Un plan para despedir a 183 trabajadores y cerrar instalaciones críticas de salud mental dentro del Sistema de Salud de Alameda después de que los recortes de Medicare amenazaran fondos vitales fue suspendido el martes para brindar alivio a quienes pensaban que perderían sus empleos en los próximos días.
Para mitigar los recortes e identificar los ingresos no utilizados para equilibrar el presupuesto del sistema, la Junta de Supervisores del Condado de Alameda votó unánimemente para crear un grupo de trabajo encargado de ayudar a reducir un déficit estimado de $91,7 millones. El grupo incluye a los supervisores Nate Miley y Nikki Fortunato Bas, así como representantes de la administración del sistema y del sindicato de trabajadores de la salud.
“AHS ha estado preparada para realizar los cambios que creemos necesarios para garantizar la sostenibilidad”, dijo el martes el director ejecutivo James Jackson a la junta. “Lo que hemos escuchado mientras tanto es que los supervisores y los líderes del distrito están dispuestos a intervenir con nosotros y que no tenemos que resolver el problema solos”.
La Junta Directiva del Sistema de Salud de Alameda estaba programada para reunirse el miércoles por la noche para confirmar retrasos en los recortes que las partes interesadas esperaban. Alameda Health System es una autoridad de salud pública independiente gobernada por una junta de nueve miembros designados por la Junta de Supervisores. El Patronato gestiona la dirección del sistema, la calidad de la atención y la sostenibilidad financiera. Sin embargo, los cambios significativos en el personal o la política de salud requieren la aprobación de la Junta de Supervisores del condado.
Después de que los republicanos en el Congreso aprobaran el “One Big Beautiful Bill” el verano pasado, se esperaba que la legislación presupuestaria resultara en recortes de $1 billón a Medicare durante 10 años y limitara los reembolsos de Medicare a los hospitales. En el condado de Santa Clara, los supervisores pusieron en la boleta un impuesto sobre las ventas para recaudar dinero y compensar los recortes federales a Medicare.
Los recortes planificados representaron una “opción nuclear” para los administradores del sistema de salud porque el 60% de los pacientes son beneficiarios de Medicare. Para los trabajadores, representaban una amenaza a servicios de salud críticos, incluidos programas para enfermedades mentales graves, fisioterapia ambulatoria y acceso a cirugía plástica para víctimas de quemaduras.
“Esencialmente significaría abandonar al paciente”, dijo Colette Cooper, fisioterapeuta del Hospital Wilma Chan Highland, el hospital insignia del Sistema de Salud Alameda.
Si se hubieran aprobado los despidos y el cierre de departamentos, los pacientes inscritos en esos programas habrían sido remitidos a hospitales alternativos cercanos que no ofrecen atención a largo plazo o servicios ambulatorios que ofrecen los programas de Alameda Health System, dijo Cooper.
“Tenemos atención para ellos y proponen recortar esos servicios sin tener un plan de continuidad de atención”, dijo Cooper. “Damos prioridad a los pacientes postoperatorios y postraumáticos, generalmente pacientes que realmente necesitan atención con la mayor urgencia posible. Pero simplemente no hay lugares adonde acudir para estos pacientes”.
La atención futura dependerá de cómo el sistema y los trabajadores aborden el déficit estructural antes de que los recortes de Medicare entren en vigor el 1 de julio de 2026.
Los empleados, administradores y supervisores de Alameda Health System presentaron tres ideas principales para abordar el déficit: mejorar las recaudaciones para aumentar los ingresos, eliminar partidas para programas ineficaces y proporcionar a Alameda Health System una línea de crédito más flexible, conocida como saldo negativo neto. Sin cambios drásticos, el sistema excedería su límite de deuda en agosto, dijo la directora financiera Kim Miranda.
“El condado sólo puede controlar lo que está dentro de nuestra jurisdicción”, dijo Bas. “Las conversaciones y el diálogo compartidos son importantes y este grupo de trabajo puede ayudar a lograrlo”.
La decisión del condado del martes fue sólo un alivio temporal de las difíciles decisiones que aún están por venir. Según la California Health Care Foundation, se espera que los hospitales de California pierdan $30 mil millones en fondos federales anuales, lo que afectará a 3,4 millones de residentes.
“La situación financiera de Alameda Health System sigue siendo la misma hoy que la semana pasada”, dijo Jackson. “HR 1 (One Big Beautiful Bill) representa el mayor recorte en el gasto federal en atención médica de la historia y plantea una amenaza existencial para los sistemas de salud que dependen del dinero federal para atender a los más vulnerables”.
