El piloto de un helicóptero que se estrelló cerca de la isla hawaiana de Kauai el mes pasado, matando a tres pasajeros, dijo a los investigadores federales que el avión comenzó a vibrar y girar incontrolablemente antes de estrellarse en el mar.
El piloto dijo que cuando llegó a Kalalau Beach en la tarde del 26 de marzo, sintió “una vibración de alta frecuencia en todo el helicóptero, que venía en ondas y se hacía cada vez más fuerte”, según el informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
Luego, el helicóptero hizo un giro a la derecha “no ordenado”, dijo el piloto, que luego aumentó a dos giros completos en el sentido de las agujas del reloj.
El piloto pudo evitar que el avión girara iniciando la autorrotación, una maniobra que permite que el rotor gire utilizando la fuerza del aire en lugar de la potencia del motor.
Poco después de hacer una llamada de socorro, el helicóptero cayó al agua a unos 75 metros de la costa, giró sobre su lado derecho y quedó parcialmente sumergido, según el informe.
En total cinco personas, incluido el piloto, se encontraban a bordo del helicóptero realizando una visita turística.
El informe no explicó cómo el piloto y alguno de los pasajeros lograron salir con vida, ni dijo dónde estaba sentado el pasajero sobreviviente. Ambos resultaron gravemente heridos.
Patrick Haskell, de 59 años, Margaret Rimmler, de 65, y Oksana Pihol, de 40, murieron en el accidente en la costa de Na Pali, una zona remota en la costa norte de Kauai a la que sólo se puede acceder a pie o en barco.
El piloto del helicóptero que se estrelló en el mar el 26 de marzo cerca de la costa norte de Kauai, una isla hawaiana, dijo a los investigadores federales que el avión vibraba y giraba incontrolablemente antes del impacto.
Patrick Haskell, de 59 años, y Margaret Rimmler, de 65, (en la foto juntos) han sido identificados como dos pasajeros que murieron en el accidente. En el accidente también murió Oksana Pihol, ciudadana ucraniana de 40 años.
Haskell y Rimmler, un matrimonio, estaban de visita desde Scituate, Massachusetts, una ciudad al sur de Boston. Pihol era ciudadano ucraniano.
Dos testigos hablaron con los investigadores de la NTSB. Uno de ellos volaba cerca del lugar del accidente y vio el helicóptero caer al agua. El otro testigo dijo que el avión estaba intacto antes del accidente y se rompió al tocar el mar.
La NTSB no ha determinado una causa oficial del accidente y dijo que el helicóptero dañado sigue bajo investigación en una instalación segura.
Las investigaciones de la NTSB suelen durar uno o dos años antes de que se publique un informe final. El informe preliminar es simplemente una recopilación de los hechos iniciales recogidos en el lugar.
Airborne Aviation era propietaria del helicóptero estrellado. La empresa realiza recorridos turísticos por la hermosa y única topografía de Kauai, que incluye cañones, acantilados, playas y cascadas.
La compañía ofrece un “tour de aventura al aire libre” de 50 minutos con capacidad para cuatro personas en su helicóptero Hughes 500, un avión pequeño y liviano.
Uno de los puntos fuertes de la gira es que las cataratas Manawaiopuna se utilizaron en la película Jurassic Park de 1993.
En la costa de Na Pali también se han producido varios accidentes de helicópteros similares en los últimos años, incluido un accidente mortal en julio de 2024 en el que murieron un piloto y dos pasajeros.
Meses antes, en febrero de 2024, otro accidente en la misma costa se saldó con un herido.
Al menos 16 personas han muerto en accidentes de helicóptero en Hawaii en los últimos siete años.
