El entrenador de Escocia, Steve Clarke, confía en que sus jugadores estarán en la cima de su juego en lo que seguramente será un angustioso enfrentamiento de clasificación para la Copa del Mundo contra Grecia mañana por la noche en Atenas.
Los escoceses llegaron al Pireo sabiendo que un punto en el estadio Georgios Karaiskakis mejorará sus perspectivas de un choque crucial contra Dinamarca en Hampden el martes por la noche.
Podrían ser unos días angustiosos para la selección nacional, que aspira a clasificarse para un Mundial por primera vez desde 1998.
Clarke fue muy crítico con sus jugadores después de la nerviosa victoria por 2-1 sobre Bielorrusia en Hampden el mes pasado, admitiendo que fue una de las peores actuaciones de su mandato.
Admite que Escocia entró en pánico ante un equipo clasificado en el puesto 100 del mundo, pero confía en que sus jugadores estarán a la altura de las circunstancias y estarán en plena forma esta vez.
Clarke instó a sus jugadores a dar lo mejor de sí, diciendo: “No creo que tuviéramos miedo (contra Bielorrusia). Eso es lo que pasa en el fútbol. A veces simplemente no te sientes bien.
El entrenador en jefe Steve Clarke dice que confía en que sus jugadores realizarán una gran actuación en Atenas
“Mi única preocupación en ese momento era que pudiéramos perder puntos en un partido en el que no deberíamos perder puntos. Y de repente estás detrás de los ocho en términos de clasificación.
“Esa fue probablemente la razón de la ira, el miedo de que estropeáramos las cosas”. Logramos evitar eso.
“Los jugadores sabían que había mucho en juego la última vez, y probablemente por eso entraron en pánico durante el partido contra Bielorrusia”.
“Tal vez perdieron de vista lo que realmente querían lograr, que era ganar el juego cómodamente”.
“Pero creo que se pudo ver que en los partidos en los que no jugamos tan bien en casa, encontramos la manera de ganar”. Es bueno tener esto en tu casillero.
“Necesitamos más de cada jugador del equipo”. La mayoría de ellos jugarán un papel en los próximos juegos.
“Los necesitamos a todos, los necesitamos a todos al 100 por ciento”. Cuantos más jugadores puedan dar lo mejor de sí, mayores serán nuestras posibilidades.
“Los jugadores lo están haciendo bien. La mayoría de ellos ahora tienen mucha experiencia en partidos importantes y saben qué esperar y cómo prepararse mejor para rendir al máximo.
“Hay que confiar en que los jugadores harán todo bien en el campo”.
A pesar de que un punto sería suficiente para mantener vivo el sueño, Clarke insistió en que no tenía intención de jugar por el empate.
“Mi enfoque es siempre el mismo en cada partido”, añadió. “Preparo a mis equipos para ganar”. Si te preparas para ganar y jugar lo mejor que puedas, la mayoría de las veces no perderás.
“Realmente no he pensado en el martes por la noche porque si no logramos una victoria o un empate contra Grecia, Dinamarca no será un partido tan importante como nos gustaría”.
La principal decisión de selección de Clarke será qué portero elegirá como titular en ausencia de Angus Gunn.
Craig Gordon no ha jugado al fútbol para Hearts durante seis meses, pero su experiencia bien podría permitirle obtener el visto bueno por delante de Liam Kelly y Scott Bain.
John Souttar dice que Escocia debe mantener la calma y ceñirse a su plan de juego contra los griegos
Clarke se negó a revelar mucho y dijo: “Ya me conoces, nunca hablo del equipo”.
“Los jugadores no conocerán oficialmente el equipo porque no lo limpié hasta el día del partido”. Pero tendrán una buena idea.
“Craig es bueno. Liam es igual, aunque no juega para los Rangers, pero trabaja muy duro y entrena muy bien.
“Scott Bain llegó al equipo y demostró que se benefició de ser el tercer portero del Celtic y jugar en Falkirk todas las semanas”.
“Estuvo bien.” Chris Woods (entrenador de porteros) estaba contento con los tres.
“Esa noche tomaré una decisión sobre quién creo que es mejor para el equipo”.
El defensa escocés John Souttar insiste en que participar en una Copa del Mundo sería un sueño hecho realidad después de quedar fuera del equipo de la Eurocopa 2024.
“Obviamente fue difícil pasar por alto algo”, dijo. “En aquel entonces tenía una buena plantilla y buenos jugadores delante de mí”.
“Pero es una de esas cosas en el fútbol”. Intento no mirar demasiado atrás. El fútbol puede cambiar rápidamente.
“Estoy en una buena posición ahora y he jugado mucho con Escocia durante el último año”. Que siga así por mucho tiempo.
“Todos somos conscientes de lo importantes que son estos partidos, pero no podemos emocionarnos demasiado. Tenemos que mantener la calma y ceñirnos al plan de juego que nos da el míster”.
Mientras tanto, el entrenador de Grecia, Ivan Jovanovic, no está molesto por la derrota del mes pasado ante Escocia en Hampden, pero insiste en que su equipo sigue siendo el mejor.
El seleccionador griego Ivan Jovanovic cree que su equipo ha demostrado que es mejor que Escocia
Los griegos, ya eliminados de la clasificación para el Mundial, perdieron 3-1 en Glasgow a pesar de enfrentarse a Escocia en la primera hora de partido.
Fue su tercer encuentro contra el equipo de Steve Clarke este año, con Escocia ganando dos veces y perdiendo 3-0 en marzo.
Pero a pesar de este historial directo, Ivanovic fue claro cuando se le preguntó cómo le fue a su equipo contra los escoceses.
Cuando se le preguntó quién pensaba que era el mejor equipo antes del enfrentamiento en El Pireo, respondió: “Grecia”. No creo que haya ninguna duda de que todos los partidos entre Grecia y Escocia fueron entretenidos.
“Siempre tenemos respeto por Escocia”. Es un muy buen equipo con muy buenos jugadores. Pero en general en los tres partidos creo que éramos un muy buen equipo y muy competitivos.
“En los últimos tres partidos contra Escocia jugamos contra un muy buen equipo, por lo que esperamos un partido igualmente difícil”. Pero no cambiaremos nuestra forma de jugar. Seguiremos jugando para ganar, como hemos hecho en todos nuestros partidos.
“Para mí, el fútbol no es una venganza”. A veces son sólo los detalles los que marcan la diferencia general en los juegos. Sin duda, Escocia tiene una mayor motivación de cara a este partido dado el resultado final.
“Sin embargo, jugamos en Grecia, por lo que los jugadores griegos tienen su propia motivación, que es jugar para la selección nacional frente a sus propios aficionados”. “Espero un partido difícil, pero no lo veo como una revancha”.
