Dos invictos dominaron Pasadena el jueves, dos invictos que convirtieron una mañana triste en una tarde sorprendente, dos invictos que superaron las dudas y brillaron como un rayo de sol del mediodía.
Indiana y el abuelo.
Primero, los Hoosiers, que mejoraron a 14-0 y reforzaron la creciente creencia de que son el mejor equipo de fútbol universitario del país después de derrotar a Alabama 38-3 en el Rose Bowl. Partido de cuartos de final de la CFP.
En segundo lugar, el propio Rose Bowl, el “abuelo de todos ellos”, mejoró a 112-0, demostrando una vez más que es inmune a las inclemencias del tiempo y a las críticas equivocadas, al tiempo que ofrece el espectáculo más majestuoso del fútbol universitario.
La lluvia que empapó el Rose Parade matutino se detuvo antes del partido. Al inicio del segundo cuarto salió el sol. Un sobrevuelo pospuesto antes del partido finalmente se unió a la fiesta, un solo avión zumbando entre la multitud que lo vitoreaba al comienzo del tercer cuarto. Finalmente, a principios del último trimestre, las montañas de San Gabriel hicieron su espectacular aparición anual, disparándose a través de las nubes como los Hoosiers rodando sobre la marea.
Después de que los Hoosiers obtuvieron su primera victoria en el Rose Bowl 58 años después de su única otra aparición, se colocaron rosas entre los dientes y le dieron al entrenador Curt Cignetti un baño de rosas Gatorade.
“Haz una película muy buena”, dijo Cignetti.
En un día que comenzó tan oscuro, un brillo familiar brilló sobre los ganadores del Rose Bowl y su incomparable entorno.
La diferencia entre los invictos es que, si bien los tomadores de decisiones en el mundo del fútbol universitario finalmente respetan a Indiana, cada vez menos valoran a Grandaddy.
El Rose Bowl tiene que ser el campeonato nacional de fútbol universitario. Cada 1 de enero. Siempre a las 14 h. Ahora y siempre.
Esta no es una idea nueva. En las últimas semanas se han escuchado clamores por este cambio por parte de expertos en fútbol americano universitario a medida que los playoffs han desordenado todo lo demás.
¿Juegos de campeonato de conferencia? Se han vuelto irrelevantes.
¿Los otros grandes juegos de bolos? Han perdido su identidad y es difícil saber qué juego de la CFP es el Cotton Bowl, cuál es el Orange Bowl y cuál es el Bluebonnet Bowl (espera. ¿Hay otro Bluebonnet Bowl?)
El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, ingresa al campo con sus compañeros de equipo antes de derrotar a Alabama en el Rose Bowl el jueves.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
El único juego de bolos que todavía tiene cierta importancia es el Rose Bowl, que puede haber coronado extraoficialmente a un campeón nacional por segundo año consecutivo. La temporada pasada, los cuartos de final de la CFP aquí estuvieron dominados por el eventual campeón Ohio State. El jueves, el Rose Bowl fue completamente invadido por Indiana –y sus fanáticos– en un escenario que era la unión perfecta entre equipo y estadio.
El Rose Bowl es el Nacional de Augusta. Es Churchill Downs. Es el circuito de Indianápolis. Es la base que sustenta la postemporada del deporte y, por lo tanto, merece el último partido del deporte.
Esto es un problema ahora mismo porque todo podría cambiar nuevamente el 23 de enero en el siempre cambiante mundo del Rose Bowl. Esa es la fecha límite que ESPN le ha dado al Comité Administrativo de Playoffs de Fútbol Americano Universitario para decidir cuántos partidos de playoffs se jugarán la próxima temporada.
Existe una gran posibilidad de que el campo se expanda de 12 equipos a 16, con potencial para 24 equipos en 2027, lo que podría dejar al Rose Bowl aún más en un segundo plano.
Con tantos juegos de playoffs, la postemporada del fútbol universitario podría comenzar un mes antes, con más juegos en el campus y juegos de última ronda a fines de diciembre. ¿Qué pasará entonces con el Rose Bowl?
Si es un partido de cuartos de final o semifinal, ¿se debería jugar una semana antes del 1 de enero? ¿O tal vez una semana después del 1 de enero? ¿Quieren los funcionarios de la CFP que sea solo otro juego entre semana para evitar un conflicto con la NFL? ¿Es simplemente otro preliminar vacío para un partido por el título nacional en un estadio súper grande?
La posibilidad de que el Rose Bowl sea severamente restringido es real porque ya está sucediendo.
¿Escuchaste la charla basura de Cignetti esta semana? Cuando preguntó si podía asistir a un partido de playoffs a pesar de todas las maravillosas distracciones del Rose Bowl, se calló.
“Seamos realistas, este es un partido de playoffs, es un partido de fútbol, ¿verdad?” dijo Cignetti. “Y creo que a ambos equipos les gustaría poder seguir su rutina y sus procesos como cualquier partido de fútbol sin que se produzca esa interrupción”.
El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, recibe una lluvia de pétalos de rosa mientras levanta el Trofeo Leishman después de la victoria de los Hoosiers sobre Alabama el jueves en el Rose Bowl.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
¿El Rose Bowl pasó de ser el juego más venerable del fútbol universitario a ser una molestia? ¿Una perturbación? Cignetti llegó incluso a decir que el Rose Bowl no era más que un nombre.
“El Rose Bowl tiene mucha tradición… pero este es un juego de playoffs”, dijo. “Estamos jugando en el Rose Bowl. El año pasado jugamos contra UCLA en el Rose Bowl… nos estamos preparando para un partido de playoffs”.
Pero los jugadores saben que esto es diferente. Basta escuchar al mariscal de campo de Indiana y ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza.
“El Rose Bowl es un lugar mágico”, dijo, y agregó: “Sé que mucha gente en Internet dice que el campeonato nacional debería jugarse en el Rose Bowl porque es un evento especial. Creo que eso dice mucho sobre el gran lugar que es y el juego especial que es. Creo que el Rose Bowl es el epítome del fútbol universitario”.
El jueves, Indiana fue la personificación del fútbol universitario con una victoria tan contundente que un Mendoza terminó el partido como quarterback y no fue Fernando sino su hermano Alberto quien estaba en el banquillo.
“Tengo mucha confianza en cómo está jugando el equipo”, dijo Fernando después. “No se trata sólo de mí, creo que todo nuestro equipo y nuestro cuerpo técnico realmente disfrutan del fútbol y creo que es por eso que trabajamos tan duro en ello… porque no sólo disfrutamos del fútbol, sino que también disfrutamos ganar. Y sabemos lo que es importante”.
Y tienen lo necesario. Los Hoosiers ganaron más del doble de yardas y tuvieron un primer intento menos que las yardas terrestres del Tide. No es sorprendente que estuvieran liderados por Mendoza, quien tuvo más pases de touchdown que pases incompletos, acertando 14 de 16 triples y ninguna intercepción.
Ese juego terminó a principios del segundo cuarto cuando Alabama, perdiendo 3-0, intentó tontamente convertir un cuarto y 1 desde su yarda 34. Un pase corto a Germie Bernard fue bloqueado y los Hoosiers y su mariscal de campo Heisman recibieron el regalo de un campo corto.
Menos de dos minutos después, Mendoza conectó a Charlie Becker que saltaba con un pase perfecto hacia la zona de anotación para un touchdown de 21 yardas y una eventual ventaja de 10-0.
Alabama había picado al oso y había pagado un alto precio por ello, y continuaron sufriendo hasta el final del segundo cuarto cuando un golpe contundente llevó a Ty Simpson a perder el balón en el medio campo, dándole a Indiana otro descanso.
¿Puedes decir que los Hoosiers no necesitan muchos descansos? Esta vez, avanzaron 58 yardas en 11 jugadas con un empujón que terminó con un pase de touchdown de una yarda a Omar Cooper Jr. para terminar la mitad con una ventaja ya insuperable de 17-0.
¿Qué profundidad tiene Indiana? ¿Recuerdan cuando Cooper hizo la atrapada del año en la parte trasera de la zona de anotación para vencer a Penn State y consolidar el Heisman de Mendoza? La recepción de touchdown de Cooper el jueves fue la primera vez que fue atacado en el juego.
Tantos jugadores hábiles. Hay tantas maneras de derrotarte. Seis Hoosiers diferentes atraparon pases. Cinco Hoosiers diferentes anotaron touchdowns. Cuatro Hoosiers diferentes corrieron para obtener yardas de dos dígitos.
Todo esto, y el MVP ofensivo fue el centro anónimo Pat Coogan, quien fue rodeado por compañeros saltando cuando se anunció que había ganado el premio.
“Felicitaciones a todos mis compañeros de equipo”, dijo. “Estos muchachos son increíbles”.
Tendrán que seguir siendo increíbles cuando se enfrenten al creciente Oregon el próximo viernes en las semifinales de la CFP. ¿Qué clase de cuenco era ese? Son todos iguales excepto por el cuadro que acaba de pintar otra maravillosa tarde de enero en Pasadena.
Abuelo, invicto e indeciso y todavía el campeón de peso pesado del mundo del fútbol universitario.
Esperamos que pueda salvarse.
Los fanáticos de Indiana celebran después de la victoria de los Hoosiers por 38-3 sobre Alabama en el Rose Bowl el jueves.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
