Por primera vez en décadas, una selección del draft de la NBA jugó en un partido de baloncesto universitario el sábado.
El jugador era James Nnaji, quien fue seleccionado en el puesto 31 de la general por los Detroit Pistons en el Draft de la NBA de 2023. Después de jugar cinco años en el FC Barcelona en Europa, fichó por un programa de Baylor buscando ayuda interior. Es el comienzo de cuatro años de elegibilidad para la NCAA, posibles gracias a la línea cada vez más borrosa entre los niveles universitario y profesional.
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El fichaje del jugador de 21 años por parte de Baylor no fue un movimiento popular, por decir lo menos, y eso se confirmó cuando los Bears se enfrentaron a TCU como visitantes en el primer juego colegial de Nnaji. Llevaba una camiseta con el número 50 que ni siquiera tenía su nombre y fue recibido con fuertes abucheos.
Los abucheos continuaron cada vez que Nnaji tocaba el balón, incluso cuando el jugador de 7 pies anotó los primeros puntos de su carrera con una volcada a mitad de la primera mitad.
Nnaji terminó el partido con 5 puntos, 2 de 3 en tiros, 4 rebotes, 1 asistencia y 2 pérdidas de balón en 16 minutos desde el banquillo. Baylor perdió 69-63, bajando su récord a 10-3.
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Nnaji es un ciudadano nigeriano que comenzó su carrera de baloncesto organizado en las ligas húngaras antes de unirse al Barcelona en 2020. Desde que fue reclutado por la NBA, ha sido cedido dos veces a equipos de España y Turquía, mientras que sus derechos de la NBA fueron transferidos a los Charlotte Hornets y luego a los New York Knicks. Aún no ha jugado en la NBA.
Según casi todas las definiciones del mundo, Nnaji es un jugador de baloncesto profesional y, sin embargo, la NCAA lo autorizó a jugar para Baylor. La decisión indignó a muchos grandes nombres del baloncesto universitario, tanto por la línea que cruzó como por la confusión sobre el conjunto de reglas en constante cambio que le permitieron hacerlo.
El entrenador en jefe del TCU, Jamie Dixon, se hizo eco de lo último mientras hablaba con los periodistas después del partido:
“Ojalá tuviéramos reglas y se resolvieran antes de este año, pero dije el otro día que nos alejamos de la NCAA con todas estas reglas y ahora se trata de dinero, somos una liga profesional y no tenemos reglas”.
“Por lo general, inviertes dinero y te vuelves profesional, hay más reglas. Y no tenemos límites, no tenemos contratos, no tenemos reglas. No me quejo, solo digo que así es. Y cada escuela opera con reglas diferentes, interpretaciones diferentes”.
El entrenador en jefe de Baylor, Scott Drew, defendió la medida y dijo que coloca a su programa “en la mejor posición para el éxito”. La situación se predijo hace unos meses cuando La NCAA ha autorizado al ex jugador de G League Ignite, Thierry Darlan, a jugar en Santa Clara.
