SANTA CLARA – Ricky Pearsall estaba abierto en la ruta del cruce. Esto no es noticia; El receptor abierto de segundo año de los 49ers casi siempre está abierto.
El problema era que Brock Purdy estaba ocupado tocando jazz improvisado en el backfield de los Niners. Y Pearsall admite que rara vez ve allí a su mariscal de campo de 6 pies.
Pero no había manera de que el receptor pudiera pasar por alto el cohete absoluto que se acercaba.
La NFL rastrea casi todo lo que ocurre en un campo de fútbol (parece que hay una nueva estadística cada día), pero la liga no proporciona datos sobre la velocidad de pase. Así que tengo que adivinar y digo que Purdy rompió Mach 1 con este lanzamiento.
A pesar de todo lo que se habla sobre su lanzamiento y su habilidad para empujar el balón hacia arriba, no se limitó a lanzar ese pase; Con este desgarro absoluto, podría haber podido romper el tejido del espacio-tiempo.
Golpeó a Pearsall justo por encima de los números. Un bonito disparo desde 37 metros. Primero abajo.
Dos juegos después, los Niners estaban arriba 24-10.
“Zumbó”, me dijo Pearsall sobre el lanzamiento después del juego.
No muy diferente de la ofensiva de los 49ers en su conjunto.
La victoria de los Niners por 37-24 sobre los Tennessee Titans no fue una obra maestra. No fue perfecto ni problemático. Fue suficiente. De nuevo.
Y después de cuatro juegos consecutivos, los Niners efectivamente aseguraron su lugar en la postemporada. La NFL rastrea las probabilidades de playoffs y la liga las determina Las probabilidades de los 49ers en los playoffs son del 98 por ciento con tres semanas de juego.
Sólo eso merece un momento de agradecimiento. Ha estado de moda durante toda la temporada escribir el obituario de este equipo, normalmente entre el tercer y cuarto informe de lesiones de la semana. Era fácil decir que este equipo estaba acabado; Creo que lo sugerí unas cinco veces.
Es mucho, mucho más difícil tapar con cinta adhesiva las costillas rotas, ignorar el ruido y trabajar hasta 10-4.
“Tienes que hacer lo mejor que puedas”, dijo el corredor de los Titans, Tony Pollard, sobre el partido contra los 49ers. “Es un equipo experimentado que ha pasado por altibajos. Saben cómo jugar juntos y cómo luchar contra la adversidad”.
No hay duda sobre eso.
No, la pregunta para el futuro de los Niners es mucho más simple: ¿Hasta dónde puede llegar este equipo defectuoso pero enérgico?
La respuesta: hasta donde la ofensiva pueda llegar y ni un metro más.
Por suerte, este equipo puede ganar algunas yardas.
Después de la semana de descanso, la ofensiva de los Niners lucía fresca, agresiva y sumaría 40, tal vez incluso 50 puntos a cualquiera. En una liga donde parece que no hay verdaderos pesos pesados, eso podría ser suficiente para lograr un gran avance. Todos parecen vulnerables excepto quizás el equipo más lesionado de la liga, los 49ers. Después de todo, no se puede romper lo que ya está roto.
No me malinterpretes, los Niners no son un gigante en sí mismos.
Los Titans llegaron a Santa Clara como un equipo con dos victorias y abandonaron el estadio con un equipo con dos victorias, pero por momentos hicieron que la defensiva de los 49ers pareciera inepta. Y la opción de pase terrestre de Tennessee volvió locos a la línea defensiva y a los apoyadores. La secundaria de los Niners perdió tres intercepciones tóxicas mientras que la defensa terrestre del equipo fue, para ser honesto, porosa.
A pesar del resultado final unilateral, el partido se mantuvo parcialmente igualado durante mucho más tiempo del debido.
Ahora los 49ers tuvieron la suerte de poder contratar a Christian McCaffrey, quien se despertó el sábado con dolor de espalda a pesar de que aún no tenía 30 años, con más frecuencia de lo habitual. No necesitaron cada una de las 339 yardas totales de Purdy. No necesariamente necesitaban las 88 yardas de George Kittle o las 96 de Pearsall.
Pero ciertamente necesitaban mucho para vencer a un equipo con el peor historial del fútbol.
Ésta es la realidad de los Niners. Y hay al menos una prueba más desafiante, si no tres, por venir en los últimos tres juegos de la temporada regular, y los playoffs seguramente agregarán aún más calidad.
La defensa está tratando de encontrar su forma, pero el tiempo se acaba y, para ser honesto, la búsqueda parece bastante débil.
Si los 49ers quieren ganar en enero, sólo queda un camino:
Tiroteos.
Purdy necesita recordar su época jugando en el Big 12 y ganar algunos tiroteos gloriosos, entretenidos y agotadores.
Podría ser adecuado para él y los Niners. Mientras la defensa busca respuestas, la ofensiva parece haber encontrado su ritmo en el momento justo.
Kittle sigue siendo el estándar de oro como ala cerrada. Pearsall parece imposible de cubrir. McCaffrey sigue siendo el arma más dinámica de la liga. Incluso Demarcus Robinson, en gran parte olvidado desde un gran campo de entrenamiento, parece una opción viable.
Y luego está Jauan Jennings. El hombre afirmó que sufría dos tobillos rotos y cinco costillas rotas, pero el domingo lucía como antes y violento y logró dos touchdowns. De hecho, el entrenador de los Niners, Kyle Shanahan, dijo que Jennings finalmente ha estado relativamente saludable durante las últimas dos semanas.
Como manta de seguridad de Purdy, un Jennings saludable pagará enormes dividendos a largo plazo.
¿Y Purdy? Respondió al colapso de tres intercepciones en la primera mitad contra los Panthers en la Semana 12 jugando su mejor fútbol desde 2023. Estuvo sobresaliente contra Cleveland en la Semana 13 y simplemente genial el domingo.
No sólo arbitró el partido contra Tennessee; canalizó a Fran Tarkenton, Steve Young y el primer ministro Russell Wilson.
Lo siente y no puede ocultarlo.
Y su carrera de 26 yardas para provocar una serie de touchdown de 95 yardas (que terminó, entre todas las cosas, con un pase de touchdown en salto) fue nada menos que atrevida. Fingió un pase hacia adelante a unas buenas 20 yardas detrás de la línea de golpeo (un movimiento de pura arrogancia en la zona de defensa) antes de hacer un pequeño baile para completar la carrera.
Si no hay grandes equipos este año, tal vez una unidad singularmente grandiosa, liderada por un mariscal de campo mágico, sea suficiente.
“Nuestras metas que nos fijamos a principios de año siguen ahí, sin importar quién esté o no en la alineación”, dijo Trent Williams. “Estoy muy animado… Veremos cómo resulta el gran baile”.
Con la forma en que Purdy está bailando en este momento, te deben gustar sus posibilidades.
