Con los New York Knicks enfrentando un récord sin precedentes de 1-3 contra los desvalidos Atlanta Hawks, el Juego 4 fue un recordatorio de cuán intensos y efectivos pueden ser cuando atacan defensivamente. Los Hawks lucharon por anotar toda la noche en una derrota por 114-98, disparando solo al 41,5% desde el campo y cometiendo 18 pérdidas de balón.
Karl-Anthony Towns marcó la diferencia el sábado con un triple-doble (20 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias) y tuvo +16 mientras dominaba ambos extremos de la cancha. OG Anunoby fue la otra estrella de Nueva York con 22 puntos con un 56% de tiros, 10 rebotes y un +19. CJ McCollum lideró a los Hawks con sólo 17 puntos y acertó 0 de 4 de 3.
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Pasemos a las cafeterías…
La ilusión ofensiva de Atlanta se disuelve
En algún momento la factura tuvo que equilibrarse. Fue un milagro que los Hawks, que entraron al partido del sábado con una calificación neta negativa (el duodécimo mejor de 20 posibles equipos de playoffs) mientras anotaban solo los últimos seis goles, de alguna manera se encontraron con una impactante ventaja de 2-1 en la serie. Si los primeros tres juegos de esta serie fueron para que los Hawks lograran mitigar sus problemas ofensivos, el Juego 4 fue para exacerbar sus déficits. En pocas palabras, Atlanta no tiene la potencia de fuego ni la profundidad de tiro de Nueva York y debe depender del movimiento del balón, la defensa física y las oportunidades de transición para potencialmente arruinar el juego.
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En la primera mitad, los Hawks anotaron unos escasos 76,7 puntos por cada 100 juegos de media cancha, una cifra que no mejoró mucho en la segunda mitad. La falta de espacio que brindan Jalen Johnson y Dyson Daniels a pesar de sus importantes contribuciones defensivas hace que el agresivo sistema defensivo de Nueva York sea aún más fácil. Esta serie fue un arco de redención maravilloso para los residentes de la isla CJ McCollum, pero aparte de sus actos heroicos, este equipo de los Hawks no tiene mucha carne en sus huesos para respaldarlos en una serie al mejor de 3.
Karl-Anthony Towns de los Knicks logró un triple-doble muy necesario para igualar la serie contra los Hawks el sábado.
(Kevin C. Cox vía Getty Images)
Los Knicks recordaron cómo jugar baloncesto de los Knicks
Los Knicks, que se habían establecido como una de las 10 mejores defensas durante la temporada regular, aumentaron la presión en el Juego 4 con grandes puntos, un inmenso físico y un espíritu colectivo. Hay que darle crédito a jugadores como Josh Hart, Miles McBride, José Alvarado e incluso Jordan Clarkson, quien se negó a darle a McCollum un centímetro de espacio, lo que finalmente obligó a Nickeil Alexander-Walker a intentar hacerse cargo de las tareas de manejo del balón y creación de jugadas. Alexander-Walker respondió rápidamente con cinco pérdidas de balón en la primera mitad y cero asistencias.
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A decir verdad, los Knicks habían sido intimidados en ambos lados de la cancha durante tres juegos de esta serie y necesitaban algunas remontadas fáciles muy necesarias para revitalizarse y reenfocarse. Las alineaciones más utilizadas por el entrenador en jefe Mike Brown mantuvieron una saludable ventaja de posesión, forzando constantemente pérdidas de balón (12 tiros de los Hawks en la primera mitad), pero limitándolos a solo 44 puntos en el juego, un patético porcentaje de tiros de tres del 24,4% y sin respiro en los tableros. McCollum aún logró encontrar espacios para ser efectivo, pero nunca encontró un ritmo lo suficientemente fuerte como para hacer que este juego fuera realmente competitivo.
El declive de Brunson es preocupante
La disminución de la eficiencia de Jalen Brunson (de 53,1 porcentaje de tiros de campo efectivos en la temporada regular a 47,2 contra los Hawks) es posiblemente la razón principal por la que los Knicks están luchando contra un equipo de los Hawks muy problemático. A lo largo de la noche, Brunson luchó por separarse de Daniels, su principal defensor, pero tampoco logró separarse cuando Atlanta le cambió diferentes opciones.
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Uno de los inconvenientes de Brunson, a pesar de las diversas áreas en las que sobresale, siempre ha sido su incapacidad para anotar contra la longitud. Se está convirtiendo en un problema cada vez más frustrante para Brunson, incluso con un defensa más pequeño como Gabe Vincent (con una envergadura de 6 pies 11 pulgadas) atado a él, porque niega la “búsqueda de desajustes” en la que los equipos aislados tienden a depender en los playoffs. Brunson terminó el juego con 19 puntos y acertó 7 de 18, una advertencia si los Knicks realmente tienen planes de avanzar hasta los playoffs.
