En la rotación de alcalde de este año en Saratoga, el vicealcalde Chuck Page fue ascendido a alcalde y la concejal Tina Walia fue elegida vicealcaldesa después de que docenas de residentes votaron a su favor el 3 de diciembre. Page acepta el mazo del concejal Belal Aftab, quien sirvió como alcalde en 2025.
La ciudad ha tenido una política de rotación de alcaldes desde 2010. En julio de 2025, el Concejo Municipal cambió la política para que los dos que obtengan más votos en cada elección sean considerados en fila para el cargo de alcalde y vicealcalde. Sin embargo, la enmienda continuó diciendo que ningún miembro del consejo tenía derecho a ocupar ninguno de los cargos. Saratoga canceló las elecciones de 2024 después de que los titulares Kookie Fitzsimmons y Walia se presentaran sin oposición.
Durante la reunión del consejo del 3 de diciembre, Page recibió el apoyo unánime del consejo para alcalde, marcando su duodécimo año de servicio público en Saratoga. Ha sido alcalde en dos ocasiones, en 2008-2009 y 2011-2012.
Al ocupar el primer puesto de Saratoga, Page dijo: “Esta ciudad no es como otras ciudades donde hay un alcalde fuerte que controla todo; nosotros no somos así. Somos una ciudad de gente amorosa y atenta que quiere hacer más por nuestra ciudad”.
“Conozca a la gente de su vecindario”, aconsejó Page a los residentes. “Únanse. Aprendan a agradar a sus vecinos”.
Hubo cierta tensión sobre quién se convertiría en vicealcalde. Varios residentes expresaron objeciones al cambio en la política de rotación del alcalde, diciendo que la política de rotación original permitía una transición de poder predecible. Mona Kaur-Freedland escribió en un correo electrónico al concejo que el concejal Rishi Kumar fue ignorado en 2019 a pesar de ser el siguiente en la fila para convertirse en alcalde, lo que provocó una ruptura en la tradición. En 2020, el consejo eligió al concejal Yan Zhao y Walia como alcalde y vicealcalde, respectivamente, fuera de rotación.
Kaur-Freedland criticó ese enfoque y dijo que, si bien era “procesalmente válido”, abría la representación de la ciudad a la política personal.
“Esta cuestión va más allá de cualquier persona o ciclo electoral”, escribió Kaur-Freedland en su correo electrónico. “Se trata de la integridad de nuestro proceso y la expectativa de que las decisiones internas del consejo sean comprensibles, consistentes y se basen en estándares compartidos y no se dejen a interpretaciones cambiantes o alianzas personales”.
Como no hubo elecciones en 2024 y Page, Aftab y Zhao fueron elegidos para el consejo en 2022, los residentes exigieron que la cola volviera a Walia y Fitzsimmons, los dos candidatos que recibieron más votos en las elecciones de 2020.
“Un tema clave que condujo a esta revisión de políticas –cómo deben ocurrir las rotaciones si se cancela una elección porque los titulares no tienen oposición– aún no se ha abordado”, dijo el residente Mohini. “Dado que la cola rotativa sigue siendo parte de la política, el único enfoque lógico es volver a la última elección en la que realmente se emitieron los votos”.
Fitzsimmons dijo que Walia pudo haber estado demasiado ocupada para el puesto debido a su participación en la Asociación de Ciudades del Condado de Santa Clara cuando se postuló para el puesto de vicealcaldesa.
“No estoy seguro de que sea el mejor momento para que Tina sea vicealcaldesa, y eso está bien”, dijo Fitzsimmons. “Creo que es mejor el año que viene. Espero que podamos obtener su apoyo como vicealcalde este año”.
Walia respondió diciendo que, aunque era presidenta de la asociación, estaba “absolutamente dispuesta” a apoyar a Page como vicealcalde.
“Puedo asegurar a todos que estoy preparado para asumir el cargo de vicealcalde el próximo año, además del cargo de presidente de la asociación de ciudades”, dijo Walia.
Alrededor de una docena de residentes dijeron que Walia debería ser alcalde o vicealcalde. Entre ellos se encontraban una mujer que dijo que Walia ayudó a su familia a procesar la solicitud de construcción de su familia que estaba estancada debido a los nuevos códigos de incendio, un residente de la comunidad de jubilados de Saratoga que agradeció a Walia por visitar el sitio de un proyecto de expansión y hablar con los residentes, y una estudiante de octavo grado que la elogió por acompañarlo a la escuela como alcalde.
Walia finalmente recibió cuatro votos para el cargo de teniente de alcalde, Fitzsimmons se abstuvo.
“Quiero agradecer a todos y cada uno de los residentes de Saratoga por tomarse el tiempo de venir aquí esta noche y por su apoyo”, dijo Walia, y agregó que “siempre está abierta a sus comentarios sobre cómo nosotros, como consejo, podemos trabajar juntos para mejorar sus vidas todos los días”.
Para reconocer su servicio como alcalde, la ejecutiva del condado de Santa Clara, Margaret Abe-Koga, entregó a Aftab un certificado de elogio. Los demás concejales de la ciudad entregaron a Aftab una placa con un mazo de oro. Recibió elogios de todos sus colegas del consejo por su trabajo en preparación para desastres, su disposición a escuchar y su compromiso. En su discurso, continuó predicando que la bondad debería ser una característica definitoria de Saratoga.
“El año pasado ha sido un privilegio que llevaré conmigo para siempre”, dijo Aftab. “Pasé el año haciendo algo simple y algo que considero verdaderamente sagrado, que es tratar de defender el lugar que todos llamamos hogar y donde crecí. Es realmente especial porque pude servir donde crecí”.
