En una cálida tarde de verano en Quinta do Lago, se instalaron algunos taburetes en la sala del equipo del campo de entrenamiento de Sale. Una audiencia con George Ford.
Alex Sanderson creó una presentación de PowerPoint sobre el apertura y le dio una introducción a las gradas mientras se sentaba para una sesión de preguntas y respuestas con sus propios compañeros de equipo. Pasaron casi una hora hurgando en su cerebro.
Fue una muestra de respeto para el jugador de 32 años que, a menos de un mes de los partidos internacionales de otoño, es el hombre que poseerá la camiseta número 10 de Inglaterra.
Ford era el único de los cuatro jugadores veteranos de Inglaterra que quedaban en el equipo de los Lions que realizó una gira por Australia. Pero en lugar de que eso afecte su posición, su cuenta ha aumentado: llevó a su país a la victoria en Argentina, donde acumuló los partidos internacionales 100 y 101 antes de otra victoria en los EE. UU., y avanzó en las primeras rondas del PREM en Venta.
El nuevo entrenador ofensivo de Inglaterra, Lee Blackett, se enfrentará a Ford en Sale el martes, con el apertura “en la forma de su vida”, según aquellos con quienes trabaja día tras día.
“Cuando estábamos en una gira de pretemporada en Portugal, preparé a Fordy para esta sesión de preguntas y respuestas, como se ve en una de esas cenas deportivas”, dijo Sanderson. Deportes del correo diario. “Los chicos querían saber qué lo motiva, cuáles son sus procesos, cómo reflexiona… muchas de las preguntas que tal vez no le harían en un entorno normal”.
George Ford se ha hecho con la camiseta número 10 de Inglaterra de cara a los partidos internacionales de otoño
Ford ha estado en plena forma para Sale en las primeras semanas de la temporada, logrando una victoria por 57-5 sobre Newcastle Red Bulls el fin de semana pasado.
“Normalmente no harías eso con uno de tus compañeros de equipo, ¿verdad?” Pero si está buscando a alguien que se presente todos los días y lleve a todos a la primera reunión un lunes por la mañana, no hay mejor ejemplo que Fordy. En serio. Cuando le haces una pregunta, está muy seguro de la respuesta. Él tiene esta creencia.
“Está en la mejor forma de su vida”. Eso dice mucho cuando se mira su catálogo de logros. Este es un tipo que jugó una final de la Copa del Mundo y tiene más de 100 partidos internacionales. Simplemente toma las decisiones correctas. Si Inglaterra quiere que alguien gane en el rugby de prueba, Fordy es tu hombre”.
Es difícil no estar de acuerdo con las creencias de Sanderson después de ver a Ford liderar una implacable victoria por 57-5 sobre los Newcastle Red Bulls el viernes. La decisión de Ford de extender su contrato con Sale hasta 2029 está respaldada por sus ambiciones de competir en la Copa del Mundo en Australia dentro de dos años.
No irá a ninguna parte, a pesar de haber sido rastreado por los alborotadores de R360, y bien podría convertirse en el jugador con más partidos internacionales de Inglaterra cuando llegue a Australia. Ford actualmente ocupa el sexto lugar con 102, 25 detrás del prospecto número uno de todos los tiempos, Ben Youngs.
El sorteo de la Copa del Mundo se llevará a cabo días después de la serie de otoño, en la que Inglaterra se enfrentará a Australia, Fiji, Nueva Zelanda y Argentina en Twickenham.
Los equipos están luchando por una posición en el ranking mundial e Inglaterra no puede permitirse algunas derrotas baratas que podrían dejarlos fuera de los seis primeros, lo que significaría perder un primer lugar en la Copa del Mundo ampliada a 24 equipos.
La clasificación actualizada del lunes los sitúa en el quinto lugar, justo detrás de Francia, pero una derrota ante Argentina (sexto) o Australia (séptimo) este otoño sería un duro golpe.
La consistencia será crucial para Steve Borthwick este otoño, lo que significa que no es el momento de hacer cambios revolucionarios en su formación de ataque.
El entrenador ofensivo de Inglaterra, Lee Blackett, visitará Ford esta semana con el jugador de 32 años en la mejor forma de su vida.
A nivel de clubes, Blackett es un entrenador que ha demostrado que quiere mantener vivo el balón. Ha tenido éxito entrenando a Finn Russell y Danny Cipriani, dos mitades voladoras que prosperan en escenarios no estructurados.
Sin embargo, los mecanismos de defensa internacionales son más difíciles de atravesar. Blackett es un experto confeso en el juego, pasa horas estudiando imágenes de otros equipos y admite que tiene miedo de convertirse en un “dinosaurio”.
Últimamente, el énfasis en el campo de pruebas ha estado en el juego de transición en lugar del enfoque agotador de sostener el balón durante una gran cantidad de fases.
La influencia de los creadores de juego en carrera creció durante el reciente Campeonato de Rugby, con jugadores como Sacha Feinberg-Mngomezulu dividiendo la defensa con la camiseta número 10 de los Springboks.
Esto le hace el juego a Marcus Smith, quien sigue siendo el creador de juego más peligroso de Inglaterra cuando se trata de romper la línea.
Dado que George Furbank aún no ha aparecido esta temporada, Borthwick podría carecer de laterales capaces, lo que significa que es poco probable que Marcus Smith quede fuera, ya sea en el puesto 10, 15 o 23.
Tuvo un impacto inmediato en su regreso con los Harlequins el domingo, deshaciendo a los Saracens de Owen Farrell con una serie de patadas, un enfoque que normalmente no se asocia con los Quins.
Para Borthwick, es una prueba de que Smith puede ofrecer potencialmente otra dimensión a nivel de Test, junto con Ford o Fin Smith.
El apertura Springbok Sacha Feinberg-Mngomezulu está liderando el camino a medida que el rugby moderno avanza hacia un estilo de transición
Marcus Smith estuvo en excelente forma en su regreso a Harlequins el domingo, anotando un try y superando a Saracens con su juego de patadas.
Fin Smith vistió la camiseta de Inglaterra durante el Seis Naciones pero no logró dejar su huella en la gira de los Lions
Fin Smith estuvo fuera de la gira de los Lions (jugó cinco partidos de preparación, pero no logró ingresar a un solo equipo de prueba cuando Russell hizo suya la camiseta número 10), pero también comprometió su futuro con su país, firmando una extensión en Northampton junto con el número 9 de primera elección de Inglaterra, Alex Mitchell.
La influencia de Fin durante el Seis Naciones fue impresionante, pero Northampton careció de la consistencia que mostró en su temporada por el título 2023-24. Estará ansioso por ofrecer algunas actuaciones destacadas una vez que regrese de su período de descanso.
¿Y Farrell? Su ausencia en los últimos equipos de EPS es reveladora. Todavía tiene que iniciar un partido en el puesto número 10 para los sarracenos, por lo que sería una sorpresa verlo en el campo de entrenamiento este fin de semana.
Inglaterra tiene una gran riqueza a su disposición, pero por el momento parece que Ford perderá la camiseta número 10.
