Los amigos más cercanos de Jazzy Davidson saben que ella puede ser de élite en la USC

Antes de llegar a la USC, a Jazzy Davidson nunca se le ocurrió lo encantadora que había sido su educación en el baloncesto. Creció en las afueras de Portland y pasó casi todos sus años jugando con el mismo grupo muy unido de chicas, chicas que habían sido mejores amigas desde antes del quinto grado y que, después de todo este tiempo, podían predecir cada uno de sus movimientos antes de que los hiciera.

“Son básicamente mis hermanas”, dice Davidson.

Hasta donde podía recordar, siempre habían sido así. Allie la conoció en el jardín de infantes. Ella y Sara se unieron al mismo grupo en segundo grado. A los 10 años, Dylan, Reyce y Avery también formaban parte del equipo del club. Durante los siguientes ocho años, hasta el campeonato estatal femenino 6A de Oregón en marzo, fueron inseparables y pasaron casi cada momento juntas.

Pero ahora, unos días antes del inicio de su primera temporada en la USC, Davidson está en Los Ángeles mientras sus excompañeros de equipo están dispersos por el noroeste del Pacífico, jugando en varias otras escuelas de la División I. Es una sensación extraña, admite, pero también emocionante: estar aquí con un nuevo equipo y continuar su viaje de baloncesto sin las chicas que han estado allí todo el tiempo.

“Cuando estuve aquí, me di cuenta de lo cómoda que me hacían sentir”, dijo Davidson. “Definitivamente es diferente ahora, definitivamente una experiencia de aprendizaje”.

Dentro de esta dinámica probada y verdadera, Davidson emergió como una de las mejores jugadoras jóvenes del país mientras ella y sus amigos lideraban a Clackamas High en una racha ganadora de cuatro años sin precedentes. Ahora, al iniciar su primera temporada en la USC, Davidson se encuentra en situaciones que nadie esperaba cuando firmó con la escuela.

En ese momento, se esperaba que fuera contratada como una talentosa número 2, mientras que la estrella de los Trojans, JuJu Watkins, dominaba todo el ruido exterior y los equipos dobles nocturnos. Pero luego Watkins se lesionó la rodilla en marzo y tuvo que perderse la temporada 2025/26. De repente, el mejor prospecto de los troyanos también se convirtió en su gracia salvadora.

Para que conste, nadie en la USC dice esto en voz alta. Nadie en el edificio tampoco espera que Davidson siga sin problemas los pasos de Watkins.

“Estos son zapatos únicos”, dijo la entrenadora de la USC, Lindsay Gottlieb. “Pero el hecho de que Jazzy pueda entrar en nuestro programa y causar una impresión verdaderamente única e increíble en todos es bastante descabellado”.

Según admitió él mismo, Davidson nunca fue el más rápido a la hora de conocer gente nueva. La mayoría fuera de su círculo probablemente la describiría como “tranquila” o “reservada”. Sólo cuando la conoces te das cuenta realmente de quién es y de lo que es capaz.

La USC tuvo un vistazo el domingo, con los Trojans detrás del No. 9 North Carolina State por un punto y 10 segundos en el reloj. Después de un tiempo muerto, Davidson, 6-1, rápidamente atravesó a dos defensores hacia la canasta, interceptó un pase entrante y, sin dar un paso, colocó la canasta ganadora en la canasta.

El escenario se vuelve aún más grande el sábado cuando el No. 8 USC se enfrente al No. 2 Carolina del Sur en Crypto Arena en la primera de varias pruebas agotadoras en espera de una lista que incluye cuatro juegos contra los tres mejores equipos en la encuesta de pretemporada Top 25 de Associated Press. Cualquier esperanza de que los Trojans alcancen las mismas alturas que la temporada pasada depende en parte de que su estrella de primer año encuentre rápidamente su potencial.

Nadie ha visto a Davidson cumplir esa promesa como las chicas que estuvieron allí desde el principio. En lo que a ellos respecta, no pasará mucho tiempo antes de que el mundo vea lo que tienen.

“Si conoces a Jazzy”, dice Allie Roden, ahora guardia de primer año en la Universidad Estatal de Colorado, “sabrás que puede hacer prácticamente cualquier cosa que quiera”.

Cuando la madre de Davidson vio que su hija de cinco años era inusualmente alta, contrató a Jasmine, más tarde conocida como Jazzy, para jugar al baloncesto. Roden estaba en ese primer equipo. Vio evidencia en video de los dos, ambos todavía en el jardín de infantes, lanzando pelotas de baloncesto al tablero sobre sus cabezas.

“Éramos terribles”, dice Roden riendo, “pero pensamos que éramos realmente geniales”.

Davidson se mudó a la misma calle que Roden cuando estaba en cuarto grado y para entonces ya había descubierto algo. Suficiente para al menos llamar la atención del entrenador de Clackamas High, Korey Landolt, cuya hija jugó para el mismo programa del club.

“Vi (a Davidson) trabajando con un entrenador y pensé: ‘Eh, este chico es diferente'”, dijo Landolt.

De izquierda a derecha, Avery Peterson, Sara Barhoum, Dylan Mogel, Jazzy Davidson, Reyce Mogel y Allie Roden tocaron juntos durante años y llevaron a Clackamas High en Oregon a un campeonato estatal.

(Cortesía de Reyce Mogel)

Cuando los demás se fusionaron un año después para formar el equipo del club Northwest Select, poco nadie pudo hacer al respecto. Las seis chicas parecían encajar perfectamente en la cancha. Además, dice Roden, “éramos prácticamente inseparables cuando nos conocimos”. No recuerda que su equipo haya perdido un partido contra su grupo de edad durante dos años completos.

Por esta época, Davidson se separó como prospecto. En séptimo grado, había crecido hasta 5 pies y 10 pulgadas, solo para que la pandemia cerrara prácticamente todo el estado, incluidos todos los deportes de la escuela secundaria.

Entonces Davidson se lanzó al baloncesto. Ella y Sara Barhoum, ahora estudiante de primer año en Oregon, comenzaron a hacer ejercicio juntas en el tiempo libre entre clases en línea, haciendo lo que podían para fortalecer sus cuerpos esqueléticos. Luego filmaron juntos por la noche y se presionaron mutuamente para mejorar.

“Fue un gran momento para mí”, dice Davidson. “Fue entonces cuando refiné todo”.

El equipo viajó fuera del estado dos o tres veces al mes para hacerse pruebas. En un viaje particularmente memorable, sólo seis de ellos compitieron en un torneo en Dana Point. Terminaron ganándolo todo, derrotando a algunos de los mejores equipos del país, a pesar de quedarse despiertos hasta tarde jugando cara a cara y de estar quemados por el sol de un viaje a la playa el día anterior.

Esos viajes a la escuela secundaria solo consolidaron su vínculo y el lugar de Davidson como un gran prospecto. En su primera temporada, cuando estaban todos juntos en Clackamas High, el secreto salió a la luz. Llamaron los entrenadores universitarios. Gottlieb, que acababa de aceptar el puesto en la USC, era uno de ellos.

Incluso entonces, había cierta gracia con la que Davidson jugaba el juego, como si brotara de ella por sí solo. “Es muy flexible”, explica Gottlieb. “Se desliza”. Pero también hubo valentía al llegar al aro contra jugadores mucho mayores y más fuertes.

“Tenía que imponerse”, dice Landolt. “Pero la gente no podía detenerla por dentro. No podían detenerla por fuera. Era muy versátil. Podía hacer cualquier cosa”.

Como estudiante de primer año larguirucha, Davidson llenó la hoja de estadísticas con 22 puntos, ocho rebotes, cuatro robos, tres asistencias y un bloqueo por partido en su camino a convertirse en la Jugadora Gatorade del Año de Oregon. Ella ganó el premio nuevamente en su segundo año… y los dos años siguientes.

Al final de esos cuatro años, Davidson era la máxima anotadora de todos los tiempos en la historia del baloncesto femenino Clase 6A de Oregon con 2.726 puntos. Aún así, algunos de sus compañeros de equipo afirman que ella era incluso mejor a la defensiva.

“Jazzy es buena en todo lo que hace”, dijo Barhoum. “Pero probablemente sea la mejor defensora que he visto en mi vida”.

El guardia de la USC Jazzy Davidson bloquea un tiro de Devyn Quigley del estado de Carolina del Norte el 9 de noviembre en Charlotte, Carolina del Norte.

(Lance King/Getty Images)

Las chicas jugaron en el mismo equipo durante seis años cuando Clackamas llegó al campeonato estatal 6A. Pasaron tanto tiempo juntos, dice su entrenador, que podría ser “una bendición y una maldición”. A veces peleaban como hermanas.

Landolt la presionaba para que pasara tiempo con otros amigos sólo por diversión. Pero todo ese tiempo juntos hizo que su conexión en la cancha fuera bastante telepática.

“Le lancé tantos pases a Jazzy que nadie más habría atrapado, pero ella simplemente estaba ahí”. dijo Reyce Mogel, quien ahora juega en Southern Oregon. “Siempre estuvimos de acuerdo. Y no sólo Jazzy y yo. Todos”.

Davidson se sentó en el banco durante mucho tiempo durante el partido de campeonato estatal contra South Medford y tuvo problemas de faltas. Pero logró dos bloqueos clave en el último minuto cuando Clackamas ganó su primer título estatal.

Dos años más tarde, cuando regresaron al campeonato estatal como senior, Davidson nuevamente se vio obligada a sentarse durante largos períodos después de torcerse el tobillo. Esta vez su ausencia “les quitó el aliento a todos”, dice Landolt. A partir de ahí, Clackamas desperdició su ventaja de 19 puntos en el tercer cuarto, a pesar de que Davidson intentó aprovecharlo en los minutos finales.

Las seis chicas se sintieron desconsoladas después del último timbre. Sabían que sería la última vez.

Su último récord colectivo en Clackamas: 102-14.

“Todos nos abrazamos”, dice Barhoum, “y simplemente nos dijimos: todos vamos a hacer cosas mejores. Todos hemos hecho historia. Y ahora todos vamos a hacer historia en otro lugar”.

Puede que ahora vivan separadas, pero las seis niñas, que ahora juegan por separado en programas de baloncesto universitario, todavía hablan constantemente.

“Hago FaceTime para al menos uno de estos todos los días”, dice Davidson.

Sus compañeros de Trojan todavía la están conociendo y aprendiendo sus tendencias. Eso vendrá con el tiempo. Pero la razón por la que finalmente eligió la USC sobre todos los demás programas importantes fue lo mucho que se sentía como en casa allí.

A lo largo de dos juegos, Davidson parece haberse adaptado perfectamente a un papel protagónico en la USC, lo que lleva a comparaciones inevitables con Watkins que Gottlieb preferiría evitar.

El guardia de la USC, Jazzy Davidson, anota un triple contra el estado de Carolina del Norte el 9 de noviembre en Charlotte, Carolina del Norte.

(Lance King/Getty Images)

“No hace falta ser otra cosa que lo mejor de ti mismo”, subraya Gottlieb.

Sus amigos han visto de primera mano hasta qué punto Davidson puede llevar a un equipo a su máximo potencial. Pero nadie, ni siquiera los seis, comprende tan bien como Watkins las circunstancias en las que se encuentra Davidson.

Su consejo fue simple. Pero Davidson lo recibió bien a principios de temporada.

“Ella simplemente me dijo que no me preocupara”, dice Davidson. “Eres bueno. Simplemente juega como juegas y todo estará bien”.