Lo que comenzó como una explosión terminó en un final apretado el sábado cuando los Houston Texans mantuvieron a raya a los Chargers por una anotación. 20:16 victoria en el estadio SoFi.
El resultado se extendió por toda la AFC: los Denver Broncos ganaron la AFC Oeste y los Indianapolis Colts fueron eliminados de los playoffs. Los Broncos se unen a Kansas City como el primer equipo en ganar la división en la última década.
Los Chargers (11-5), que habían ganado cuatro partidos seguidos, cometieron algunos errores inusuales y desperdiciaron oportunidades de anotar.
Justin Herbert, quien por lo demás tuvo un gran y valiente juego, fue interceptado a una yarda de la zona de anotación en la primera mitad.
Cameron Dicker, el pateador más preciso en la historia de la NFL, falló menos de 40 yardas por primera vez en su carrera y anotó un intento de punto extra en el último cuarto, apenas el cuarto fallo PAT de su carrera.
Herbert completó 21 de 32 pases para 236 yardas con un touchdown y una intercepción.
CJ Stroud de Houston completó 16 de 28 para 244 yardas con dos touchdowns y dos intercepciones.
Los Texans (11-5), que han tenido un comienzo de temporada 0-3 esta temporada, llegaron al partido del sábado con una racha de siete victorias consecutivas.
En la primera ronda de los playoffs la temporada pasada, recibieron a los Chargers y obtuvieron una victoria por 32-12 al interceptar a Herbert cuatro veces.
El sábado, Herbert mantuvo a los Chargers en el juego, absorbiendo golpes desde todos los ángulos y aun así lanzando un pase de touchdown de una yarda a Oronde Gadsden II al final del tercer cuarto y preparando otro touchdown, una carrera de cinco yardas del novato Omarion Hampton con 3:37 restantes en el último cuarto.
Dicker falló el punto extra en el touchdown final, lo que significa que los Chargers no pudieron anotar un gol de campo y necesitaron un touchdown.
Al final de la primera mitad, Dicker falló un gol de campo de 32 yardas y, por extraño que fuera, destacó el comienzo que fue para los Chargers.
Estuvieron desprevenidos y desprevenidos desde el principio, lanzando un pase de touchdown de 75 yardas en la primera posesión de Houston y un pase de touchdown de 43 yardas en la segunda.
Los Texans tenían una ventaja de 14-0 antes de que los Chargers consiguieran su primer primer intento.
Herbert fue capturado tres veces durante el entretiempo y parecía haberse lesionado la mano izquierda reparada quirúrgicamente la primera vez. Al menos hizo una mueca y favoreció esa mano cuando abandonó el campo, pero eso no lo desconcertó.
A pesar de tomar una ventaja de dos touchdowns, los Texans no pudieron ganar el juego.
Derwin James Jr. tuvo una intercepción a principios del segundo cuarto, preparando un gol de campo para los Chargers.
Los Chargers anotaron un gol de campo y estaban en posición para un touchdown en el segundo cuarto cuando Herbert conectó con Quentin Johnston para una ganancia de 60 yardas.
En la siguiente jugada, sin embargo, Herbert intentó golpear a Gadsden por el centro. El pase no fue sincronizado perfectamente y rebotó en las manos del ala cerrada novato, que estaba cerca de la línea de gol. El apoyador de Houston, Azeez Al-Shaair, interceptó el balón en primera.
Minutos después, los Chargers tuvieron otra oportunidad de oro para anotar. Elijah Molden interceptó en la yarda 32 de Houston y su equipo llegó a la zona roja antes de que fallara el intento de Dicker.
