Más que casi cualquier otra persona en Washington, Nancy Pelosi se ganó el derecho a considerarse indispensable.
Como presidenta de la Cámara de Representantes -la primera mujer en ostentar el título- fue magistral a la hora de mantener unida una coalición demócrata diversa y fragmentada. Sin ellos, la Ley de Atención Médica Asequible probablemente no existiría.
Regularmente demostró un excelente juicio, incluso en la guerra de Irak, en la que fue una de los pocos demócratas destacados que votó en contra. Durante el primer mandato de Donald Trump, ella demostró ser una experta en meterse bajo su piel, incitándolo regularmente a atacar como un niño petulante. Los arrebatos de Trump, se quejó un importante republicano a Politico en 2019, “le hicieron el juego”.
Aún así, Pelosi hizo bien en renunciar a su puesto de liderazgo en 2022 para dar paso a una nueva generación, incluso si Hakeem Jeffries, su sucesor, no fue tan impresionante como ella. Y tiene razón al retirarse ahora y dar ejemplo a un partido que tiene un grave problema de gerontocracia.
El problema es más profundo
El ejemplo más evidente de este problema, por supuesto, fue la desastrosa decisión de Joe Biden de presentarse a la reelección a los 81 años. Pero el problema es mucho más profundo. Los demócratas solían ser el partido de la energía juvenil: pensemos en John F. Kennedy, Bill Clinton y Barack Obama. Incluso Lyndon Johnson, a quien nadie imagina como un tirano de rostro fresco, tenía sólo 55 años cuando prestó juramento en 1963. En los últimos años el partido se ha vuelto mucho más viejo y con el tiempo se ha estancado cada vez más.
Hay más de 50 demócratas en la Cámara de 70 años o más (incluida Pelosi, que tiene 85), en comparación con poco más de 30 republicanos. Tres miembros demócratas han muerto en el cargo desde principios de año, lo que se suma a la pequeña mayoría de los republicanos. Cuando Trump prácticamente ocupó militarmente Washington, Eleanor Holmes Norton, la única delegada de la ciudad ante la Cámara de Representantes, no estaba a la vista. Como informó The New York Times, Norton, de 88 años, tiene dificultades para hacer su trabajo y, a veces, parece no reconocer a las personas que conoce desde hace años. Sin embargo, insiste en presentarse a la reelección.
Los demócratas del Senado están encabezados por Chuck Schumer, de 74 años, un institucionalista serio que no quiere o no puede hablar abiertamente sobre el empeoramiento de las crisis políticas de Estados Unidos. En cambio, pide discretamente a Trump que respete las normas que el presidente defiende prácticamente todos los días. Hablando de un cierre del gobierno en septiembre, Schumer dijo: “Espero que Trump entre en razón”. Añadió que los republicanos deberían susurrarle: “Eso no es lo que debería hacer un presidente”.
Schumer reclutó recientemente a Janet Mills, gobernadora de Maine, de 77 años, para postularse para el Senado. Si lo logra, será la estudiante de primer año de mayor edad en la historia de la Cámara.
La edad no es un indicador perfecto de estar en contacto con el espíritu de la época. Quizás ningún político sea más popular entre los jóvenes que Bernie Sanders, de 84 años. Pero como vimos en las elecciones a la alcaldía de Nueva York esta semana, los candidatos más jóvenes tienen claras ventajas para llegar al electorado emergente por razones que van mucho más allá de la política de identidad.
Una de las razones del triunfo de Zohran Mamdani en Nueva York fue su comprensión intuitiva de los nuevos medios -desde videos virales rápidos hasta podcasts de larga duración- y una comprensión igualmente intuitiva de la desesperación de los jóvenes en decadencia que se aferran a su lugar en una ciudad que se está volviendo cada vez más inasequible. Ganó entre los hombres jóvenes, un grupo demográfico con el que los demócratas han luchado, por 34 puntos, según una encuesta a pie de urna de NBC News.
Es posible que muchos aspectos de la campaña de Mamdani no sean replicables fuera de una metrópolis liberal. Pero una cosa es esta: los demócratas necesitan candidatos jóvenes carismáticos que comprendan el fragmentado ecosistema de información actual y sepan cómo inspirar esperanza entre quienes están profundamente insatisfechos. Y para poder presentar a esos candidatos, los candidatos más antiguos tienen que ceder.
ego a un lado
Para los políticos veteranos que se han acostumbrado a las ventajas del cargo, renunciar a ellas puede resultar difícil. En un artículo de una revista de Nueva York sobre la gerontocracia democrática de esta semana, Rebecca Traister cita a la consultora política Jen Bluestein: “Muchos no pueden imaginarse haciendo algo sin contar constantemente con personal relevante y relevante”.
Pelosi, sin embargo, parecía más dispuesta que la mayoría a dejar de lado su propio ego por el bien común.
Una de mis historias favoritas sobre ella proviene de la biografía de Molly Ball de 2020, “Pelosi”. En 2005, Jack Murtha, un demócrata conservador de Pensilvania y ex marine, convocó una conferencia de prensa para hablar en contra de la guerra de Irak, que había apoyado originalmente. “Nuestro ejército está sufriendo. El futuro de nuestro país está en peligro”, afirmó Murtha. Fue un punto de inflexión en la opinión pública sobre la guerra. Cuando Murtha se convirtió en una figura clave de la oposición pacifista, Pelosi fue criticada implacablemente por no liderar su bando. “Saturday Night Live” incluso realizó una parodia sobre su cobardía.
Todo era parte del plan de Pelosi. “Ella y Murtha habían orquestado todo”, escribió Ball. “Estuvieron de acuerdo en que tenía que parecer una cruzada de un solo hombre”. Ése es parte del secreto de su grandeza: está obsesionada con la opinión pública sobre política, pero sorprendentemente indiferente a la opinión pública sobre ella misma.
Ahora, como seguramente sabe Pelosi, un Partido Demócrata asustado y enojado se ha vuelto contra su establishment. En una encuesta de Pew de septiembre, el 59% de los votantes de tendencia demócrata desaprobaban el liderazgo de su partido en el Congreso. Hay un gran anhelo de nuevas voces. Y así Pelosi vuelve a afrontar el momento.
Su vídeo de despedida no menciona la edad, pero la insinúa. Dirigiéndose a su amado San Francisco, dijo: “Hay una razón por la que nuestra ciudad siempre ha sido sinónimo de futuro. Aquí no le tenemos miedo al futuro. Le estamos dando forma”. Lo mismo puede aplicarse también al Partido Demócrata. Pelosi merece nuestro agradecimiento por reconocerlo.
Michelle Goldberg es columnista del New York Times.
