Pase lo que pase esta tarde, el Hearts tiene garantizado el liderato de la Premiership escocesa cuando llegue Navidad.
Es un hito notable. La última vez que un equipo que no pertenece a Old Firm fue líder de la liga a estas alturas de la temporada fue Aberdeen en 1993.
Ahora que nos acercamos rápidamente a la mitad de la campaña, ¿qué tan grande será la ventaja de Hearts? ¿Y cuán grande será la presión de los perseguidores sobre ellos?
Estas son preguntas que deben responderse en el transcurso de lo que seguramente será otra tarde dramática en esta temporada tan caótica.
Actualmente están seis puntos por delante de un equipo celta en crisis: el equipo de Wilfried Nancy se enfrenta hoy al Aberdeen en Glasgow.
Los Hearts afrontan su propio partido contra los Rangers sabiendo que una victoria les dejaría 12 puntos de ventaja sobre el equipo de Ibrox, a pesar de haber jugado un partido más.
Cammy Devlin, Elton Kabangu y Blair Spittal comparten una broma en el entrenamiento de Hearts
Stephen Kingsley anota en la reciente victoria del Hearts contra Falkirk
Derek McInnes y sus jugadores insistieron en la preparación del partido en que no se les presionaría. Pero eso no es necesariamente cierto. Esta es la cuarta vez que Hearts se enfrenta a uno de los equipos de Old Firm esta temporada. Hay que reconocer que ganaron sus tres encuentros anteriores.
Vencieron a los Rangers 2-0 en Ibrox en los últimos rescoldos del corto y confuso reinado de Russell Martin. También lograron el doblete contra el Celtic, con el Hearts ganando 2-1 en Glasgow en su último partido hace dos semanas.
Pero esas tres victorias se produjeron cuando en gran medida se los consideraba desvalidos. Por primera vez esta temporada, Hearts se enfrentará a rivales por el título. esperado ganar.
Ofrece una dinámica fascinante. Por otro lado, Danny Rohl enfatizó que el resultado del partido de hoy no determinará de ninguna manera la carrera por el título. Tiene razón. Lo extraño e impredecible de esta temporada es tan extraño e impredecible que sería extremadamente imprudente hacer anuncios audaces o definitivos antes de la meta.
Independientemente de lo que suceda hoy en Tynecastle y Celtic Park, la segunda mitad de la temporada seguramente tendrá más giros y vueltas que un callejón sinuoso en el casco antiguo de Edimburgo.
Esta podría ser la temporada más notable de la historia, ya que puede que solo se necesiten un poco más de 80 puntos para ganar la liga.
El Celtic se está recuperando de un desastre tras otro con el Nancy y ahora hay serias dudas sobre si se confiará en el francés para liderar el club más allá del nuevo año.
La influencia de Rohl con los Rangers fue más positiva. Llega a Tynecastle invicto en 11 partidos de Liga y está dando buenos resultados con los escasos recursos que le han dado.
La gran incógnita en todo esto es cómo se desgastarán los nervios de Hearts. Después de una brillante actuación en la primera mitad de la temporada, ahora se adentran en territorio inexplorado.
Esta será la prueba de fuego para Rohl y su equipo de los Rangers. Si van a Tynecastle y obtienen un resultado y encuentran una manera de aguantar hasta que lleguen refuerzos en forma de nuevos jugadores en enero, alimentarán los rumores de un desafío por el título.
Mientras Hearts celebraba una improbable victoria en Celtic Park, los campeones se quedaron pensando en la derrota.
Claudio Braga, uno de los jugadores de la temporada, marca en la victoria en el Celtic Park
Esa sola idea habría sido ridícula cuando Rohl asumió el cargo en octubre, en un momento en el que el club ocupaba el sexto lugar en la clasificación y había ganado sólo uno de sus primeros ocho partidos de liga.
En su mayor parte, el equipo de Rohl ha comido menos desde su llegada. Están cosechando victorias, la última de las cuales fue un brutal triunfo por 1-0 sobre el Hibs en Ibrox el lunes.
Al alternar regularmente entre una defensa de tres y una defensa de cuatro, las habilidades tácticas del joven entrenador alemán han permitido a su equipo encontrar diferentes formas de ganar partidos.
Los críticos notarán la dependencia de victorias estrechas, la falta de dominio sostenido o el libre flujo del fútbol. Pero no se pueden subestimar las limitaciones de aquello con lo que Rohl está trabajando.
Tiene delante una plantilla a la que le falta calidad y además tiene una larga lista de lesionados. El viernes habló sobre varios nuevos reclutas que ya estaban alineados para la ventana de enero.
Sin embargo, Rohl sigue sobresaliendo en la única moneda que importa en Ibrox, una moneda que su predecesor Martin nunca entendió; Gana juegos.
Hablando después de la victoria sobre Hibs el lunes por la noche, Rohl dijo: “No siempre se trata de jugar tiki-taka y jugar el fútbol más bonito”. A veces se trata de esfuerzo, esfuerzo, esfuerzo. Y ganar.’
Esta es la esencia de lo que se necesita para gestionar a los Rangers. El éxito de un entrenador no depende de jugar un buen fútbol, sino de su capacidad para prevalecer a pesar de las grandes expectativas.
Reducida a lo esencial, así es la estructura del club. Los aficionados no anhelan el fútbol sexy, anhelan la victoria. El hecho de que Rohl logre esto con recursos agotados es un testimonio de sus habilidades como entrenador.
Esta tarde en Gorgie se enfrentarán a los líderes de la liga en un lugar que amplifica cada debilidad y expone cada debilidad.
A pesar de todos los avances, la pregunta persiste. ¿Podrá este equipo de los Rangers luchar para regresar a la contienda por el título, o será este un juego que resaltará los límites de una reconstrucción que aún está en su infancia?
El hecho de que estemos incluso discutiendo la posibilidad de una batalla a tres bandas por el título a estas alturas de la temporada es muy bienvenido.
El fútbol escocés se ha librado de este tipo de peligros desde hace mucho tiempo. Ha pasado demasiado tiempo desde que vimos un desafío así al orden natural y al duopolio del verde y el azul.
Danny Rohl afronta un desafío en Tynecastle, donde su equipo podría dar un revés a los anfitriones
Los corazones son los rebeldes que prosperan en la gloriosa anarquía de todo. La influencia de Old Firm se ha aflojado, el trono pronto podría quedar vacante y el equipo de McInnes se está vistiendo túnicas granates y planeando una nueva coronación.
¿Sería demasiado atrevido decir que una victoria esta tarde les convertiría en uno de los favoritos al título? Sin duda, McInnes se horrorizaría ante la sola idea.
Pero Hearts sólo puede restarle importancia a esto durante un tiempo. Los Rangers están tratando desesperadamente de aguantar hasta enero, mientras que el Celtic es un club que se come a sí mismo desde dentro.
Una tarde llena de grandes expectativas os espera en Tynecastle. Será un día en el que las ambiciones de título de los Hearts comiencen a cristalizarse o la reconstrucción de los Rohls Rangers se acelere y asesta un golpe devastador.
