La hija de un ejecutivo de Intel disfrutó de un perfecto fin de semana de julio en Lake Tahoe. Luego tuvo que recibir soporte vital después de tragar un sorbo de agua azul.
Lauren Helwig, que ahora tiene 24 años, visitó la impresionante atracción con su familia practicando wakeboard y surf cerca de Carnelian Bay y Dollar Point en California del 19 al 21 de julio de 2024.
La diversión pronto se convirtió en una agonía total cuando Helwig, que entonces tenía 22 años, desarrolló fuertes dolores de estómago que la tuvieron en el hospital durante semanas. El horrible sufrimiento de Helwig salió a la luz recientemente a través de un reclamo de compensación del gobierno y el Daily Mail ahora la ha identificado en exclusiva.
La demanda presentada por Helwig y su madre, Vicki Helwig, el 2 de julio de 2025, afirma que a la recién graduada de la Universidad de California en Santa Bárbara se le diagnosticó síndrome urémico hemolítico “causado por E. coli O157:H7”, una cepa de bacteria que causa infecciones intestinales graves.
No fue hasta semanas después de ser hospitalizada y perder la memoria del viaje que Lauren se enteró de una fuga masiva de aguas residuales, que cree que fue la razón por la que terminó en la cama del hospital, según su demanda de compensación.
Según la Junta Regional de Agua de Lahontan, el vertido de aguas residuales se produjo la noche del 18 de julio de 2024, después de que un subcontratista del Departamento de Transporte de California (Caltrans) perforó una tubería de alcantarillado del Distrito de Servicios Públicos de North Tahoe (NPUD) de 24 pulgadas.
La agencia responsable de proteger la calidad del agua en el área dijo que los desechos se derramaron en un estacionamiento y se arrojaron al lago Tahoe en Carnelian West Beach.
Según el Distrito de Servicios Públicos de North Tahoe, las autoridades cerraron la playa el 19 de julio y reabrieron el 31 de julio después de que los niveles de bacterias volvieron a la normalidad.
Lauren Helwig, de 24 años, afirmó en un documento que casi muere después de tragar agua contaminada con aguas residuales mientras practicaba surf y wakeboard en Lake Tahoe en julio de 2024.
Mientras disfrutaba de las brillantes olas azules, Lauren (en la foto haciendo wakeboard el 21 de julio de 2024) tragó el agua contaminada, lo que le provocó una enfermedad grave, afirma el reclamo.
No está claro exactamente cuándo se cortó el agua y cómo se llevó a cabo exactamente el bloqueo.
La primera alerta pública sobre el derrame se publicó en línea a las 2 p.m. el 19 de julio. Se publicaron avisos de advertencia en los puntos de acceso a la orilla del lago y también se notificó a los propietarios cercanos.
Antes de su cierre, el lago “estaba abierto a navegantes, esquiadores, surfistas y nadadores”, dice la demanda por daños y perjuicios.
No está claro si los Helwig estaban al tanto del cierre, y la presentación incluía una foto de Helwig practicando wakeboard el 21 de julio de 2024.
La familia no respondió a la solicitud de comentarios del Daily Mail.
Helwig, que vive en una casa de un millón de dólares en El Dorado Hills, no se ha recuperado por completo hasta el día de hoy y es posible que nunca vuelva a ser ella misma, según el reclamo.
“La recuperación de Lauren ha sido lenta y, francamente, no está garantizada”, dijo.
“Estuvo en el hospital durante semanas. Casi muere. No se ha recuperado completamente y no lo hará.
“Ha recibido más de 2 millones de dólares en tratamiento médico y seguirá recibiendo tratamiento médico en el futuro”.
El documento agrega: “Afortunadamente, siendo una atleta universitaria, ella es fuerte y luchadora y sobrevivió”, pero dice que todavía está “recuperando su memoria”.
La página de perfil atlético de Helwig indica que fue mediocampista del equipo de fútbol femenino de UC Santa Barbara.
Su grave estado de salud no sólo le causó “trauma, dolor y sufrimiento”, sino que también provocó que su madre “sufriera angustia emocional negligente”, según el documento.
La reclamación que se buscaba tomó acciones legales contra el condado de Placer y otras agencias públicas, dijeron que “deben advertir y proteger activamente al público en general de los peligros y riesgos conocidos”.
El lago Tahoe es conocido por sus aguas azules, pero el 18 de julio de 2024, 85.000 galones de aguas residuales sin tratar se filtraron en él después de que se perforara una tubería.
La madre de Lauren, Vicki Helwig, ejecutiva de Intel, afirmó que “negligentemente causó angustia emocional” después de que su hija enfermara gravemente.
Hasta el día de hoy, Lauren (centro derecha) se está recuperando y es posible que nunca vuelva a ser la misma que era antes de poner un pie en el lago este verano.
Según los informes, el nativo de Sacramento sufrió una serie de complicaciones de salud, incluida insuficiencia renal, después de contraer E. coli por el agua contaminada con aguas residuales.
E. coli, también llamada Escherichia coli, es una bacteria que vive en los intestinos de personas y animales sanos.
Puede causar una variedad de problemas gastrointestinales preocupantes y potencialmente mortales, que incluyen diarrea acuosa y, a veces, con sangre, náuseas, vómitos, dolor de estómago, fiebre baja y fatiga.
En algunos casos, puede provocar la destrucción de los vasos sanguíneos de los riñones, lo que puede provocar insuficiencia renal.
Poco después de que el reclamo por daños y perjuicios fuera enviado a los funcionarios del condado de Place, la Junta de Supervisores lo rechazó durante una reunión el 5 de agosto de 2025, dijo el gerente de información pública del condado de Placer, Chris Gray-García, al Daily Mail.
Mientras tanto, se llegó a un acuerdo entre los responsables sobre la fuga de aguas residuales sin admitir responsabilidad ni irregularidades. Los Helwig no participaron en este acuerdo.
La peligrosa fuga se produjo cerca de Carnelian Bay y Dollar Point en California. Los desechos se derramaron en un estacionamiento y se arrojaron al lago Tahoe en Carnelian West Beach, dijo la Junta de Agua de Lahontan.
Los Helwig viven en una casa de 1 millón de dólares en El Dorado Hills, California.
Lauren (izquierda) era mediocampista del equipo de fútbol femenino de UC Santa Bárbara.
En agosto de este año, la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de Lahontan aprobó una multa civil de $850,000 que se pagará al distrito de servicios públicos y a Caltrans.
De esta cantidad, 5.000 dólares se transferirán a la Cuenta Estatal de Limpieza y Reducción de la Contaminación del Agua, dijo la Junta Regional del Agua de Lahontan en un comunicado.
Los $845,000 restantes “se suspenderán permanentemente una vez finalizado el Proyecto Ambiental Suplementario de Secline Beach”.
Este proyecto incluye la construcción de baños, áreas formales para picnic y otras comodidades en Secline Beach, ubicada directamente en North Tahoe Beach.
El acuerdo no constituye una admisión de irregularidades o responsabilidad, según documentos legales revisados por el Daily Mail.
Cuando el Daily Mail lo contactó, un portavoz del Distrito de Servicios Públicos de North Tahoe dijo que la agencia “no hace comentarios sobre reclamos potenciales o pendientes contra el distrito”.
El Daily Mail también se puso en contacto con el equipo legal de Helwigs para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta.
