Nick Smith Jr. colocó casualmente su último recuerdo debajo de la mesa de la conferencia de prensa. Esta pelota de juego probablemente será para su madre.
Smith se lo ganó con una actuación sobresaliente el domingo, reemplazando al lesionado Reaves. El base de 21 años, que tiene un contrato bidireccional, anotó 21 puntos con 8 de 14 tiros, tres rebotes y una asistencia. Anotó cinco triples, incluidos sus primeros cuatro desde larga distancia, y acertó 7 de 7 tiros de campo.
Con Reaves fuera de juego durante al menos un mes por una distensión de grado II en su pantorrilla izquierda, Smith tendrá que esperar por minutos más consistentes, dijo Redick antes del partido. Especialmente con su compañero escolta Gabe Vincent perdiéndose su cuarto juego el domingo por una lesión en la espalda, los Lakers necesitan el manejo del balón y la habilidad de Smith junto con James y Doncic.
Pero para compensar la pérdida de su segundo máximo anotador, los Lakers esperan más que nada el gol de Smith.
“Por eso lo queríamos con los Lakers y como parte de nuestro programa, porque sabíamos que podía anotar”, dijo Redick. “Me gusta cuando es agresivo… Si pudiera ejecutarlo dentro de nuestra estructura, a menudo sucederían cosas buenas”.
Smith ya ha demostrado su potencial anotador en los grandes momentos. El ex seleccionado de primera ronda, que firmó con los Lakers un día antes de que comenzara el campo de entrenamiento, salvó al equipo con 25 puntos en Portland en un partido sin James, Doncic o Reaves. Anotó 12 puntos en 14 minutos saliendo desde el banquillo contra Toronto y los Lakers sobrevivieron gracias a un triple crucial de Rui Hachimura.
“Confiamos en él”, dijo Redick antes del partido.
Después de ser despedido por los Charlotte Hornets, Smith se dio cuenta de que no había tenido este nivel de confianza por parte del cuerpo técnico “en mucho tiempo”. Tenerlo “lo significa todo”, añadió.
“Es una fase diferente de la que vengo y lo entiendo”, dijo Smith. “Así que sólo quiero asegurarme de que estoy listo… Me siento bendecido de estar aquí, de tener la oportunidad de jugar con los Lakers y cosas así, incluso de estar en la liga. A mucha gente de donde vengo le encantaría estar en esa situación”.
