Los precios de venta sugieren algo modesto, incluso inolvidable. Pero las transacciones inmobiliarias tienen un peso importante.
La Diócesis Católica de Santa Rosa recibió recientemente aprobación para vender dos iglesias pequeñas, una cerca de Cloverdale y otra en Hopland, como parte de su procedimiento de bancarrota del Capítulo 11, un proceso legal que ya tiene dos años y medio.
Probablemente no serán las últimas propiedades en ser liquidadas por la diócesis mientras continúa manteniendo conversaciones de mediación con las compañías de seguros. Sobreviviente de presunto abuso sexualcuya montaña de demandas llevó a la gran jurisdicción de North Shore de la iglesia a declararse en quiebra en abril de 2023.
“Hay una lista de propiedades que han sido identificadas y algunas de ellas están en proceso”, dijo el obispo Robert F. Vasa, jefe de la Diócesis de Santa Rosa. “Trabajamos con agentes inmobiliarios y, a veces, también con tasadores. Tenemos otras tres o cuatro propiedades en condiciones similares”.
La diócesis necesita la aprobación del tribunal de quiebras para contratar a un agente de bienes raíces que pueda enumerar y comercializar cada propiedad y aceptar ofertas.
Están en marcha las ventas de Nuestra Señora del Monte Carmelo en Asti Road al sur de Cloverdale y la histórica Iglesia de San Francisco en Spring Street en Hopland. Ambas son consideradas “iglesias misioneras”, lo que significa que no tenían pastores pero eran atendidas por parroquias cercanas. Ninguno de ellos fue anfitrión activo de la feria.
Nuestra Señora del Monte Carmelo es una parábola posmoderna que recuerda a un barril de vino. Fue construido en 1965 y tiene una superficie de 1,3 hectáreas. El servicio allí fue interrumpido hace unos años debido al deterioro estructural; Vasa dijo que la estructura necesitaba reparaciones importantes. La diócesis planea venderlo a un comprador llamado Arturo Jiménez por $450,000.
St. Francis, un edificio de estilo gótico vernáculo construido en 1897, funcionó como iglesia católica durante más de un siglo, pero suspendió los servicios en 2020 en respuesta a la pandemia de COVID-19. Un grupo local dirigido por John Fetzer, el mayor de 11 hijos de la pareja que fundó Fetzer Vineyards en el condado de Mendocino en 1968., lo compra por $275,000.
Fetzer le dijo al Anderson Valley Advertiser en abril que el grupo espera usarlo como centro de eventos y lugar de reunión comunitaria.
La diócesis dijo que las transacciones pendientes y otras en curso son necesarias porque se está quedando sin dinero rápidamente.
La declaración de quiebra indicó que sus obligaciones financieras -especialmente teniendo en cuenta la 260 denuncias de personas que dicen haber sido maltratadas por líderes religiosos en la diócesis – igualaron o excedieron sus activos. Pero un documento judicial presentado en abril por el asesor legal de la diócesis, la firma Felderstein Fitzgerald, con sede en Sacramento, va más allá.
Se alega que la “tasa de gasto” de la iglesia para gastos administrativos en quiebra promedió alrededor de $345,000 por mes y que su conjunto de fondos disponibles caerá por debajo de $3 millones para finales de este año.
La diócesis describió $3 millones como la “reserva operativa mínima”.
“Estamos dejando eso de lado porque necesitamos una cierta cantidad para financiar la nómina, para financiar seguros, tanto el seguro de responsabilidad civil como el seguro médico de los empleados”, dijo Vasa. “Nuestros responsables financieros sugieren que no queremos bajar de los 3 millones de dólares.
“¿Es esto una línea de hierro en la arena? No puedo decirlo con certeza”.
Por su parte, Melanie Sakoda ve esta afirmación con escepticismo.
“Soy de Missouri”, dijo Sakoda, defensora de los sobrevivientes de abusos del clero y de los residentes de Pleasant Hill. “Si no tienen más dinero, me lo tienen que mostrar”.
Vasa subrayó que la diócesis está comprometida a alcanzar una solución global lo antes posible para que las víctimas puedan ser indemnizadas sin más demora. Sakoda cree que esto ya podría haber sucedido si la iglesia hubiera estado motivada.
“¿Por qué pagarían a los abogados en lugar de compensar a los supervivientes heridos?” se preguntó. “Pero eso es exactamente lo que hacen”.
Un mes después de declararse en quiebra en 2023, la diócesis presentó un estado financiero que incluía sus activos y pasivos. Esa declaración situó el valor de los bienes inmuebles de la diócesis en 1,8 millones de dólares. Pero el inventario incluyó sólo tres edificios: una casa unifamiliar que alberga el Centro Newman de la Universidad Estatal de Sonoma, la oficina de la cancillería en Airway Drive en el noroeste de Santa Rosa y la residencia del obispo en una calle tranquila no muy lejos.
No incluía ningún lugar de culto activo. Esto se debe en gran medida a que la jurisdicción de Santa Rosa, como muchas diócesis católicas, decidió en 2017 transferir títulos de propiedad a parroquias individuales antes de acogerse al Capítulo 11, reduciendo los activos disponibles que de otro modo podrían ir a parar a los acreedores. Estas transferencias se basan en leyes de establecimiento de derecho civil que permiten a las diócesis y parroquias funcionar como entidades económicas. y son controversiales.
Dan McNevin, miembro de la junta directiva de la Red de Sobrevivientes de Abusados por Sacerdotes (SNAP), estima que la Diócesis de Santa Rosa y sus parroquias poseen entre 50 y 60 campus de iglesias, escuelas y parcelas asociadas. Su valor podría oscilar entre 500 millones y 1.000 millones de dólares, estima McNevin.
“Parte de lo que poseen en Wine Country tiene valor real”, dijo McNevin. “Puedes vender una parte y ganar mucho más de $3 millones. Mi pregunta es, ¿por qué no vender la propiedad y arrendarla nuevamente? Dios es la gente, no la propiedad. La gente vendrá a una instalación alquilada y adorará allí”.
Vasa dijo que la incorporación de parroquias simplemente sigue un decreto del Vaticano de siglos de antigüedad para garantizar que los cuerpos eclesiásticos estén legalmente identificados bajo la ley civil de una manera que refleje su estatus bajo la ley católica romana.
“No se trata de cambiar el control” le dijo a The Press Democrat en 2022. “Se trata de incorporar al derecho civil lo que ya es una realidad canónica”.
Mientras continúa este debate, la diócesis ha sido acusada de desviar fondos que de otro modo podrían haber ido al fondo de compensación para sobrevivientes.
A finales de julio, el Comité de Acreedores No Garantizados en Bancarrota – un grupo de defensa de los sobrevivientes – presentó una denuncia alegando que la diócesis realizó transferencias “fraudulentas” a la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos y su organización benéfica Catholic Relief Services durante un período de tres años antes de la declaración del Capítulo 11.
El comité cita 30 transferencias de efectivo por un total de 760.000 dólares entre 2019 y 2022 y señala que en ese momento la diócesis ya estaba involucrada en discusiones internas sobre la posibilidad de quiebra.
En mayo de 2019, según el comité, Vasa se quejó durante una reunión de la junta de finanzas de la diócesis de que “la creciente prensa sobre acusaciones de abuso sexual representaba una amenaza para la estabilidad financiera de la diócesis”. El obispo escribió al Vaticano en noviembre de 2021 y pidió permiso para declararse en quiebra. Se encuentra entre las seis diócesis de California y 16 de todo el país que se encuentran actualmente en el Capítulo 11. en medio de una avalancha de nuevas acusaciones de abuso.
En el caso de Santa Rosa, la junta de acreedores quiere la devolución de los 30 envíos de dinero. Esto también se aplica a McNevin, quien cuando era niño sufrió abusos por parte de un sacerdote católico en la Diócesis de Oakland.
“Vemos que se transfiere dinero a terceros todo el tiempo”, dijo. “Oakland envió 106 millones de dólares a empresas que afirmaban que ya no eran de su propiedad. Su comité (de acreedores no garantizados) se opone a eso. En Wisconsin, fue a un fideicomiso de cementerio. Estos son sistemas transparentes y obvios para sacar dinero de su cuenta bancaria y protegerlo de los sobrevivientes”.
Además de su puesto en Santa Rosa, Vasa tiene “un papel y una voz” en el liderazgo de la Conferencia de Obispos Católicos, dijo el comité. Cuando fue nombrado Obispo de Santa Rosa, Vasa era miembro del Subcomité de Misiones Domésticas Católicas y también sirvió en el Grupo de Trabajo de Atención Médica, ambos administrados por la conferencia.
Vasa insistió en que las transferencias de dinero no fueron impulsadas por la amenaza de quiebra.
Cada año, explicó, las 40 parroquias de la diócesis recaudan alrededor de una docena de donaciones para ayuda global y proporcionan dinero para misiones en países como América del Sur y Europa del Este. Los fondos beneficiarán a Catholic Relief Services.
“La gente escribe un cheque a su parroquia, nos lo envían y luego lo enviamos (a la Conferencia de Obispos Católicos) para fines benéficos”, dijo Vasa. “Puedes llamarlos fraudulentos. Eso simplemente significa que ocurrieron en un momento sospechoso. Pero esa ha sido una práctica común durante décadas. No hubo nada fraudulento por parte de la diócesis en absoluto”.
La Conferencia Episcopal Católica defenderá las transferencias en sus negociaciones con los acreedores, añadió Vasa.
“Tengo la obligación de usar los fondos para el propósito para el cual fueron donados. Y (el comité tiene) la obligación con sus clientes de usar ese dinero”, dijo. “Veremos cómo resulta en los tribunales”.
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