Tan pronto como Joe Root aterrizó en Perth, se encontró frente a un micrófono y preguntas sobre su disco “Down Under”.
Al menos, fue una buena práctica durante las próximas ocho semanas, cuando la técnica de Root puede dibujar tantas columnas en Australia como las propias Cenizas. Su temperamento también se pondrá a prueba, con ex jugadores de críquet australianos haciendo cola para burlarse de él, sin mencionar a los lanzadores rápidos que amenazarán su ventaja exterior.
David Warner ya ha comparado su almohadilla frontal con una “tabla de surf”, sugiriendo incorrectamente que el modo de despido preferido de Australia será lbw.
El ex jugador estrella Kerry O’Keeffe dijo que las muñecas de Root estaban “más flojas que un apretón de manos francés”, un comentario sobre su preferencia por la transición al tercer hombre. Más recientemente, el ex veloz Rodney Hogg perdió los estribos e insistió: “Joe Root será su debilidad”.
¿El crimen de Root? No haber alcanzado la prueba cien en Australia. No importa que sus estadísticas allí no sean malas: nueve cincuenta y un promedio de casi 36. No importa que fuera el segundo máximo anotador de carreras de Inglaterra en la gira 2017-18, con 378 de 47. No importa que solo Sachin Tendulkar tenga más carreras de prueba que su cuenta de 13,543.
No. Hasta que Root marque la última casilla restante de su por lo demás impecable CV, seguirá teniendo que lidiar con tonterías en lugar de ramos de flores de los expertos y el público de Australia.
Joe Root ha anotado más carreras de prueba que cualquier otro bateador inglés… pero la única brecha en su impecable CV es mucho en Australia.
En la temporada 2021-22, cuando promedió 32, Root estuvo a cargo de los Covid Ashes, una época de pesadilla dentro y fuera del campo.
Mitchell Starc se aleja después de despedir a Root en la prueba del Boxing Day hace cuatro años
Root (en la foto en Perth con Kevin Pietersen) estaba de gira por Australia un año después de su carrera internacional en 2013/14, cuando promedió solo 27 y no estuvo en la prueba de Sydney.
Es tentador atribuir sus estadísticas a un momento desafortunado. En la temporada 2013/14, cuando promedió 27, apenas llevaba un año de carrera en Test y fue descartado para la final de la serie en Sydney por primera y última vez.
En la temporada 2021/22, cuando promedió 32, estuvo a cargo de las Covid Ashes, una época de pesadilla dentro y fuera del campo.
Aun así, no hay forma de eludir una debilidad técnica que no se ha traducido bien de una cultura del críquet a otra.
David Gower, que realizó cinco pruebas cientos en Australia, cree que el historial de Root allí es “un misterio”. Pero admite: “El único factor que podría influir es la recuperación”. Es increíblemente bueno dejando que la pelota le llegue y golpeándola de inmediato en fuera de juego o detrás. Y esa pequeña masa es probablemente una de las cosas que pueden ser un problema en las canchas más saltarinas de Australia.
“Solo hace falta pensar un poco”. Definitivamente tiene la capacidad de saber exactamente qué hacer y tiene la capacidad de hacerlo”.
Hace cuatro años, Root se cayó nueve de cada 10 veces debido a que las pelotas se alejaban, lo que le dio al portero ocho recepciones o resbalones. Al menos cuatro de esas expulsiones se produjeron cuando intentó pasar el balón al tercer hombre, como suele hacer en Inglaterra, y solo Scott Boland lo eliminó cuatro veces.
El análisis de CricViz confirma sus fortalezas y debilidades. En Australia, Root promedia 74 contra efectos y 63 contra la bola corta, pero 26 contra bolos buenos o continuos.
Como jugador de primera clase, y Root comenzará las Cenizas como el bateador mejor clasificado en el cricket de prueba, ha tenido sus momentos: 89 en Brisbane hace cuatro años, 87 en Adelaide en su primer viaje y 83 en Sydney en 2017-18, en temperaturas tan severas que terminó el juego con una caída.
Scott Boland eliminó a Root cuatro veces en la última gira de Inglaterra en Australia: la serie 2021-22 afectada por Covid
Nathan Lyon de Australia celebra la pérdida de Root durante la cuarta prueba de Ashes en Melbourne en 2013.
Root está entrenando en las redes antes de la serie de este año, donde estará desesperado por alcanzar ese hito difícil de alcanzar.
Sin otras 11 carreras aquí, otras 13 o 17 allá, no estaríamos lidiando con la trama secundaria más importante desde la redención de Darth Vader.
Root insiste en que ahora es un mejor jugador y que ha pasado más tiempo concentrándose en el desafío mental en lugar de solucionar problemas técnicos. Y Dawid Malan, quien alcanzó 100 en Perth hace ocho años y ocupó un lugar en primera fila en 2021-22, sumando 162 con Root en Brisbane y 138 en Adelaide, cree que la actitud es clave.
“Hice dos giras con él allí y nunca parecía fuera de lugar”, dice Malan. “Nunca hubo un problema evidente cuando lo miraste: ‘Oh Dios, se siente como si estuviera saliendo de aquí’.
“Tal vez pueda ser un poco más disciplinado si pasa el balón con el pie trasero hacia el tercer hombre. Hace unos años, Sachin Tendulkar simplemente acertó y anotó doscientas veces en Sydney.
“Pero estoy bastante seguro de que Joe se habría ido y habría visto cómo le fue en la última serie”. Con Baz (Brendon McCullum) y Stokesy y la forma positiva en que quieren jugar, podría ser aún más agresivo.
“Los mejores bateadores australianos empiezan a jugar y eso también podría gustarle, mientras que en el pasado podría haber tenido que esconderse más porque estábamos perdiendo ventanillas”.
El mantra de Root antes de esto fue que la serie no se trataba de él, lo cual es una posición perfectamente razonable. Pero si Australia lo silencia en lo que se espera sea un lanzamiento rápido en Perth y luego lo lanza mientras la bola rosa se balancea durante la prueba día/noche en Brisbane, el foco de atención seguirá estando sobre él.
La prensa de Australia ya apoya a Root porque no ha llegado a los cien en Australia.
Pero Root es el bateador número uno del mundo y sólo Sachin Tendulkar está por delante de él en las listas de pruebas.
“Si alguien pudiera manejarlo, uno pensaría que sería él”, dice Gower. “Su historial sugiere que está bastante tranquilo mentalmente”. Nada de esto es posible sin confianza interior y un método.
“Hay una comparación con Tendulkar cuando intentaba alcanzar el número 100 y eso se convirtió en un problema porque le tomó mucho tiempo lograrlo”. Si pudieras ignorarlo y seguir adelante y dejar que suceda, sería fantástico.
“Pero si no consigue cien en Perth, la cuestión pasará a Brisbane y luego quizás a Adelaide, que probablemente será el mejor lanzamiento de la serie”. Entonces puede ser que la tercera vez tenga suerte.’
Root no querrá esperar tanto. Para Australia, sin embargo, es una historia que están felices de continuar, hasta la quinta prueba en Sydney y preferiblemente más allá.
