Los Lakers son conscientes del enorme desafío que enfrentan en las semifinales de la Conferencia Oeste contra el actual campeón de la NBA, Oklahoma City Thunder.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, hizo referencia a los grandes equipos de los Chicago Bulls que ganaron campeonatos consecutivos en 1996 y 1997 y a los equipos de los Golden State Warriors que ganaron títulos en 2015 y 2017 cuando habló del Thunder después de la práctica del domingo.
“El Thunder es uno de los mejores equipos de todos los tiempos en la historia de la NBA”, dijo Redick. “Esa es la realidad. Son muy buenos. Creo que nuestros muchachos lo reconocen y lo respetan, y sabemos la tarea que tenemos por delante”.
El Thunder tuvo su mejor récord de la temporada regular con 64-18. Ocuparon el primer lugar en porcentaje de tiros de campo defensivos (43,7%), el primero en rating defensivo (106,5), el primero en rating neto (43,7) y el segundo en puntos concedidos por partido (107).
Tienen al Jugador Más Valioso reinante de la liga en Shai Gilgeous-Alexander, quien es el principal candidato a repetir como MVP. Fue segundo en anotaciones esta temporada (31,1 puntos por partido) y lidera la postemporada en anotaciones (33,8).
El Thunder acaba de derrotar a los Phoenix Suns en su serie de primera ronda. Los Lakers derrotaron a los Houston Rockets en seis juegos.
Esta temporada, el Thunder venció a los Lakers por una media de 29,2 puntos por partido y ganó el set de cuatro partidos. Así que las probabilidades de que los Lakers ganen esta serie son altas, pero dicen que no se dejarán intimidar antes del Juego 1 el martes por la noche.
“Puedes respetar al equipo pero no tenerles miedo”, dijo el delantero Jake LaRavia. “No puedes entrar al juego con miedo del oponente y luego simplemente entrar y recibir una paliza. Así que respetamos lo bueno que es este equipo, pero nuestro objetivo es ganar, ganar los juegos y ganar la serie. Así que nuestra mentalidad sigue siendo la misma”.
El Thunder tiene fama de ser un equipo defensivo tacaño: se les ha culpado por la séptima menor cantidad de faltas por partido (19) esta temporada.
“Están entre los cinco primeros en todas las categorías disruptivas: robos, bloqueos, pérdidas de balón forzadas, todo eso. Y no cometen faltas”, dijo Redick. “De alguna manera lo hacen todo sin cometer faltas, lo cual creo que es una de las cosas más notables en la historia de la NBA”.
Gilgeous-Alexander es famoso por sus faltas. Disparó nueve tiros libres por partido esta temporada, la tercera mayor cantidad en la liga.
“Nadie pudo detenerlo en toda la temporada”, dijo Redick. “Para que puedas tener esperanza y orar”.
Los Lakers tenían su propia arma en la línea de tiros libres, pero no está claro cuándo podría regresar Luka Doncic de su lesión. El armador All-Star no ha jugado desde que sufrió una distensión de grado 2 en el tendón de la corva izquierdo contra el Thunder el 2 de abril.
Doncic tuvo un mes mágico, uniéndose a Michael Jordan como los únicos jugadores en la historia en anotar 600 puntos en marzo.
Redick no tenía información sobre el estado de Doncic: permanecerá de baja indefinidamente.
Pero los Lakers superaron a los Rockets con LeBron James al mando. En los seis partidos promedió 23,2 puntos, 8,3 asistencias y 7,2 rebotes. Y el base estrella Austin Reaves, quien también se lesionó en el partido del 2 de abril contra el Thunder, regresó para ayudar en la victoria sobre los Rockets.
Aún así, pocos creen que los Lakers, que avanzaron de la primera ronda por primera vez desde 2023, puedan superar al fuerte y talentoso Thunder.
“Se podría decir que nadie pensó que pasaríamos por Houston, pero todos en este edificio creían que lo lograríamos”, dijo Reaves. “Es la misma mentalidad con la que estamos lidiando aquí. Obviamente conocemos el equipo contra el que nos enfrentamos y lo buenos que son y los problemas que pueden causar durante 48 minutos. Así que tenemos que concentrarnos en eso todos los días, filmar lo que sea, para seguir mejorando y prestar atención a todos los pequeños detalles como lo hacen ellos”.
