Los Cleveland Cavaliers ganaron el tercer partido que absolutamente tenían que ganar el sábado. El sábado derrotaron a los Detroit Pistons por 116-109 y redujeron su desventaja en la segunda ronda de los playoffs a 2-1.
Frente a su público, Cleveland mostró la agresividad y la técnica de tiro que le faltaron en la derrota de los dos primeros juegos de la serie. Donovan Mitchell lideró a todos los anotadores con 35 puntos, brindando la actuación estelar que los Cavs necesitaban para regresar a esta serie.
Los Cavs tomaron la ventaja definitivamente cuando Max Strus interceptó un pase de Cade Cunningham y aprovechó la pérdida para tomar una ventaja de 106-104. Luego, Cunningham anotó dos pérdidas de balón más en las siguientes dos posesiones de Detroit y James Harden conectó un flotador en la línea para poner a Cleveland adelante por cuatro puntos.
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Después de que Cunningham anotó un triple desde arriba para acercar a los Pistons a un punto, Harden respondió con su propio triple, lanzando el tiro por encima de Tobias Harris mientras este caía al suelo.
Cleveland esencialmente aseguró la victoria faltando 20 segundos en el tiempo reglamentario después de que Mitchell anotara su tiro libre fallido, lo que permitió a los Cavaliers ampliar su ventaja a 114-109. Luego recibió otra falta y anotó ambos tiros libres para tomar una ventaja de siete puntos. Los Pistons no tendrían las tres posesiones que necesitaban en 15 segundos.
Donovan Mitchell y James Harden respondieron a sus críticos
Tanto Mitchell como James Harden anotaron con éxito metiendo el balón en la canasta en lugar de conformarse con tiros exteriores como lo hicieron en los dos primeros juegos de la serie. Anotar temprano pareció ayudar a ambos escoltas a relajarse desde lejos y acertar tiros de tres puntos.
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La confianza de Mitchell quedó mejor demostrada cuando perdía por 3 después de vencer a Duncan Robinson con dos regates cruzados tres minutos antes del medio tiempo. Terminó la primera mitad con 20 puntos, lanzando 8 de 12 tiros de campo y cinco rebotes.
Cleveland construyó una ventaja de 50-40 en el segundo cuarto con un triple de esquina de Harden, seguido de un rebote ofensivo y una volcada de Evan Mobley.
Al igual que sus compañeros de equipo en la zona de defensa, Mobley y Jarrett Allen mostraron más poder cerca de la canasta, lanzando mates a Jalen Duren e Isaiah Stewart de Detroit. Ambos también protegieron el aro cuando los Pistons se dirigieron hacia la canasta. Como resultado, Detroit disparó al 38% en la primera mitad y no recibió ayuda fuera de la canasta, solo acertó el 14% (2 de 14) en triples.
Los Pistons se recuperaron en el tercer cuarto y lograron una racha de 28-9 para tomar ventaja nuevamente, 76-74. Eso tranquilizó a la multitud en el Rocket Arena, que de repente temió que los Cavs hubieran vuelto al equipo que no podía encestar tiros y no podía detener a Cunningham en los Juegos 1 y 2.
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Sin embargo, Cleveland resistió el avance de Detroit y logró una racha de 9-0 (Mitchell anotó cuatro goles) para recuperar el equilibrio y retomar la ventaja en los últimos 12 minutos.
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El cuarto juego está programado para el lunes por la noche en Cleveland, a partir de las 8:00 p.m. hora del este.
