por parte de Chet Holmgren.
Esa ventaja se amplió brevemente a cinco en el último cuarto, pero también flaqueó. El Thunder empató justo antes del descanso tras un duro triple de Jared McCain. Pero los Lakers convirtieron dos ridículos triples, uno detrás del arco de Rui Hachimura y luego otro de Marcus Smart en el primer minuto, para recuperar brevemente la ventaja.
Holmgren lanzó una volcada a dos manos a través de James en la siguiente posesión para darle la ventaja al Thunder. Al final eso fue suficiente. James falló una gran mirada a un flotador en el otro extremo, y el Thunder luego encestó sus tiros libres e hizo una última parada para sellar la victoria por cinco puntos.
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Gilgeous-Alexander lideró a Oklahoma City con 35 puntos y ocho asistencias y acertó 11 de 22 tiros de campo. Ajay Mitchell también anotó 28 puntos en 12 tiros de campo.
Reaves terminó el partido con 27 puntos, seis rebotes y seis asistencias para los Lakers, junto con los 24 puntos de James. Hachimura también anotó 25 puntos y Hayes añadió 18 desde el banquillo.
¿Qué sigue para LeBron James?
Mientras el Thunder continúa con su defensa del título, todos los ojos se centrarán ahora en James y el futuro de la estrella de los Lakers.
Durante meses se ha especulado mucho sobre que James podría retirarse al final de la temporada, lo que ahora es el caso para él y los Lakers. Y eso tendría mucho sentido por muchas razones.
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James tiene 41 años y ha logrado prácticamente todo lo posible durante su carrera en la NBA. Es cuatro veces campeón de la NBA y cuatro veces MVP. Superó a Kareem Abdul-Jabbar como máximo goleador de todos los tiempos de la liga y ha jugado más partidos y ganado más que nadie. No hay duda de que James es uno de los mejores que jamás haya practicado este deporte.
También se espera que James se convierta en agente libre sin restricciones esta temporada baja, dándole la libertad de hacer lo que quiera, ya sea regresar a los Lakers, firmar con otro equipo o retirarse.
No está claro cuándo James tomará esta decisión. Pero ahora que los Lakers están oficialmente eliminados de los playoffs, el mundo del baloncesto está esperando que James vuelva a hacer ese anuncio.
