SAN JOSÉ – Damon Silver, un abogado veterano de South Bay que dirigió la Oficina del Defensor Público del Condado de Santa Clara de forma interina el año pasado, fue nombrado defensor público jefe permanente por la Junta de Supervisores esta semana.
A partir del lunes, Silver dirigirá oficialmente la agencia en la que ha pasado las últimas tres décadas. Bajo su predecesora, Molly O’Neal, quien fue la defensora pública con más años de servicio en el condado antes de jubilarse hace un año y que sucedió a Silver, se desempeñó como abogado de línea, jefe litigante adjunto y más tarde secretario jefe.
Silver, residente del norte del condado desde hace 55 años, dijo que está agradecido por el apoyo del liderazgo del condado y agregó que su nombramiento mantiene una continuidad vital en el cargo que los ayudará a maximizar su misión de ayudar a las personas vulnerables e indigentes que están desproporcionadamente atrapadas en el sistema de justicia penal.
“La oficina tiene una larga historia de estar muy centrada en el cliente y de tomar todas las decisiones teniendo en cuenta lo que es mejor para la comunidad y los clientes específicos a los que servimos”, dijo Silver en una entrevista. “Hemos pasado generaciones construyendo esta cultura de oficina… y ahora soy el próximo destinatario de ese testigo de Molly y su liderazgo de larga data para seguir avanzando en esos objetivos”.
El presidente de la junta, Otto Lee, dijo sobre la selección de Silver: “Estamos orgullosos de que un ejecutivo con un conocimiento institucional tan amplio y una asociación comunitaria asuma el liderazgo de la Oficina del Defensor Público”.
El ejecutivo del condado, James Williams, quien anteriormente se desempeñó como abogado del condado, dijo que Silver “continuará defendiendo la dignidad y los derechos de los clientes a los que sirve mientras fomenta la confianza y la asociación con nuestras diversas comunidades en el condado de Santa Clara e impulsa el cambio en nuestro sistema de justicia penal”.
Silver, quien recibió sus títulos universitarios y de derecho en UC Davis, ha estado en el condado de Santa Clara desde 1998. Al describir su filosofía jurídica para su oficina, recordó al ícono legal de finales del siglo XIX, Clara Foltz, la primera mujer en ejercer la abogacía en la costa oeste y quien fue pionera en el concepto de defensa penal financiada con fondos públicos.
“El sistema legal no debería ser sólo una espada, debería ser un escudo. Y es por eso que en muchos sentidos nos veo desempeñando el papel de escudo en un sistema equilibrado”, afirmó. “Elevamos las voces de la comunidad y especialmente de la comunidad afectada por el sistema de justicia penal.
“Quiero decir que no sólo atendemos a los clientes en sus casos penales individuales, sino que realmente analizamos las razones por las que se involucraron en el sistema en primer lugar… de modo que no sólo los representemos en su caso penal, sino que realmente pensemos en cómo podemos ayudarlos para que no vuelvan al sistema en el futuro”.
El fiscal de distrito Jeff Rosen, principal homólogo de Silver, lo felicitó por su elección.
“En un sistema acusatorio como el que tenemos en los tribunales, nuestras dos oficinas luchan duramente entre sí, tal como el sistema nos exige. Sin embargo, sé que podemos y debemos trabajar juntos fuera de los tribunales para hacer que el sistema de justicia penal sea lo más bueno y justo posible para todos”, dijo Rosen en un comunicado. “Espero trabajar con Damon donde podamos trabajar juntos. También espero tener desacuerdos en los que nunca perdamos de vista el respeto que nos tenemos unos a otros y al sistema de justicia”.
O’Neal dijo que el legado de la oficina está a salvo en manos de su ex número dos.
“Damon será, y francamente ya lo es, un excelente defensor primario”, dijo. “Tiene una ética de trabajo incomparable, está profundamente conectado con la comunidad y es un pensador brillante y estratégico. Entiende las necesidades de los clientes y trabaja incansablemente para garantizar que sus derechos estén protegidos y sus voces escuchadas”.
