Cuando Ollie Watkins hizo su contribución crucial para el Aston Villa en Stamford Bridge, no fueron sólo los fanáticos del Chelsea los que se quedaron con la cabeza entre las manos.
Unos kilómetros más al norte de Londres, los aficionados del Arsenal se habrían estremecido. Algunos sospecharán que sus peores temores están a punto de hacerse realidad, y el joven aficionado de los Gunners volverá a estar en forma justo a tiempo para hacer mella en los sueños de título de los líderes de la liga una vez más. Esta vez en su 30 cumpleaños.
Incluso si Watkins cumple contra el Arsenal y Villa empata con el equipo de Mikel Arteta, no será decisivo. Después de todo, sólo estamos en la mitad de la temporada de la Premier League.
Pero si Watkins puede ampliar su cuenta de seis goles en 12 partidos contra el Arsenal -incluidos grandes golpes a sus posibilidades de título en las últimas dos temporadas en los Emirates- ciertamente reabriría algunas viejas heridas.
También coronaría uno de los años más difíciles de la carrera de Watkins con una nota alta. Apenas unos meses después de anotar uno de los goles más famosos de la historia de Inglaterra, el gol de la victoria contra Holanda que aseguró el lugar de Inglaterra en la final de la Eurocopa 2024, Watkins de repente se encontró frente a un futuro incierto.
Por momentos, en enero pasado y durante el verano, parecía que Watkins dejaría Villa. Sin embargo, llegó para quedarse y, a pesar de varias actuaciones difíciles esta temporada, su actuación contra el Chelsea demuestra que Watkins nunca debe ser descartado.
El doblete de Ollie Watkins en el Chelsea para ganar el partido sin un sustituto demuestra por qué nunca debería ser descartado
El gol de Watkins contra el Arsenal en abril de 2024 selló una derrota de los Gunners que prácticamente acabó con sus esperanzas de título.
Y su empate en enero dio la vuelta a un déficit de 2-0 cuando Villa volvió a marcar contra el Arsenal.
La necesidad de ser el número 1
Watkins es el máximo goleador de todos los tiempos de Villa en la Premier League y ha sido el delantero centro titular indiscutible durante la mayor parte de su tiempo en el club. Quienes han trabajado con Watkins creen que rinde mejor cuando sabe que el entrenador tiene total confianza en él.
Este fue el caso durante la mayor parte del reinado de Emery. Watkins anotó 63 goles en 158 partidos para el español y se ha convertido en un jugador mucho mejor. Pero si tiene uno de buena fe Como aspirante a su puesto, se supone que Watkins puede esforzarse.
Esto ocurrió en un momento en que Emery tuvo que elegir entre Watkins y el talento caótico de Jhon Duran, y luego, hace casi un año, cuando Marcus Rashford se unió a Villa en calidad de préstamo.
Inicialmente, Emery vio a Rashford como un atacante izquierdo. Pero en sus últimas ocho apariciones con la camiseta del Villa, Rashford ha jugado por el medio.
Fue favorito en ambos partidos la temporada pasada en la derrota en semifinales de la Liga de Campeones ante el Paris Saint-Germain y realizó su mejor actuación con el Villa cuando dieron un gran susto a los campeones franceses en el partido de vuelta. Se cree que la selección de Emery ese día decepcionó particularmente a Watkins.
Pero después de su doblete en Stamford Bridge, Watkins elogió a su entrenador y lo llamó “un genio táctico”. Aunque la forma de Watkins ha sido mala esta temporada, Emery se ha mantenido leal a él, tanto públicamente como en la selección de su equipo. La esperanza ahora es que Watkins pueda seguir devolviéndole el dinero.
Después de su doblete en Stamford Bridge, Watkins elogió al entrenador Unai Emery, calificándolo de “un genio táctico”.
Marcus Rashford fue preferido a Watkins en ocasiones la temporada pasada y eso se quedó con el hombre de Villa.
Incertidumbre en la transmisión
En enero pasado, Villa sabía que tenía que vender para reinvertir y cumplir con las reglas de gasto de la Premier League. Finalmente, a Duran se le permitió mudarse al club Al-Nassr de la Saudi Pro League por casi £ 70 millones.
Pero si Durán no hubiera sido expulsado contra Newcastle en diciembre de 2024, las cosas podrían haber sido muy diferentes. El colombiano había sustituido a Watkins como principal delantero de Emery y estaba jugando bien y marcando goles. En ese momento, Villa estaba considerando seriamente vender Watkins y luego el Arsenal, el club al que siempre había apoyado, tomó la decisión.
No está claro qué tan serio fue el Arsenal respecto a fichar a Watkins en enero pasado, pero su oferta aparentemente estaba muy por debajo de la valoración de Villa y fue rápidamente rechazada. Después de que Villa preparó el trato con Durán, ya no había ninguna razón para dejar ir a Watkins.
Una vez más se creyó que Watkins estaba molesto porque se le negó la posibilidad de un movimiento y mantuvo conversaciones con Emery sobre la situación. En ese momento, Emery dijo que Watkins estaba “feliz” de quedarse pero, de manera reveladora, añadió: “Ahora lo necesitamos, tal como él necesitaba al Aston Villa”.
Hubo mensajes contradictorios durante el verano. Por un lado, Villa destacó que seguirán apoyando a Watkins. Por otro lado, los intermediarios han alentado a los clubes rivales de la Premier League a intentar ficharlo.
Pero tanto el Arsenal como el Manchester United, que también habían mostrado interés, prefirieron buscar en otra parte y gastar la mayor parte de 70 millones de libras cada uno en Viktor Gyokeres y Benjamin Sesko.
Aunque también hubo interés por parte del West Ham, es cuestionable si Watkins se habría unido a un club que parece ir en la dirección equivocada. La Saudi Pro League tampoco fue considerada seriamente.
Villa también buscaba delanteros centrales, pero ese es el mercado más difícil de operar y al final decidieron que era mejor aguantar que girar.
Si Jhon Durán no hubiera sido expulsado contra el Newcastle en diciembre de 2024, las cosas podrían haber sido muy diferentes. Había sustituido a Watkins al mando, jugando bien y marcando goles.
El Arsenal había estado en la fila para Watkins en enero pasado y el joven Gooner estaba molesto porque no le permitieron unirse a ellos.
el futuro
Watkins no fue el único jugador del Villa que se sintió inquieto el verano pasado y se demostró en sus actuaciones al inicio de la temporada. Sin embargo, mientras el resto del equipo se libraba de esta rigidez, Watkins luchaba por seguir su ejemplo. Incluso se dice que su forma en los entrenamientos se vio afectada.
Emery reveló este mes que Watkins había estado sufriendo problemas de rodilla desde el comienzo de la temporada pasada y, aunque Emery dijo que no necesitaba cirugía, el técnico del Villa admitió que Watkins podría necesitar un período de descanso para aliviar el dolor.
Parecía una admisión extraña. En primer lugar, revelar una debilidad a los oponentes y, en segundo lugar, correr el riesgo de dañar el valor de transferencia de Watkins. Pero sirvió para otro propósito. Emery le dijo al mundo que Watkins no está trabajando al 100 por ciento y que esto debería tenerse en cuenta en cualquier juicio. Un día después, Watkins anotó dos goles y Villa ganó 4-3 en Brighton.
Sin duda, Watkins volverá a ser titular en el Emirates Stadium y debería estar lleno de confianza. Sin embargo, no hay que descartar nada en lo que respecta a Villa y traspasos. Emery dijo el martes que Villa estaría dispuesto a vender jugadores en enero si eso significaba que podía mejorar el equipo. ¿Seguramente Watkins no estaría entre ellos?
Toda la lógica dice que no lo haría. Incluso si lucha por mantener la forma, Watkins sigue siendo probablemente una apuesta más segura como delantero centro de la Premier League que Donyell Malen. Morgan Rogers está actualmente en camino de marcar goles, pero aún así respaldarías a Watkins si termina la temporada como máximo goleador de Villa. Si pudiera hacerle más daño al Arsenal esta noche, el debate seguramente habría terminado.
