Después de derrotar a Hawaii la semana pasada en un juego de alto perfil que pudo haber salvado la temporada de San Jose State, los Spartans buscarán usar la victoria como trampolín para tener éxito en los cuatro juegos restantes.
Las próximas dos semanas ciertamente podrían proporcionar un aterrizaje suave para los Spartans (3-5, 2-2 Mountain West).
SJSU se enfrentará a los dos peores equipos de Mountain West en Air Force (2-6, 1-4) en casa y a Nevada como visitante antes de enfrentarse al mejor equipo de la conferencia en San Diego State y terminar en casa contra Fresno State.
Los Spartans deben terminar al menos 3-1 el resto del camino para asegurar un juego de bolos. Incluso todavía hay posibilidades de ganar el campeonato de la conferencia, aunque necesitarían una victoria y ayuda en forma de algunas derrotas favorables de San Diego State y Boise State.
“Les dije a nuestros muchachos que podemos vencer a cualquiera en nuestra conferencia y cualquiera en la conferencia puede vencernos”, dijo Niumatalolo.
Una gran razón por la que los Spartans han podido mantenerse a flote esta temporada es su éxito ofensivo, que incluyó 630 yardas ganadas en la victoria 45-38 sobre Hawaii.
En ocho juegos, Danny Scudero tiene 1,085 yardas recibidas, lo que lo convierte en el jugador más rápido en la historia de San José State en superar las 1,000 yardas recibidas.
Durante el mismo período de la temporada pasada, el ganador de la Triple Corona SJSU 2024 y actual Atlanta Falcon, Nick Nash, tuvo 995 yardas en recepción.
“(Scudero) fue nuestro recluta número uno y superó todas nuestras expectativas”, dijo Niumatalolo. “Es un gran joven. Cuando tienes gente así que son realmente buenos jugadores, ayuda mucho”.
El mariscal de campo Walker Eget ocupa el cuarto lugar en toda la FBS con 2,607 yardas aéreas.
Después de comenzar el año en el equipo de cazatalentos, el corredor Steve Chávez-Soto se ha asociado con Lamar Radcliffe para brindar un potente doblete desde el backfield. El dúo se ha combinado para 515 yardas y siete touchdowns en los últimos cuatro juegos.
Su actuación completó la ofensiva de los Spartans bajo el mando del coordinador ofensivo Craig Stutzmann, ya que la ofensiva era dinámica en el aire pero a veces tenía dificultades para establecer la carrera.
“Todo el mundo piensa que quiero lanzar el balón en cualquier momento, pero me encanta cuando corremos el balón”, dijo Stutzmann. “Aporta ese físico, aporta ese poder, no hay nada mejor que pasar el balón y ver a nuestros corredores atravesar la línea y terminar fuertes en la zona de anotación”.
La ofensiva ha estado en auge en los últimos juegos. Con un margen de error tan bajo para llegar a un juego de bolos, la gran pregunta es si la defensa podrá igualar ese desempeño.
La defensa de los Spartans ocupa el noveno lugar en Mountain West en puntos permitidos por juego (29,29) y yardas totales permitidas por juego (425,43). Los Spartans ocupan el último lugar en Mountain West en yardas aéreas permitidas por juego (298,14).
A pesar del récord de la Fuerza Aérea, los Falcons tienen la segunda mejor ofensiva en Mountain West (33,88 puntos por partido). Cinco de sus seis derrotas fueron por un marcador, incluida una derrota por 51-48 ante la UNLV.
Después de jugar en Hawaii, con muchos pases, SJSU se da la vuelta y se enfrenta a la Fuerza Aérea con muchas opciones triples, lo que significa que los Spartans tendrán que estar listos con un paquete defensivo completamente diferente al que prepararon la semana anterior.
“Como pueden imaginar, es un desafío seguro”, dijo el coordinador defensivo Derrick Odum, quien se ha enfrentado a los Falcons cinco veces desde que se unió a los Spartans en 2016. “Hubo mucho níquel la semana anterior y siete contra siete la semana pasada. Esta semana se trata del juego terrestre y de prepararse para la acción del juego fuera de ese tipo de carreras”.
El mariscal de campo de la Fuerza Aérea, Liam Szarka, ocupa el segundo lugar en Mountain West en yardas terrestres totales (816). En los últimos años, el fullback ha sido el punto focal de la ofensiva de la Fuerza Aérea. Esta temporada Szarka es el corredor principal del equipo.
Aunque Niumatalolo se ha enfrentado a la Fuerza Aérea muchas veces durante su carrera como jugador en Hawaii y durante sus 25 temporadas como entrenador en la Academia Naval, esta ofensiva es una cara nueva para él.
“Creo que la diversidad de su escopeta es lo que (añadieron)”, dijo Niumatalolo. “Eso es lo que han hecho durante los últimos años, pero han añadido algunas arrugas nuevas”.
A los Spartans les va bien en el aire contra los Falcons, ya que la Fuerza Aérea tiene la undécima defensa de pase en la conferencia (solo por delante de los Spartans) y San José State tiene la mejor ofensiva de pases en Mountain West.
Sin mencionar que la Fuerza Aérea es un equipo que corre mucho y SJSU tiene la cuarta mejor defensa contra carreras en Mountain West.
Después de la aplastante victoria sobre Hawaii, parece que los Spartans podrían tener otro partido reñido y con muchos goles, aunque de una manera diferente.
“Aunque Hawaii tenía marca de 6-2, sabíamos que podíamos vencer a estos muchachos”, dijo Niumatalolo. “Te garantizo que la Fuerza Aérea siente lo mismo”.
